почувствовала воодушевление от неожиданного осознания и вдруг какую–то дружескую волну по отношению к Максу. Бросив на него быстрый взгляд, Женя проговорила:
– Я не должна это говорить, но… – девушка на секунду задумалась, стоит ли откровенничать, а потом, отбросив сомнения, улыбнулась, – не поверишь, но мне понравился этот вечер. Спасибо, Макс.
Макс слегла подавился, и, подняв глаза на девушку, пробормотал:
– Обращайся, Киримова.
– Так, ребятки, я вернулась.
В дверях актового зала возникла Лидия Анатольевна.
Глава 5
Утром Женя проснулась в на удивление хорошем, приподнятом расположении духа. Перемену заметила и мама.
– Надеюсь, улыбка не слетает с твоего лица этим утром по причине налаженного контакта со одноклассниками, дорогая, – Елена Константиновна села за стол напротив дочери и нежно ей улыбнулась.
Женя, как обычно, пожала плечами, но улыбка в уголках ее губ осталась.
По дороге в школу Женя впервые заметила, как красива облетевшая листва на асфальтированных дорожках, как прекрасно голубое небо, и каким, оказывается, чарующим ароматом наполнен осенний воздух.
Однако хорошее настроение девушки как ветром сдуло, когда она вошла в школу. В раздевалке Женя увидела, как Макс и его товарищи, пересмеиваясь, сгрудились вокруг рюкзака Яны. Макс достал что–то из кармана, намереваясь подложить это в рюкзак девушки.
Жене казалось, что вчерашний разговор что–то изменил и в Максе. Но факты отказывались это подтверждать.
Женя поспешила пройти мимо ребят и намеренно, с силой задела Макса плечом.
– Эй! – юноша обернулся на неожиданное вторжение.
Компания отпрянула от рюкзака Яны. Его хозяйка вдруг возникла рядом.
– Утро доброе, – хмуро проговорила Женя.
Яна, обведя глазами компанию и встретившись взглядами с Максом, схватила рюкзак и убежала.
Все утро Женя обдумывала разговор с Максом, подбирая нужные фразы, чтобы во время большой перемены поговорить с юношей. В Жене вдруг разгорелось намерение привести парня к осознанию его поведения. Но на перемене Макс как будто испарился.
Четвертым по расписанию была физкультура.
Переодевшись в спортивную форму, Женя вышла из раздевалки и направилась в зал.
До начала урока оставалось еще десять минут.
Только девушка зашла в зал и сделала пару шагов, как раздалось короткое взволнованное: «Жень!»
Женя повернула голову и резко выбросила вперед руки. В ладонях у нее оказался волейбольный мяч. По залу пронесся удивленно–восхищенный вздох.
Женя перевела взгляд с мяча на дальний угол: у линии стоял Макс. Девушка направилась к нему.
– А вот за это можно и получить, – Женя легким движением отбросила от себя мяч. Тот ударился о плечо юноши и упал.
– Это было случайно.
– Знаешь, я после вчерашнего подумала было, что ты начал исправляться.
– Мисс благородство снова в деле, – ответил Макс с вновь поселившейся на его лице холодной улыбкой, но уже без язвительности, а, скорее, с легкой усталостью. – Это что? Вызов на дуэль?
Женя взглянула в глаза Максу и вдруг, впервые почувствовала слабость.
– Почему ты себя так ведешь? Максим.
– Владимирович.
– Что?
– Максим Владимирович. Все жалобы рассматриваю в понедельник и среду с часу до пяти.
Женя почувствовала, как внутри снова поднимается волна гнева.
– Невыносимый, заносчивый, самоуверенный хам! – выдохнула девушка.
– Приятно познакомиться! – с легкой улыбкой отпарировал Макс, а потом вдруг посмотрел на Женю серьезным усталым взглядом. – Что тебе нужно, Киримова?
– Я хочу, чтобы ты начал уважать кого–то кроме себя и перестал смотреть свысока на людей вокруг.
– А я хочу классную девчонку рядом.
– Мне до этого нет дела! Но позволь заметить, что с таким характером у тебя нет шансов.
Макс вдруг внимательно посмотрел на Женю.
– Поспорим?
– В смысле?
– Что через три недели, к осеннему балу, у меня будет классная девчонка рядом.
– Да больно мне надо с тобой спорить! Связываться еще…
– Боишься?!
– Я?! Не дождешься! – Женя гордо вскинула голову и вытянула руку. – Какие условия?
Максим довольно улыбнулся и схватил Женину ладонь.
– За эти же три недели, к Осеннему балу, ты должна превратиться из вот этого, – Макс окинул взглядом Женю, – в леди. И остаться на дискотеку!
– Что?!
– Да, – кивнул Макс. – Платье, макияж, прическа, торжественной шествие по красной дорожке и… танцы. Все то, что ты ненавидишь. К слову, сомневаюсь, что у тебя получится!
– Посмотрим!
– О! Так значит, ты согласна? Нет, ну конечно, ради нашего выступления ты нарядишься, во что–нибудь… нелепое, и я буду сгорать со стыда, но…
– На что спорим?
– Так! Если побеждаю я, в чем я уверен, то… Хм. Я скажу об этом позже.
Женя усмехнулась.
– Ну окей, моя ставка – твоя игра в футбольном матче против одиннадцатого! Более чем уверена, что ты с треском провалишься.
– Ха! Посмотрим! – с задорной улыбкой отпарировал Макс.
Женя сжала ладонь напарника, свободной рукой разбила рукопожатие и, резко развернувшись, ушла.
***
Всю дорогу домой Женя корила себя за свою горячность и соглашение на этот дурацкий спор. Но отступить теперь она уже не могла.
Вечером за ужином прилетела еще одна новость.
– Женя, к нам едет моя одноклассница, – встретила девушку на кухне мама. – Ира, помнишь? Я давно ее звала, и вот, наконец, у нее отпуск. А с ней приедет ее сын! Помнишь? Игорь, такой маленький мальчик.
– Помню, – буркнула Женя. – И помню, что мы расстались не в лучших чувствах: я его стукнула за то, что он мучил нашего кота. Противный был мальчишка.
– Прошло семь лет! Он изменился.
– Допустим. И что мне делать с этой информацией?
– Ну, я буду все время с Ирой, а ты… Можешь составить компанию Игорю? Чтобы ему не скучно было.
– Что?! Что мне с ним делать?
– Как что? По городу погуляете, покажешь ему места… Придумай что–нибудь, – Елена Константиновна пожала плечами и улыбнулась.
– Кошмар! У меня, что, год няньки начался? – пробормотала Женя.
– Что?
– Неважно. Когда они приедут?
– На следующей неделе.
– Что?! Прекрасно, – Женя встала из–за стола. – Спасибо, все было очень вкусно. А теперь я, пожалуй, отправлюсь составлять культурно–развлекательную программу.
Девушка убрала свою тарелку, на которой остался почти не тронутый ужин, и ушла в свою комнату.
Глава 6
Женя сидела в классе, пытаясь решить задачу по геометрии, оставшуюся с вечера. Но ей никак не удавалось. Мысли были полностью заняты ее личными проблемами.
– Еще этого мне не хватало, – Женя не заметила, как от волнения начала шепотом говорить себе под нос. – Мне о споре думать надо, готовиться, а тут… гости!
– Евгения? Вы разговариваете сами с собой?
Из ниоткуда вырос Макс.
Женя от неожиданности вздрогнула.
– Это, позвольте вам сказать, не самый радужный симптом.
– Отстань.
– Это ты мне? Или себе?
Женя подняла голову и встретилась глазами с Максом, который, взяв стул с соседнего ряда, сел за парту напротив
