в ресторан, — предложил Дарис.Авелена только кивнула — у нее зазвонил старый дальнофон. Девушка поднесла потертый аппарат к уху и зацокала каблуками по дорожке.Дарис смотрел ей вслед и не понимал, почему на сердце скребли кошки. Макияж безупречен, длинные каштановые волосы блестят и ниспадают красивыми волнами. Фигура, ноги подчеркнуты обтягивающим, сине-голубым, под цвет ее глаз, мини-платьем... Она будет выглядеть рядом с ним не хуже, а то и лучше Марселы. Что же с ним не так?
5. Проблема с распорядительницей
— Добрый день, Тали́на, я вас слушаю, — проговорила в дальнофон Авелена.
— Госпожа Бе́шту, мне очень жаль, но я не смогу к вам приехать, — раздался быстрый говор приглашенной распорядительницы. — У меня дети заболели, да и сама я себя неважно чувствую…
Авелена поморщилась от явного вранья: на заднем фоне слышался детский смех и кто-то кричал Талине, что пора ехать, а то опоздают на праздник.
— Талина, если вы не приедете, то очень сильно подведете меня. Я вас очень прошу выполнить нашу договоренность, — сказала Авелена.
— Я же вам сказала: у меня дети! — возмущенно взвизгнула распорядительница и разорвала связь.
Авелена снова набрала ее контакт. Звонок сбросили. Она попыталась дозвониться еще раз, но распорядительница выключила свое устройство, оставив Авелену в полной растерянности.
Она не могла сама встречать гостей. Только не сегодня, когда в “Сказку” приехали две главные стервы ее ковена. Авелена неверяще смотрела на свой старенький дальнофон. Набрала контакт еще раз... И еще… Бесполезно. Она чуть не заплакала. Джиа́на Ко́нто и Эве́рия Санта́н не упустят случая в очередной раз поиздеваться над ней. Обе были из очень богатых городских семей, поэтому приехали на встречу, организованную градоправителем. Он частенько устраивал такие вечера, чтобы взбодрить местных дельцов. Благодаря этому город процветал, да и сам он не бедствовал. Удивительно, что его выбор пал на “Сказку”. Это была большая удача для нового, малоизвестного отеля, и Авелена была так рада... Пока не прочитала список приглашенных. Увидев там имена своих “любимых” соратниц по ковену, она сначала пришла в ужас, но потом догадалась нанять для встречи распорядительницу, чтобы не показываться Джиане и Эверии на глаза.
О, Великий Странник, она-то думала, что все предусмотрела, организовала и может спокойно заниматься уборкой старой пристройки за конюшней. Наивная. Что ж. Это будет ей уроком. Полагаться можно только на себя…
— Ну, и вид у тебя, — раздался в голове голос Розы. Кобыла вышла из-за деревьев, обнюхала новое платье и туфли. Шумно фыркнула: — Точь-в-точь одна из гадюк вашего ковена. И лицо такое же кислое. Что случилось?
Авелена рассказала фамильяру о возникшей проблеме.
— Лен, ты же сильнее. Приложи их каким-нибудь заклятьем, сколько можно терпеть? Пригрози, что по тонкому миру размажешь, если слово противное скажут.
— Не хочу. Они считают меня слабой и посмешищем, поэтому вспоминают обо мне только на ковенах. Если почувствуют достойную соперницу, начнут строить серьезные козни. А мне некогда распыляться на битвы, нам деньги нужны, — печально сказала Авелена, уткнувшись в черную, густую гриву.
***
Ведьмы города собирались в круглом зале той самой башни, куда впервые Авелену привел сам Странник, Хранитель миров Тар-Данарии. Ей очень повезло, что из Ведьминого круга, соединяющего миры, она вышла чуть раньше его. Ник помог добраться ей до города, а по пути рассказал о том, что жителям Артана угрожает прорыв тварей из некропризрачного слоя.
Авелена вздохнула. К сожалению, ведьма Мирин, встретившая их со Странником, почему-то не восприняла его слова о прорыве серьезно. На ковене Авелена напомнила об этом, но Мирин, вместо того, чтобы подтвердить ее слова, замялась и сказала, что не помнит, говорил ли Странник об угрозе. Итого, Авелену обсмеяли не только из-за старомодной одежды и внешности — волосы белые, а не темные, глаза голубые, а не карие, — но и из-за “больных фантазий”. Конечно, нормальных ведьм, которым нет дела до чужой внешности, в ковене было больше, но они молчали, чтобы не связываться с Джианой, Эверией и компанией их подпевал.
Сначала Авелена не реагировала на насмешки, и это взбесило любительниц утверждаться за чужой счет. На третьем собрании гадюшник перешел все границы, чтобы вывести ее из себя. По их лицам Авелена сразу почувствовала подвох. В ожидании чего-то плохого, она присела на свое место в дальнем ряду… И тут же вскочила: кресло под ней загорелось. А буквально через секунду началась всеобщая паника, потому что на помощь своей ведьме из астрального слоя прибыл фамильяр — огромная, вороная лошадь. Ведьмы и ведьмаки заметались по залу, боясь копыт и зубов разъяренной Розы. Авелена еле успокоила кобылу, объяснив, что не пострадала. Она не просто так носила на ковены одежду, которую при переселении захватила с собой из своего мира. Ее платья были сделаны из зачарованной ткани, которая не пачкалась, не горела, не намокала и защищала от большинства напусков и порч. Вот и пригодился ей ее “древний балахон”.
Роза, поддавшись уговорам, исчезла. Напоследок, правда, встала на дыбы и поплясала на месте, топая по каменным плитам копытами и клацая зубами, отчего особо впечатлительные ведьмы попадали в обморок.
Авелена сделала нужные выводы. Опустила плечи, смущенно пробормотала слова извинения и заверила, что подобное не повторится. С тех пор она больше не игнорировала ядовитые реплики в свой адрес. От насмешек склоняла голову все ниже и ниже, горбилась, и минут через пятнадцать гадючник успокаивался, убедившись в своем превосходстве.
***
— Лен, прости за утро. Откуда я знала, что эта дура свалится, — снова зазвучал в голове голос Розы, вырывая Авелену из воспоминаний.
— Она не дура, она клиент. Не надо было давать себя седлать без моего разрешения.
— Мы со Стефом хотели как лучше. Она угрожала…
— Ладно. Это потом. Сейчас надо придумать, как не испортить вечер. О, Великое Древо, мне еще спутницу господина Этерона изображать…
— Вызови другого распорядителя. До начала еще почти два часа, — предложила Роза.
— Я эту еле нашла. Суббота, лето, все заняты на свадьбах. Теперь понятно, почему Талина была свободна. С ее отношением к работе неудивительно, что не востребована. Ничего не поделать, буду сама гостей встречать.
— Нашли на змеюк расстройство желудка, пусть в номерах сидят, — предложила Роза.
— Подумают, что едой отравились, пойдет о “Сказке” дурная слава… Знаешь, буду действовать по обстоятельствам. Они не одни приехали, со спутниками. Может постесняются при них ядом капать. В крайнем случае наложу на
