Здесь же все иначе.
Домики по большей части одноэтажные; двухэтажные и трехэтажные встречались, но намного реже. Дороги, усыпанные камнем, были практически пусты. На них можно было увидеть другие кареты или повозки, но данное количество не сравнится с тем, к какому количеству транспорта я привыкла. Поэтому да, для меня дорога практически пуста. Пока мы ехали, я успела рассмотреть и огромные поля, усеянные чем-то, и даже густой лес, что находился в стороне от города, но видно его было прекрасно.
Воздух здесь был совершенно иной: чистый, насыщенный. В этом месте дышится как-то легче, прямо как в те дни, когда мы с мужем выбирались отдыхать за пределы города.
Воспоминания о Жене вновь выбивают меня из колеи, заставляя сердце сжиматься от боли. Тяжело, слишком тяжело думать о нем и о нашем маленьком сыне.
Ненадолго прикрыла глаза, стараясь взять свои чувства под контроль. Щебетание служанок, которые пытаются не упустить момента ко мне «подлизаться», совсем в этом не помогало. Это раздражало, и немало. Хотелось нарычать на них, выместить свою злость и сказать, чтобы они закрыли свои рты, но я не стала этого делать. Они ведь не виноваты в моем плохом настроении.
Карета остановилась возле яркого двухэтажного дома в центре Уилтора. Именно там и расположен популярный салон, где делают лучшие платья в городе.
Хозяйкой салона оказалась приветливая женщина около тридцати лет. Выглядела Элизабет Фрос для своего возраста просто шикарно, как и описывалось в книге. Идеально выглаженное платье по последней моде очень ей шло, подчеркивая все достоинства ее фигуры. Профессиональный макияж прятал все возрастные недостатки на ее лице. И конечно же, аккуратная прическа, что безусловно ей шла.
Про Элизабет из книги тоже известно немного. Она мелькала несколько раз, когда княгиня посещала ее салон. Про нее я знаю только то, что замуж ее выдали в восемнадцать за пожилого графа. Брак их продлился шесть лет, а после муж скончался. Детей совместных у них не было. Поэтому она осталась совсем одна. Многие думали, что Элизабет либо пустит на воздух наследство мужа, либо шустренько выскочит замуж. Ни того, ни другого не произошло. Графиня смогла всех удивить, построив собственный прибыльный бизнес, и теперь является одной из самых богатых и влиятельных женщин города.
Даже немного жаль, что о столь сильной личности как Элизабет Фрос так мало написано. Мне было бы интересно узнать о ней подробнее, ведь та, что смогла подняться в обществе, где женщин по большей части считают приложением к отцу или мужу, достойна уважения. Она ведь пошла наперекор многим правилам, и даже сама не гнушается работать в салоне, а ведь чтобы знатная женщина работала – это здесь что-то нереальное. Было, по крайней мере.
– Элизабет, а вы будете на балу Лодервутов? – спросила я, когда мы выбирали фасон моего платья.
– Да, я получила приглашение, – кивнула она, вежливо улыбаясь.
Помимо того, что мне интересно поближе пообщаться с этой женщиной, я еще и понимала, что дружба с ней, возможно, в будущем может мне помочь. Только вот дружбу этой графини не так-то и просто получить. Это я знала из книги, да и вижу сейчас. Она хоть и выглядит открытой и готовой к общению, но это совсем не так. Близко к себе Элизабет мало кого подпускает.
Все время, что находилась в салоне, я много болтала, «прощупывая почву», пытаясь понять, как мне к ней подступиться. Увы, идей пока не было. Поэтому даже несмотря на то, что я заказала потрясающее платье, салон я покинула в расстроенных чувствах. По дороге я постоянно прокручивала в голове идеи, как мне добиться желаемого. А когда я прибыла в поместье, там меня ждала очередная важная сцена в постановке. Главное – мне сыграть, как надо.
Глава 8
В сопровождении двух служанок я неспешно двигалась в сторону своих покоев и морально настраивала себя на очередной спектакль. Прекрасно ведь знала, что ждет меня там. Именно поэтому, когда возле двери увидела Рею Ханиген, совершенно не удивилась, хотя и постаралась показать обратное.
– Что ты делаешь здесь? – вздернув бровь, спросила я, окидывая взглядом эту «змеюку ядовитую».
– Княгиня! – наигранно воскликнула она и рухнула на колени передо мной, цепляясь за юбки моего платья. Я тут же отодвинулась от нее, стараясь погасить в себе раздражение. – Молю вас, простите меня! Я… я так виновата перед вами! Мне нужно было быть внимательнее, и тогда бы вас никто не отравил, а я…– причитала Рея, размазывая слезы по своим щекам.
Вот же актриса погорелого театра!
К слову, Рея Ханиген очень давно работала личной служанкой у Карэн. Эта гадина невероятно хитра и изворотлива. Поэтому смогла завоевать доверие своей княжны. Карэн ценила ее и искренне верила, что та предана только ей.
И это с ее стороны было роковой ошибкой.
По книге после того, как Грегори узнал об отравлении жены, то первым делом отстранил от нее личную служанку и приказал своим людям ее тщательно проверить. Ни они, ни дознаватель против нее улик не нашли. Однако делать ее обратно личной служанкой Карэн никто не спешил. Даже если не она отравительница, то вина на Рее все равно лежала, ведь она не уследила и позволила навредить своей княжне.
Хоть Рея уже и не была личной служанкой, но она частенько наведывалась к Карэн, разыгрывая сцены того, как ей плохо от того, что ее княгиня в таком плохом состоянии. Она рыдала напоказ и обвиняла себя в том, что оказалась такой невнимательной, и клялась, что сделает все, чтобы искупить свою вину. Ее поведение многих очень трогало. Взять хотя бы лекаря. Он очень восхищался преданностью этой гадюки и точно уж не подозревал ее в том, что именно она подсыпала яд Карэн.
Когда княгиня пришла в себя, ее муж запретил Рее появляться возле своей жены, сказав, что та будет решать ее судьбу лишь только после того, как окончательно восстановится.
Рея выполнила наказ князя и появилась перед княжной лишь в этот день. Она молила Карэн о прощении и втором шансе, и та дала ей этот шанс. Слишком уж была привязана к ней.
И это было еще одной ее ошибкой.
Сейчас, наблюдая за тем, как эта змея унижается, пытаясь вымолить у меня прощение, я только удивлялась, как можно не замечать, насколько все это наигранно. Или это видно только мне, потому что я уже знаю все наперед?
– Рея, ты очень сильно разочаровала меня… – выдохнула я, прерывая ее причитания.
– Простите меня, княжна! Клянусь, я… – и опять посыпали ее слова о раскаянии, которые по факту были лишь способом манипулирования.
– Прекрати, Рея! И встать, наконец, с колен! – строго перебила ее я, и она тут же меня послушалась. – Хочешь второй шанс? Действительно готова на все, чтобы быть подле меня?
– Конечно, княжна!
– Хорошо. Я дам тебе второй шанс, – великодушно кивнула я. – Но не рассчитывай, что ты так быстро займешь свое прежнее место.
– Я не…
– Не перебивай!
– Простите, – покаянно опустила она голову.
– Ты будешь мне прислуживать наравне с Мартой и Нинель, – кивнула я на двух других служанок, что все это время наблюдали за этим спектаклем. – Некоторое время я буду присматривать за вами тремя, и после лишь одну из вас сделаю своей личной, приближенной ко мне служанкой, со всеми сопутствующими привилегиями.
Я могла бы и вовсе послать Рею, но тогда бы я не знала, какие следующие шаги она предпримет, чтобы добиться своей цели. А вот если она будет рядом, то я прекрасно справлюсь с теми ловушками, что она мне уготовит, ведь у меня есть преимущества – знание будущего.
Ну, а пока я с огромным наслаждением наблюдала за тем, какой произвела эффект на Рею своими словами. Она явно не рассчитывала на такой поворот событий. Прежняя Карэн и не сделала бы так. Зачем разжигать конкуренцию между своими служанками? Да и опять же, привязана она слишком была к этой Рее.
Только вот я ненастоящая Карэн и игра будет идти только по моим правилам!
