стволу здоровенного дерева. Пожалуй, мне стоит немного отдохнуть. Да и подкрепиться бы тоже не мешало. Я недобро усмехнулась — всё-таки не зря я пёрла столько харчей для деда Юрася. Если он оказался таким привередливым, то я сейчас готова была съесть что угодно.
— Вот интересно, можно ли на этого дедка претензию написать? За отказ в предоставлении услуги? А то, что это? Клиент платёжеспособный, просит заключить договор, оплата по прейскуранту, а тут отказ. Немотивированный! Надо бы спросить у своего адвоката, он наверняка в курсе — я засмеялась собственной шутке дребезжащим голосом и испугалась, до чего громко он прозвучал.
Во время своей незапланированной прогулки я изрядно продрогла и сейчас закуталась в свой плащ, вскарабкалась на какое-то дерево, точнее говоря, уцепилась за нижнюю ветку, позорно немного на ней повисела и наконец, расположилась. Для надёжности я привязала себя поясом от плаща. Сумки с продуктами я оставила внизу, плюнув на возможность остаться голодной. В конце концов, наверх, на это дерево, я всё равно бы их не затащила. Тут уж самой бы заползти, не то, что со своими торбами.
Проснулась я резко и как будто от удара. В лесу было гораздо светлее, хотя свет с трудом попадал сквозь густые кроны дубов. Теперь я могу это с уверенностью сказать. С трудом спустившись вниз, поскольку тело за ночь затекло и отказывалось слушаться, да и замёрзла я к тому же… на мои припасы за ночь никто не покусился, так что я с кряхтением закинула себе за спину тяжёлый рюкзак и взяла в руку большой картонный пакет. Завтракать желания не возникало, от стелющегося по земле тумана было сыро и как-то промозгло. Но я упорно шагала в том направлении, которое казалось мне верным.
Наконец, когда я уже была близка к отчаянию, я вышла на хоженую тропу, которая и вывела меня уже вскоре на просёлочную дорогу.
Я не знаю, сколько километров я отмотала по лесу, но совершенно точно, в другом направлении. Поскольку ничего похожего на те три сосны, которые были возле дома деда Юрася, тут не было. Бурчащий звук в животе подсказал мне, что давно пора подкрепиться, так что я уселась на ближайший пенёк возле просёлочной дороги и сунула нос в тот пакет, который был у меня в руках. Батон, который находился в полиэтиленовом пакете, был мягкий, так что я меланхолично жевала его, откусывая от колёсика копчёной колбасы. Предположения, где я находилась, у меня не было.
Послышался скрип, и рядом со мной остановилась телега с заросшим возницей. Он хмуро обозрел мой внешний вид и поинтересовался, сплюнув через губу:
— Ну, собралась куда, штоль?
Я с кряхтением поднялась, оглядела телегу и меланхоличного возницу, после чего показала пальцем:
— Туда! Подбросите до города? — по большей части, что-то мне подсказывало, что МКАД не близко.
Возница кивнул себе за спину, с неодобрением посматривая на моё одеяние. Тоже мне, критик выискался. Я молча подхватила свои кули и взгромоздилась на телегу. Рядом с мешками с чем-то твёрдым расположился мальчишка лет десяти, до невозможности вихрастый и обряженный в такие же странные одежды, как и его отец. Льняная рубашка, судя по всему, родительская, была бережно заправлена в такие же какие-то непонятные штаны. Я покосилась на сидящего ко мне спиной папашу. И после этого он ещё поджимает губы при виде моего плаща? Пусть он немного помялся за время моего путешествия, зато был новеньким и супер модным.
Но сейчас не об этом… я смотрела на проплывающие пейзажи и понимала, что вряд ли я попаду в свою квартиру сегодня, потому что здесь её просто нет. Вообще, если бы я была более внимательной, то давно бы уже сообразила, но… сознание упорно цеплялось за простые и понятные истины. Интересно, где я? Судя по всему, сюда я попала с помощью какого-то колдовства, так быть может, смогу вернуться тем же способом обратно? Отыскать местного Гэндальфа или Мерлина, к примеру… Хотя… тут я криво улыбнулась: дорогой супруг будет неприятно удивлён. К моему удивлению, мысль о нём не вызвали ничего в моей душе. А сама я — «попаданка». Однако было бы лучше, если бы я придержала это открытие при себе. Лохматое малолетнее создание осмелело настолько, что сползло со своего мешка и придвинулось ко мне поближе, загадочно мерцая глазами на конопатом лице.
— Тебя как зовут? — не дожидаясь ответа, он продолжил — А я Варин. Мы с отцом на базар поехали. Овощами торговать да зеленью всякой. Ещё репа обещалась уродиться, только мы её сегодня торговать не будем. А ты голодная? А я вот немного. Мы-то сегодня засветло встали, потому, как скоро базар открывается и с утра самая торговля. Мы сами-то не всегда в город выбираемся, перекупщикам частенько продаём, а сегодня такое дело! Праздник, сама понимаешь! И я тоже вызвался… раньше-то всё братья ездили, а сегодня вот я у отца в помощниках буду. Думал, отец ни в жизнь не согласится, только некому было, братья нынче на покосах, так что вот… ещё по осени ярмарка будет большая, сейчас особо торговли большой нам держать пока не с чего, баловство одно. Однако, и малую торговлю пропускать — великий грех. Про такое я у причта Эндрю слыхал в прошлую седьмицу, когда он приезжал к нам в деревню.
Пацан наконец-то заткнулся и выжидательно уставился на меня.
— Меня зовут Елена — разлепила я губы и полезла в свои мешки.
Колбаса была немного надкусана, а хлеб отломан неровным большим куском, но это не смутило моего информатора.
— Спасибо! А это ничего, если я всё доем? Ты была когда-нибудь на рынке в большом городе? А я вот уже бывал. Мейдстон — самый крупный город в северо-восточной провинции. А на городских праздниках уже бывала?
Я отрицательно покачала головой, несмотря на то, что Варину мой ответ был не важен.
— Это хорошо, что выбралась из своей деревушки. Поди, сама-то из Бромиджа будешь? Мы с отцом так и подумали, тут больше неоткуда идти. Ты только не стесняйся, подумаешь! Мы сегодня останемся в Мейдстоне. Отец после хорошей торговли всегда база в харчевне возле городских ворот напьётся. А сегодня так и вовсе, говорят, на площади две бочки база выкатят. Угощение для простого люда.
Судя по энтузиазму Варина, местный праздник — это нечто грандиозное, это как минимум. А если ещё к нему и выпивка прилагается…
— Отец! — парень подполз ближе к вознице — А ежели мы Елену с собой на рынок возьмём?
