всегда отвечала за себя сама. Мне неприятно чувствовать себя зависимой и фактически недееспособной, – честно сказала я.
– Я понимаю, но хочу, чтобы ты помнила, что у тебя есть я. А ещё, нет твоего и нашего времени, а есть прошлое и настоящее. И в настоящем я тоже хочу тебя по-дружески обнять, если ты не против, – отозвался Леон, протягивая мне руки.
Я не стала медлить и с удовольствием обняла единственного близкого мне человека. А ещё дала себе мысленный зарок не терять связи с Лео. Уроки прошлого я усвоила хорошо, и больше не планировала отгораживаться от связей. Обнимать Леона было приятно, но ничто хорошее не длится вечно, поэтому я отстранилась и сказала:
– Ладно, поехали пока я не передумала.
Глава 5. Поездка
Юлия Новикова
До муниципалитета мы добирались на общественном транспорте. Естественно, у Лео имеется личная аэроль, но в ближайшем будущем мне такая роскошь, как собственное авто, не грозит. Да и на права для управления чудом современного автопрома нужно было ещё выучиться, так что я попросила куратора помочь мне научиться ориентироваться в маршрутах кибербасов.
Всё новое у меня пока вызывало трепет, но вопрос со средствами передвижения решался очень просто. Стоило приложить свой аук к стационарной консоли, имевшейся на любой остановке, и назвать место назначения, как автоматизированная система сообщала тебе оптимальный маршрут и точное время ожидания до прибытия летающего кибербаса.
В общем, в новом мире я чувствовала себя так, будто снова пошла в первый класс, и заботливая бабушка опять рассказывает мне, как пользоваться метро и прочими благами цивилизации. Единственным отличием было то, что Лео не стал мне читать лекцию о том, что стоит опасаться незнакомых дядь и нельзя садиться к ним в машины.
День выдался погожим. По улицам спокойно прогуливались улыбчивые люди и не только. Здесь речь идёт не о том, что дамы гуляли с собачками и прочими питомцами, а о гостях из космоса. Первый раз, когда я увидела синекожего великана с вытянутой головой и фасеточными глазами, то застыла и неприлично пялилась на него. Леону пришлось извиняться за моё невежливое поведение и пояснять гуманоиду причину моего повышенного интереса. Я тоже попросила прощения, но всё равно с трудом контролировала своё разгулявшееся любопытство. Короче, поездка получилась богатой на впечатления.
Здание муниципалитета удивило меня своей нетипичной архитектурой. Если честно, сооружение вызывало у меня стойкую ассоциацию с гигантским яйцом из матово-белого полипластика на бетонной подставке, и только вход выделялся стеклянной аркой. Внутри было довольно шумно. Люди и редкие гуманоиды разных цветов и размеров суетились в просторном холле, создавая ощущение гигантского муравейника. Мне вспомнилось слово «человейник» – оно как нельзя лучше описывало увиденное.
Леон потянул меня к стене с консолями и приложил к ней свой аук.
– Леон Дерос и его подопечная Юли́ Новикова по предварительной записи об установлении гражданства. Этаж седьмой, синее крыло, кабинет триста шестнадцать. Вам к старшему инспектору Дейву Говарду, – приятным женским голосом ответила нам местная операционная система.
– Спасибо, – по привычке сказала я.
– Всего хорошего, – так же вежливо отозвался механический голос.
– Юли́, это автомат, его нет нужды благодарить. Быть может, тебе всё же рано покидать наш центр? – снова завёл свою пластинку тьютор.
– Лео, не начинай. У нас говорили, что доброе слово и кошке приятно, а это искусственный интеллект всё-таки. И вообще, если я не буду пытаться жить самостоятельно, то так и не научусь ничему. Мы уже прибыли на экзамен. Давай, я сначала пройду тесты. Может быть такое, что у меня и так ничего не получится, и тогда придётся вернуть в «Елюзен» для дальнейшей учёбы, – огрызнулась я, стараясь унять мандраж.
– Ладно, извини. Я тоже нервничаю. Ты особая подопечная, и мне не хочется, чтобы ты расстраивалась, если что-то пойдёт не так, – взлохматив кучерявые рыжевато-каштановые волосы, признался куратор.
– Гадать над тем, получится или нет, – это бессмысленно. Нужно просто пойти и сделать это. Обещаю, что в случае провала не буду биться в истерике, а спокойно вернусь с тобой в центр, – пообещала я.
– Иногда мне кажется, что это ты мой тьютор и присматриваешь за мной, а не наоборот. Ты всегда такая серьёзная и уверенная, Юли́, – усмехнулся Лео, провожая меня к лифту, а я только улыбнулась в ответ.
А что тут скажешь? Я и сама воспринимала этого парня младшим в нашем тандеме.
Мы вошли в стеклянную капсулу подъёмника, и она плавно двинулась. К моему огромному удивлению, лифт двигался не только вверх и вниз, где-то на полпути он свернул вбок, проехал несколько цветных коридоров и остановился возле синего.
Мы с Леоном направились вглубь помещения к нужному кабинету. Стучаться в современных офисах тоже не было нужды: куратор приложил свой аук к датчику, и дверь открылась, пропуская нас в небольшой, но вполне уютный кабинет. Там стояло три стола, но только за одним из них сидел работник, а двое других были свободны.
– Старший инспектор Говард, моё имя Леон Дерос, а эта милая леди моя подопечная Юли́ Новикова, – представил меня тьютор.
– Прекрасно. Я вас ждал. Присаживайтесь, – дежурно улыбнулся нам чиновник, при этом Говард рассматривал меня как-то излишне цепко. Ну, или у меня просто разыгралось воображение.
В принципе, мужчина был очень привлекательным: высокий статный шатен, с классическими чертами лица и глубоко посаженными зелёными глазами, но мне он почему-то не понравился. Объективной причины для антипатии не было, но это был один из тех случаев, когда интуиция буквально скандировала, что ничего хорошего от данного человека ждать не стоит.
Мы с Лео присели в указанные жестом кресла, и стали ждать дальнейших указаний.
– Нами получена ваша заявка на установление гражданства, но по правилам, каждый претендент сначала должен пройти тестирование. Мы проверим не только уровень ваших базисных знаний, но и проведём ряд психологических тестов, чтобы определить ваши предрасположенности личностные и профессиональные. Юли́, вы готовы? – с той же приклеенной улыбкой уточнил Говард.
– Да, – твёрдо ответила я, но внутри сжималась от страха и волнения.
Глава 6. Бюрократия
Юлия Новикова
Меня усадили за симулятор, а Лео предложили оставить нас на пару часов либо занять свободное место и ожидать. К счастью, куратор не покинул меня. Не то, чтобы он мог мне сейчас чем-то помочь, но так было гораздо спокойнее.
Дальше я надела специальные очки и окружающая действительность перестала для меня существовать.
