которые многие верили безоговорочно, и примерно столько же научных теорий, к которым многие относились скептически.
Самая популярная легенда – та, которую поддерживало большинство безоговорочно веривших в легенды, - гласила о том, что около пяти тысяч лет назад сын короля Воллейна Рухин охотился в Медвежьем Лесу и увидел дерево, которое поразило его своей красотой и стройностью. Принц влюбился в него… Точнее в неё – он думал, что это заколдованная красавица. Влюблённый отправил письма отцу и Верховному Магу людского королевства с просьбой расколдовать «несчастную», а сам разбил вокруг неё лагерь и поставил свой шатёр так, чтобы нижняя часть её ствола с ветками попадали в него.
Прибывший в лагерь Верховный Маг констатировал, что «красавица» - это самое обычное дерево. Принц не поверил ему. Ни отец, ни мать, ни дяди не могли образумить влюблённого в дерево наследника короны, который почти не выходил из своего шатра. Его объявили сумасшедшим, и после смерти короля трон достался его младшему брату.
Рухин жил в шатре с деревом, охраняемый положенными ему по праву воинами, до самой смерти.
Вскоре после его кончины, вокруг того места, где стоял шатёр, стали вырастать деревья, наделённые разумом. Они вытаскивали свои корни из земли и бродили по округе. Их и назвали древиками. Со временем некоторые из них стали ещё больше походить на людей.
Барон Асвигур – автор самого популярного научного исследования о происхождении древиков – того, к которому относилось скептически меньше всего жителей Западного Аилиона, - утверждал, что семя, занимавшихся любовью людей просто попало в землю, пропитанную магией и проникло в корни деревьев.
«Скорее всего, кто-то разлил в лесу эликсир жизни, и потом кто-то окропил это место семенем» - заявил он на научном совете в Зраостоле.
В общем, как бы то ни было, но древесный народец появился, стал мутировать, развиваться и разделился на два главных вида: древиков и дрэнтов.
Древики – высотой от одного до трёх метров, - были в большинстве своём цивилизованными и добрыми. Они и основали поселения в Медвежьем Лесу и жили почти, как люди. Многие из них сильно походили на последних.
Дрэнты - высотой от трёх до пятидесяти метров, - были не очень цивилизованными. Некоторые из них не отличались добротой, и у некоторых из этих некоторых настолько не получалось отличиться добротой, что они решили отличаться злом. Эволюция дрэнтов выбрала внешний вид деревьев, не оставив ничего людского. Некоторые из них фигурировали в списках монстров Гильдии.
*****
- «Олений Рог» и без Хранителей хорошо защищён, - сказал Габриэль на шестом километре пути.
Они с Дариэль замыкали процессию. Ширина тропы позволяла остальным троим скакать бок о бок спереди. Лес вокруг ничем не отличался от того, по которому они ехали до Мосьти - такой же пышный и зелёный в глазах всех наших друзей и такой же волшебный, таинственный и очаровательный в глазах Габриэля. Пыльная тропа была заметно уже, но её также то и дело перебегали странные зверьки разных размеров. Редкие птицы проносились по нижним этажам леса. Тучи, плотно застелившие небо, портили им настроение и отбивали желание весело щебетать.
Интересные объекты, виднеющиеся с дороги – такие, как необычные деревья, заброшенные домики, заросшие зеленью колодцы, склепы и прочие захватывающие взгляд достопримечательности, - всё также манили вампира и заставляли его – и Дариэль вслед за ним, - сворачивать время от времени в лес. Через некоторое время они догоняли соратников – те перестали кричать им: «куда вы?» после второго сворачивания, - встраивались в процессию и продолжали путь, будто никуда и не отлучались.
- Ещё бы, - усмехнулся Рогнар. – Три крокодила и армия преданных постояльцев даже рейдового монстра запросто укокошат.
- Там маги состязание устроили, - проговорил вампир. – Возле третьей гостиницы. Красотища! Молнии, взрывы, огромные струи огня. Один исчезал и появлялся в разных местах.
- Да, мы видели их, - кивнул Дилион. – Это боевые маги высокого уровня.
- Рог, Дар, не обижайтесь, - улыбнулся и поднял руку ладошкой вперёд землянин. – Но мне кажется вы не то направление выбрали. Магом быть круче всего.
- Каждому своё, - буркнул гном. – Я бы не смог всё это заучивать и медитировать.
- Путь мага нелёгкий, - добавила эльфийка. – Концентрация нужна, постоянный контроль своих сил и энергии. И развиваться не понятно как. Медитации, взывания к внутренней сущности… Неет. Для меня лук со стрелами намного понятнее и ближе.
- Способности должны быть к магии, - подытожил маг, польщённый тем, что его путь назвали трудным. – Слабых магов гораздо больше, чем сильных. Насмотрятся все на виртуозов и начинают посохами махать налево, направо. Про концентрацию и контроль ты правильно заметила. Сильные волшебники могут движением руки здание сжечь.
- А вампиры были магами? – спросил Габриэль.
- Нет, - сказал Вивер. – У вас нет элиума.
- Почему?
- Не знаю. Наверно Силы Смерти так вас заполнили, что для элиума просто не осталось места.
- Ммм… Надо было оставить чуть-чуть. Из нас бы получились самые сильные маги. Ни у кого нет такого контроля над собой, как у нас.
- Да, вашему контролю любой волшебник позавидует, - согласился с ним монах.
Остальные были озадачены громким заявлением вампира и авторитетной поддержкой его слов моркутом. Их лица выражали эту озадаченность и явно просили прояснения.
- Ну, смотрите, - начал прояснять Габриэль, после того, как Дилион с Рогнаром намекнули на то, что это было бы очень любезно с его стороны. – Все действия, которые вы совершаете, требуют от вас ненамного меньше сил, чем вы имеете. Когда вы обнимаете кого-то, забиваете гвоздь, берёте стакан со стола, управляете скакунами, вы пользуетесь частью своих сил, но не очень маленькой. По отношению ко всей вашей силе. Вам не нужно сдерживаться, опасаясь, что вы можете кого-то убить или что-то сломать. Я же, делая всё перечисленное и многое другое, использую совсем малюсенькую, мизерную, не заметную часть моих сил. Если я сожму, потяну или толкну что-нибудь лишь чуточку сильнее
