глупая Кая. Но ты… Величайший фехтовальщик, который когда-либо жил.
— Элуна, как я могу быть уверен, что ты не обманываешь меня? Как я могу быть уверен, что ты не возьмешь под контроль мой разум, если я приму этот меч? — спросил Яромир.
— Если ты примешь меч, то скоро увидишь мир таким, каким его вижу я, и мне не будет нужды тебя контролировать. Нет добра и зла, Яромир, и ты это хорошо знаешь. Вспомните те десятки фехтовальщиков, которых ты убил на дуэлях, чтобы завоевать свой драгоценный титул. Были ли они все плохими людьми? Вряд ли. Многие из них были добрыми и достойными мужчинами и женщинами. Но ты все равно убивал их? Да. Если ты достаточно силен, достаточно упорен, ты не думаешь о добре и зле. Ты просто берешь то, что хочешь.
Слова Элуны задели за живое сердце Яромира. Он молчал, не зная, что ответить.
— Тебя используют, глупый Яромир. Планы твоего короля предотвратить новую волну чумы туманны. Правда на моей стороне, и только я остановлю чуму… а заодно принесу тебе славу величайшего мечника в истории Равнин.
Старый рыцарь смотрел на нее секунду или две, взвешивая варианты. Затем он сделал несколько шагов по направлению к стражнику, чьими устами она говорила, и наконец ответил:
— Тогда ладно, Элуна. Я приму Разрушитель мечей.
Велеслав и Кая, не имея возможности вмешаться, даже хотя бы просто вскрикнуть, просто не могли поверить, что их учитель, их образец для подражания, только что поддался искушению Элуны.
Самый красивый клинок, который Кая когда-либо видела, появился в руке Яромира, и через секунду её учитель исчез вместе с клинком в облаке тьмы. Все, что осталось, — это злобный смех Элуны.
Кая и Велеслав молча смотрели на место, где только что стоял Яромир. Оба чувствовали огромную пустоту в сердце. Трудно было смириться с тем, что им придется сразиться со своим бывшим учителем.
«Нет… Нет-нет-нет… Нет! — пробормотала Кая. — Элуна! — Она сжала кулаки, трясясь от гнева. — Тебе… это не сойдет с рук!»
Стражник, который был одержим Элуной, внезапно пришел в сознание.
— Кто вы? Что здесь произошло?
— Я Велеслав Плашил, это Кая Нордгрин и Софи Рейвенхедж, — сказал Велеслав. — Твое тело на время захватила богиня Элуна.
— О милостивые боги, нет! — воскликнул стражник. — Я сделал что-то не так?
— Нет, это не твоя вина. Элуна завладела твоим телом и говорила через тебя, — ответила Кая. — Она использовала тебя, чтобы обманом заставить Яромира, нашего бывшего учителя, принять её сторону. Она хочет принести страдания на все Равнины. Мы с Велеславом сделаем все, что в наших силах, чтобы остановить Элуну.
Она замолчала, обдумывая свой следующий шаг.
— В таком случае, вам нужно поговорить с капитаном Маренаком, — сказал другой стражник. — Он глава тайной службы короля в Монтьеле и знает все о заговоре приверженцев Элуны. Его штаб в Западной башне.
Однако, прежде чем Кая и Велеслав отправились в Западную башню, Софи попросила их:
— Не могли бы вы отвести меня в храм Соверна, перед тем как пойдете в Западную башню? Я помню, что наш уговор был в том, что вы проводите меня лишь до городских ворот. Но после всего, что видела, я слишком напугана, чтобы идти туда одной. Я передам свое подношение и останусь в храме под защитой Соверна, пока вы не победите заговорщиков и не изгоните Элуну.
Кая ответила с теплотой в голосе и с ободряющей улыбкой:
— Конечно. Мы можем сопроводить тебя в храм Соверна. Как только ты окажешься там в безопасности, мы с Велеславом отправимся в Западную башню, хорошо?
— Спасибо вам, леди Кая!
К счастью, храм Соверна находился неподалеку. На паперти сидел нищий, явно облюбовавший это место, где подают милостыню куда охотнее. Софи хотела дать ему несколько монет, как вдруг нищий произнёс низким нечеловеческим голосом Элуны:
— Софи Рейвенхедж… Я богиня Элуна, повелительница пыток, истинная владычица этих земель. Нам пора поговорить…
Кая и Велеслав попытались броситься к Софи, чтобы оттащить её прочь от одержимого Элуной нищего. Но тщетно — магический барьер не пропустил их.
— Вы не в состоянии биться со мной здесь, в ее душе, глупцы. Только она может это сделать… Если захочет… Итак, Софи Рейвенхедж… Ты случайно оказалась среди героев и сразу же стала для них обузой. Тебя все время нужно защищать, ты такая тщедушная и слабая. Только посмотри на свои тощие слабые руки. Ты просто испуганная девочка, Софи Рейвенхедж. Помнишь, как ты провалила вступительный экзамен в Академию Орла два месяца назад? Ты никогда не будешь сильной и храброй, как герои легенд, которые вы любите. Или… будешь?
Слова Элуны начали доходить до Софи, и Кая заметила это. Ее сердце изнывало от боли за юную девушку. На глазах у Софи выступили слёзы.
— Не плачь, дитя мое, — мягко сказала Элуна устами нищего. — Я могу помочь тебе. Взгляни на Велеслава и Каю. Это эгоистичные, высокомерные воины, которые никогда не ценили ту славу, которая у них есть. Я могу дать тебе физическую силу их обоих… И никто никогда больше не назовет тебя слабой.
Софи улыбнулась и вдруг сказала:
— Пошла ты, Элуна.
Ни Кая, ни Велеслав никак не ожидали такой стойкости от Софи. Они взглянули на девушку с удивлением, пораженные тем, что ей удалось вырваться из-под чар Элуны.
— Может быть, я и слаба, но не глупа, — решительно продолжала Софи. — Я не хочу быть твоей марионеткой, слышишь ты, кровожадная богиня. Однажды я стану достаточно сильной, чтобы достичь своих целей. А теперь исчезни из моей души и никогда не возвращайся.
Даже Элуна растерялась, услышав ответ Софи. Она надеялась, что молодая девушка поддастся на ее манипуляции… но недооценила её мужество и решимость оставаться верной своим друзьям. Богиня медленно и безмолвно исчезла, и Софи почувствовала, как на душе у нее стало легче. Она смотрела на Каю, и лицо ее выражало отчаянную решимость.
— Я сделала это… Я выстояла против Элуны.
— Я так горжусь тобой, Софи! — сказал Велеслав… Раз возникли проблемы со вступительным экзаменом в Академию… я могу подготовить тебя.
Лицо Софи озарилось улыбкой.
— Действительно? Вы могли бы это сделать?
— Это было бы для меня удовольствием, — ответил он.
Кая взглянула на Велеслава с пониманием. Он недавно потерял дочь и жену от чумы, и ему нужно посвятить себя другому человеку. Она перевела взгляд на Софи.
— В будущем ты станешь талантливой и могущественной фехтовальщицей, — уверенно сказала Кая.
Они простились с Софи под крышей храма Соверна и отправились поговорить о заговоре Элуны с капитаном
