числом десять человек. Среди них были Яромир с мечом Кладенцом и Харальд из Джаспертона.
— Мы ждали вас, рабы ложных богов, — спокойно сказал Харальд. — Леди Элуна предупредила нас.
— Конечно, она это сделала… она хочет остановить нас любыми возможными средствами, — сказала Кая. — Неужели ты не понимаешь? Элуне на тебя наплевать. Ты для нее не более чем инструмент, еще одна жертва для достижения цели. Даже обещанный тебе меч она отдала другому. Но ты не обязан играть в её игры. — Она окинула взглядом других фанатиков и повысила голос: — Никто из вас не обязан играть в ее игры. Ещё есть время присоединиться к нам и помочь спасти Равнины.
Харальд ничего не сказал, но неожиданно заговорил Яромир. Он вложил меч Кладенец в ножны и сказал:
— Я не буду сражаться против своих учеников и друзей.
Харальд кивнул и внезапно убил Яромира одним быстрым ударом меча. Велеслав немедленно бросился вперед, чтобы помешать Харальду вытащить Кладенец из ножен Яромира. Поняв, что он не успеет завладеть Кладенцом, Харальд отступил назад, потом ещё, как бы приглашая Велеслава к схватке один на один. И Велеслав принял вызов. Он видел в глазах Харальда тщеславный азарт. Сразить Велеслава Непобедимого, лучшего мечника Равнин — многих его противников манила эта мысль.
Харальд был уверен, что Велеслав не совершит той ошибки, что совершил пристав Дитер в судебном поединке — не рванется в атаку, изматывая себя. Харальд знал, что Велеслав принадлежит к школе Ястреба, стиль которой основан на изучении противника и создании для него сложных условий. Самым сложным для Харальда, мастера оборонительной школы Ворона будет ситуация, где ему самому придется атаковать. Но Харальд был к этому готов. В свое время он уже победил парочку мечников из школы Ястреба, решивших воспользоваться этим приемом.
Но Велеслав не стал выманивать Харальда в нападение. Вместо этого он атаковал сам, обрушив на Харальда каскад из рубящих и колющих ударов.
Оборона была стихией Харальда и никогда ещё ему не было так неуютно в своей стихии. Во-первых, узкое пространство туннеля ограничивало его маневры, не давало толком делать отшагивания. Во-вторых, Велеслав был невероятно, ужасающе быстр. Отбивать его атаки Харальд успевал, а вот контратаковать уже нет.
Единственная надежда была на то, что Велеслав быстро выдохнется, но она не оправдалась. Харальд не слишком ловко парировал один из выпадов, нацеленных в бедро, оставив большую брешь в защите. Велеслав тут же нанес рубящий удар через эту брешь.
Обезглавленное тело Харальда рухнуло наземь.
Велеслав обернулся и обнаружил, что за его спиной схватка сектантов с солдатами, Маренаком и Каей уже закончилась. В тесноте туннеля у бойцов не было возможности на изысканный бой, все решили скорость и ловкость. Фанатики были перебиты, но и семеро солдат остались лежать на земле. Капитан Маренак был жив, но тяжело ранен.
— Ты и ты — выведите капитана обратно из туннеля и бегите за целителем, — приказала Кая двум из оставшихся солдат. — Остальные за мной.
Кая, Велеслав и трое солдат двинулись дальше по туннелю.
***
— Я следующий, не так ли? — спросил Велеслав. — Она пыталась искусить тебя, Яромира, Софи… Я единственный, кто остался.
Кая кивнула, с сочувствием глядя на Велеслава.
— Ты можешь быть следующим, но это не обязательно должно закончиться так же, как с Яромиром. Ты можешь бороться с влиянием Элуны… тебе просто нужно быть сильным.
Затем она слегка улыбнулась ему.
— Не забывай… ты сражался на войне и выжил. Ты выиграл в десятках дуэлей. Я знаю, что ты достаточно силен, чтобы противостоять искушениям Элуны
— Но если нет… Если я поддамся ее искушению… Пожалуйста, убей меня без колебаний, — попросил Велеслав. — Не думай о нашей дружбе, о нашем братстве по оружию. Я слишком хорошо владею мечом, и, если Элуна заполучит мое тело, она станет слишком сильным противником.
Кая несколько секунд молчала и лишь потом ответила:
— Если до этого дойдет… я сделаю то, что должна. — Она взглянула ему прямо в глаза. — Но этого не произойдет. Я верю в тебя.
Велеслав был прав. Вскоре один из солдат остановился как вкопанный и начал говорить голосом Элуны, низким и нечеловеческим:
— Велеслав Плашил. Я хорошо тебя знаю. Каждый день, каждый час ты думаешь о своей бедной Сульде и о своей маленькой Габоре, которых унесла чума. Ты не понимаешь, почему боги забрали их, а тебя приговорили жить со всем этим горем и болью. Я знаю, ты хотел бы вернуть их обратно. Разве нет?
— Да, — в глазах Велеслава появились слезы, — Но не ценой твоего возвращения в этот мир.
Элуна снова заговорила через солдата:
— Все могло бы быть совсем по-другому. Я могу вернуть твоих близких. Я могу вернуть тебе семью, что у тебя когда-то была. — Её голос с каждой секундой звучал все более соблазнительно.
Велеслав повернулся к Кае, его лицо было искажено сильной болью, словно от тяжких ран.
— Я не поддамся ее искушению. Но я больше не могу жить без своих близких
Он подбежал к стене, с размаху ударившись о нее головой и упал ничком. Кая бросилась к нему. Велеслав был без сознания, но жив. Он дышал, и его сердце билось. Между тем Элуна произнесла свои последние слова, перед тем как покинуть тело солдата:
— Кая Нордгрин. Скоро мы встретимся лично. Пожалуйста, продолжайте идти дальше. Я жду
— Да… Я не сдамся. Я найду тебя… и не дам тебе причинить вред Равнинам. — Кая была полна решимости.
Затем она залезла в свою сумку и достала целебное зелье. Она влила несколько капель в рот Велеславу, надеясь, что он очнется.
— Прости… Мне так жаль, Кая. — Это были первые слова Велеслава, после того как он пришел в сознание. — Я не думаю, что смогу идти дальше и драться, но… по крайней мере, я жив.
— Это самое главное, мой брат по оружию, — ответила Кая и обняла его. — Оставайся здесь, мы вернемся и заберем тебя, когда победим.
***
Вскоре Кая и трое сопровождающих ее солдат вошли в алтарь Элуны. Похоже, ритуал уже закончился. Последний из сектантов лежал мертвый неподалеку, в то время как Элуна находилась здесь в своем человеческом обличье. Это была красивая молодая женщина со светлыми волосами, одетая в белое платье
— Этот мир тебе не принадлежит, Элуна, — сказала Кая. — Мы остановим тебя.
— Боюсь, друзья мои, вы не сможете этого сделать, — ответила богиня. Теперь, когда она была в человеческом облике, голос Элуны звучал мягко и дружелюбно. — Ритуал окончен. Я вернулась в этот мир. Ваше оружие не причинит мне никакого вреда.
