— Вот блин! — выдохнул Харитонов. — Так, значит, нас пришельцы похитили? А это все НЛО?
— Мы не пришельцы, — мягко, даже вкрадчиво ответило существо. — Мы земляне, люди. Относимся к роду homo sapiens. Можно сказать, от вас всех мы отличаемся только расой.
— Славяне? — грубо поинтересовался немец, облизывая разбитую губу.
— Частично, — слегка склонил голову гость. — Наша раса произошла благодаря смешению вас, европеоидов, и восточноарабских народов.
— И когда произошло это смешение? — шевельнулось в душе Матяха нехорошее предчувствие.
— Давно, — уклончиво ответил гость.
— Это ложь! — вскочил со своего места немец. — Арийцы никогда не могли испортить свою кровь арабской грязью!
— Но… — явно смутился гость, — разве арабы и арийцы — это не одна раса?
Немец вякнул что-то непотребное, дернулся вперед, пытаясь дотянуться до существа. По балахону гостя побежала светлая волна, и пехотинец, болезненно вскрикнув, отдернул руку:
— Scheisse! Es tut mir weh![6]
— То есть мы находимся в будущем? — сформулировал свою мысль Андрей.
— Die Zukunft gehoert Deutschland![7] — буркнул немец, но внимания на него никто не обратил, даже свои.
— Да, — кивнул гость.
— Вот блин, — схватился за голову Харитонов. — Уж лучше бы пришельцы! А домой нам попасть никак нельзя?
— Как мы здесь оказались? — перебил его другой немец.
— Вы найдены на ледниках Восточного хребта сто сорок лет назад и хранились в холодных витринах музея Улугчата, — сообщил гость. — Судя по одежде, а также по обнаруженному при вас оружию, вы являетесь воинами. В связи с последними открытиями в архивах Ахеменидов Малая Академия Земли приняла решение о вашей реанимации.
— Какой же сейчас год? — спросил Смирнов.
— Триста седьмой год пятой эры Земного цикла.
— Это… какой же, если от рождения Христа считать? — попытался уточнить немецкий пехотинец.
— Христианство? — Гость задумчиво склонил голову набок. — Эпоха единобожия? Это было давно.
— А как давно?
— Это не важно. — И, видимо, желая прекратить расспросы раз и навсегда, человек из будущего сообщил: — По мнению специалистов по архетипам древности, знание о том, как далеко от своего времени вы находитесь, а также знакомство с современной цивилизацией необратимо разрушат вашу психику.
— Нам что же, остаток жизни в этой тюрьме сидеть придется?
— Нет, сородичи. Мы приняли решение реанимировать организмы, не получившие фатальных повреждений за время холодного хранения или в момент смерти, не имея в виду пребывание образцов в замкнутом пространстве. — Гость замолчал, подумал, потом уточнил: — Вы меня поняли?
— В общих чертах, — кивнул лейтенант.
— В связи с недавно сделанным открытием нам потребовался homo sapiens определенной внешности и правильного архетипа. Таким образом, я хочу задать вам вопрос: вы действительно являетесь воинами?
— Кому интересно, имею честь представиться. — Прикомандированный к отряду Матяха офицер поднял руку. — Лейтенант Любченко, войска связи Северо-Кавказского военного округа. Несколько басурман на своем послужном счету имею.
— Капитан сто первого отдельного горного егерского батальона Герман Айх, — поднялся со своего места немец с разбитой губой. — Эти трое солдат — мои подчиненные. А это, значит, все-таки не полиция, а недоноски, которые противятся войскам вермахта?
— Не противятся, а противились, — хладнокровно возразил лейтенант. — Да настолько удачно, что весной сорок пятого наши деды взяли Берлин, а Гитлера и его проститутку повесили на осине в зоопарке.
— Ты лжешь! — Капитан перепрыгнул через стол и обрушился на русского офицера. Однако тот в последний момент успел отклониться, стремительным ударом смахнул немца на пол, сел сверху и несколько раз с видимым удовольствием врезал кулаком по зубам.
Пехотинцы вермахта неуверенно дернулись, но Матях грозно поднялся со своего кресла, широко развернул плечи и, ткнув в их сторону пальцем, скомандовал:
— Сидеть!
Капитан Айх обмяк. Лейтенант поднялся с него, улыбнулся внимательно наблюдающему за схваткой гостю:
— Извините. На чем мы остановились? Ах, да. Сержант, представьтесь.
— Андрей Матях, командир взвода. Погранвойска. Эти трое ребят — мои бойцы.
— Я удовлетворен, — степенно кивнул гость. — Ваш архетип соответствует заданному. Надеюсь, капитан Герман Айх сможет занять место за столом?
Человек из будущего наклонился вперед, протянув истонченную руку к потерявшему сознание немцу. Капитан застонал, качнул головой, после чего поднялся и действительно побрел к своему креслу.
— Посмотрите сюда, сородичи. — «Руководитель проекта» выпрямился во весь рост, раскрыл правую ладонь. На ней блеснул множеством граней голубоватый камень, похожий на песочные часы: два цилиндрика, соединенные тонкой перемычкой. В длину камень имел сантиметров пятнадцать, в диаметре — сантиметра полтора. — Это устройство называется «кастинг», сородичи. Оно предназначено для длительного хранения больших объемов информации. Используется в сложных автономных псевдоразумных системах, крупнотоннажных транспортах, глубоких исследовательских зондах.
Гость сжал кулак.
— При сортировке нашими студентами архивов рода Ахеменидов в Джехруме обнаружилась записка купца, сообщавшего знакомому о неудачной торговле с ханом Кубачбеком на берегу Волги, неподалеку от горы Большое Богдо. Хан хотел продать купцу крупный самоцвет, по описанию в точности соответствующий кастингу. Однако ногаец запросил за камень слишком большую цену. Встреча случилась в первых числах июня девятьсот тридцать первого года.
— В десятом веке? — переспросил капитан Айх.
— Вряд ли, — мотнул головой Матях. — Купец-то, похоже, из Персии. Значит, года по мусульманскому обычаю считал.
— Дата рассчитана с высокой степенью точности, — сообщил гость. — Ученые Малой Академии считают, что упомянутый купцом камень является одним из утерянных кастингов с глубоких зондов.
— А что такое «глубокий зонд»?
— Вам не нужно интересоваться столь сложными темами, — мягко пожурил гость. — Многие аспекты деятельности современной цивилизации трудны для понимания людьми вашего архетипа.
— Тогда зачем вы нас оживляли?
— С девятьсот тридцать второго года, с момента упоминания кастинга, его следы теряются. Между тем он крайне интересен, а может быть, и важен для современной науки. Мы бы хотели получить его в свое распоряжение. — Человек будущего широко развел руки и дружелюбно улыбнулся. — Вы должны понять, что любому представителю нашей расы будет трудно не привлечь к себе внимания в прошлом, о чем-то там договариваясь или используя э-э-э… нетрадиционные методы убеждения. Кроме того, наши морально-этические принципы и господствующая ментальность совершенно не допускают насилия, а упомянутое время очень и очень жестоко.
— Короче, — подвел итог лейтенант, — вы хотите, чтобы мы нашли этот самый кастинг и привезли его вам?
— Да, — с видимым облегчением кивнул гость. — Мы тщательно исследовали имевшееся при вас снаряжение и готовы производить его в необходимых для выполнения проекта количествах.
— А вашу ментальность и морально-этические принципы не сильно смутит тот факт, что мы почти наверняка используем полученное оружие?
— Этот поступок будет соответствовать обычаям того времени и вашей ментальности, — с готовностью сообщил человек будущего. — К тому же если вы захотите, то можете ограничиться бескровными действиями.
— Понятно. Вы просто собираетесь спихнуть грязную работу на нашу совесть.
— Если вы доставите кастинг сюда, мы выделим вам для проживания обширный остров на планете земной группы. Там, так же как и здесь, мы постараемся обеспечить привычные для вашего проживания условия. Думаю, мы даже сможем предоставить вам качественные имитаторы женщин, предметы роскоши и развлечения.
— А вернуть нас назад, в наше время, нельзя?
— Мы предвидели этот вопрос. Против возвращения вас к моменту замерзания возражает большинство специалистов по зондированию времени. Они опасаются возможных волновых макроскопических последствий. Но на острове вы сможете находиться в полной изоляций от воздействия нашего мира, в полной безопасности и в полном комфорте.
— А чем вы докажете, — поинтересовался Новиков, — что действительно дадите нам остров, а не пристрелите сразу после возвращения назад?
— Вы, уважаемые сородичи, — вежливо склонил голову гость, — интересны нам сами по себе благодаря своей памяти, образу мышления, верованиям. Кроме того, успешное завершение одного проекта может повлечь появление других.
— А если мы не найдем ваш кастинг? — угрюмо спросил капитан егерей.
