мох, трава и ветки кустов были мокрые. Обувь быстро промокла, но азарт пересиливал неудобство и усталость. Грибы они собирали для Макса. Приехали в лес на двух велосипедах. Оставили их у дерева, потом возвращались, смещались глубже в лес, опять оставляли и бродили среди деревьев, выискивая грибы и ориентируясь по велосипедам, чтобы не заблудиться в лесу.
Николь понимала, что это не просто сон, а проживание другой параллели, и наслаждалась каждой секундочкой, проведённой рядом с Кирой, красивой, умной, доброй, весёлой, чуткой, заботливой, творческой, остроумной и очень любимой девочкой. Кира была очень похожа на саму Николь. Может, не столько внешне, сколько содержательно. И она была продолжением и сердцевиной красивой любви и трудных отношений, средоточием самого дорогого и прекрасного, оправданием всех трудностей и радостью всех преодолений. Там, в той четвёртой реальности дома их ждал Макс.
На сны о клиентах Николь в этот раз даже не обратила внимания. Проснувшись, она снова провалилась в свои размышления.
Кто такой Алекс и зачем он дал ей такое задание? Пообещал исправить реальность с Максом, зная, что клиентом окажется сам Макс. Перечислял подробности других параллелей Николь, но параллель с Максом назвал третьей по счёту, а не четвёртой. Нарочно?
До вчерашнего вечера Николь была уверена, что каждая отдельная реальность предопределена в своём развитии. Но вчера она уберегла девочку от падения и вероятной смерти. Она изменила течение её реальности, а значит и реальности её родителей.
Люди в этой параллели обращаются к таким, как Николь, находят свои оптимальные, на их взгляд, иные жизненные параллели и уходят туда. Порой уходят из семьи, с работы, покидают государство, в конце концов. Такие, как она, таким образом, постоянно вмешиваются в ход событий и меняют их. Значит, предопределённости не существует. И всё можно изменить всегда. В любой момент.
Она попыталась настроиться на Макса из настоящей реальности без погружения в сон, но у неё ничего не получилось. Тогда она заставила себя заснуть снова, введя настройки схемы Макса как клиента. Это не давало стопроцентной гарантии, но повышало шансы.
Открыв глаза, она ощутила слепящее солнце. Макс лежал на пляже. Он только что вышел из воды, вдоволь наплававшись, нанырявшись. Мышцы ещё гудели от недавнего напряжения, приятно гудели. На губах ощущался солёный вкус морских капель.
Николь остановила момент. Развернула ленту. Убедилась, что кинолента прошлого совпадает с ранее увиденным. Прошлась в будущее. Да, поворот, авария, травма позвоночника, больница, запоздалая операция, полная обездвиженность, долгое, но частичное восстановление, инвалидная коляска и при этом рождение второго ребёнка. Дальше углубляться Николь не стала. Вернулась в момент аварии и стала методично отсматривать события, выискивая ключевое, привёдшее к аварии — по тонким, едва заметным звеньям причинно-следственной цепи.
И она нашла пусковую точку. Решение уйти из гонок было скорлупой. Ядром было иное.
Встреча на пляже.
Его встреча с Николь. Это она замыкала в его жизни цепь событий наподобие электромагнитной цепи, создавая разряд, приводящий к поломке хрупкого тела.
Это стало полным фиаско. Катастрофой.
Николь проснулась. Её била мелкая дрожь.
Лучше бы она никогда не становилась специалистом по сновидениям параллелей. Тогда бы Макс не искал её, не нашёл, не встретил и остался невредим, гоняя на ненавистных ею мотоциклах.
Уняв дрожь, прогнав лишние эмоции, Николь задалась закономерным вопросом: кто же на самом деле Алекс и зачем он обратился к ней с такой просьбой?
Без погружения в сон она не сумела настроиться на него. Для контакта посредством сна у неё не было его исходных данных.
И тогда, проигнорировав с тройку десятков звонков и сообщений от Виктора, Николь пошла на эксперимент. Она решила просмотреть варианты своей нынешней реальности. Для этого она села перед зеркалом и постаралась настроиться на своё отражение. Ничего не получилось.
Тогда она взяла свою фотографию и сделала схему отправных точек, исходных данных, как это делалось для всех клиентов, присвоив себе имя М26. После получаса стараний Николь сдалась. Ничего не получалось.
Сходив в душ и пообедав, проверив схему и отложив в сторону снимок, Николь сосредоточилась просто на себе, как на объекте наблюдения, постаравшись отделить его от субъекта. Добившись этого разделения, она невольно остановила течение своей реальности и смогла развернуть ленту событий. Она пробежалась по событиям прошлого, убедившись, что всё соответствует известной ей реальности, а затем осторожно, по часам стала всматриваться в будущее. Дойдя до следующей встречи с Максом и всматриваясь в происходящее на объёмной полупрозрачной плёнке, она вдруг разглядела, что изображение не совсем однородно, что оно как будто двоится. Тогда она попыталась расслоить его и обнаружила сразу несколько слоёв. С трудом их разделив, она стала просматривать каждый слой отдельно. Но всё напрасно. Что бы она ни предпринимала в будущем — рассказывала Максу о предстоящей аварии или нет, уговаривала не отказываться от гонок или нет, даже признавалась, что в другой параллели у них семья, ребёнок и уже пережитая авария за плечами — ничего не спасало Макса от неминуемой травмы.
Тогда она вернулась к моменту их встречи. Нащупала тот момент, когда Макс едва появился на пляже и ещё не заметил её, стоящую в воде. И находясь в этом своём расслоенном мире актуальной реальности, она неожиданно для себя увидела ленту жизни Макса. И она тоже двоилась. Очень бережно и осторожно Николь отделила в ней новый слой, отмотала на полчаса до встречи с собой, внимательно просматривала его поездку вдоль горного утёса. Нашла две минуты, где он ехал по очень узкой части. Взяла два слоя и перевязала их в этом месте, стараясь, чтобы возникшая в слоях деформация коснулась мотоцикла и не коснулась Макса. Это произвело задержку во времени. Их временные ленты рассинхронизировались. В одном слое мотоцикл Макса полностью вышел из строя, не позволив ему добраться до пляжа в этот вечер. В другом слое он всё же приехал на пляж, но Николь там уже не было.
Она аннулировала их встречу.
Но своей ленты реальности она не нашла.
Она будто попала в безвременье. Она видела ленты разных людей, любого человека, которого встречала в чьей-либо ленте. Она прошла несколько слоёв ленты Макса, убедившись, что встреч с ней у него больше не было и крупной аварии и тем более травмы тоже. Она даже сумела найти нескольких своих знакомых, но себя в их лентах больше не нашла.
Кроме одной.
В ленте одной из нынешних клиенток она обнаружила упоминание о себе в разговоре с какой-то женщиной. Клиентка Николь говорила своей знакомой о том, как сожалеет, что
