бы мы с вами захотели прийти в гости к своим друзьям лет так 400–500 тому назад, то не увидели бы на столе ни фарфоровых чашек, ни сахара, ни чая. Но всё равно мы бы остались довольны: нам предложили бы мёд, блины, разные сладости – леваши (это листовая пастила из земляники, смородины, малины, крыжовника и других ягод) и пастилу из фруктов, яблоки, груши и орехи в меду, вишни с имбирём, с шафраном. А ещё непременно угостили бы пряниками. Потому что пряники люди научились делать очень давно. И в Древней Руси их ели, и вот спустя уже столько столетий мы их тоже любим и с удовольствием едим.
Сколько лет прянику?
Всякий знает, как нелегко было изобрести космическую ракету, самолёт, телевизор, телефон, радио. А трудно ли было изобрести хлеб или пряник? Так и хочется сказать: что же здесь трудного?! Хлеб во всякой булочной продаётся, и пряники тоже там или в кондитерском магазине. А между тем изобретение хлеба было одним из самых замечательных открытий человечества.
Хлеб с таким трудом доставался людям, что его считали священным. Из первого зерна, собранного в поле, непременно выпекали большой каравай и посвящали его богам.
Наши предки верили, что во всём, что существует в природе – ветре, громе и молнии, солнце и луне, дожде, небе, реке и озере, деревьях, – скрывается свой бог, которого нужно задобрить. И этим богам люди приносили в подарок самое вкусное, что у них было, – хлеб и мёд. Они верили, что боги полакомятся их вкусными подношениями и будут добрее: солнце не выжжет посевы, вовремя пойдёт дождик, озёра и реки принесут рыболовам вдоволь рыбы. Вот и пряник, как можно теперь догадаться, придумали в глубокой древности.
Главное в прянике то, что он делается на меду: мёд кладут в тесто. Добавляют пряные, пахучие травки, отсюда и название – «пряник».
Вероятно, самое древнее упоминание о прянике есть в мифах Древней Греции, где рассказывается об Афине Палладе – богине мудрости. Столица Греции и сейчас называется Афины – в память об этой богине. Так вот, давным-давно в храме, выстроенном для этой богини, где стояла её мраморная статуя, вместе с Афиной жила и охраняла её змея, которую всегда считали умной и мудрой. А жители города, афиняне, каждый месяц приносили змее медовую лепёшку – иначе сказать, вид пряника. И если змея съедала его, это считалось хорошим знаком, – значит, богиня не сердилась на людей. А если не ела, значит, люди чем-то богиню прогневили.
Большой популярностью пряники пользовались и в Древнем Риме. В день Нового года и в другие праздники на цирковых и театральных представлениях народу раздавались большие пряники.
Из старинных книг и легенд мы знаем, что в Балтийском море, на острове Рюген (сейчас это территория Германии), существовало святилище древних славян, которые поклонялись богу Святовиту. В этом храме, как и в храме Афины в Древней Греции, стояла статуя бога, и ему под Новый год приносили в подарок огромный «округлый медовый пирог высотою почти в человеческий рост» – так написано в древних хрониках. Храмовый служитель из-за этого «пирога» часто был не виден собравшимся в храме. Чем больше был медовый пирог, тем довольнее был Святовит и тем веселее праздновался Новый год. Это случалось около 25 декабря, когда после самого короткого дня и самой длинной ночи солнце поворачивало на весну.
Со временем святилище на острове Рюген было разрушено и бог Святовит забыт, а медовые пряники продолжали путешествовать по разным землям.
В летописях, написанных в Древней Руси ещё 900 лет тому назад, рассказывается, как пекли «хлебы с мёдом и маком». Это и были, наверное, первые русские пряники.
Так, из старинных книг, мы узнаём, что ели в старину люди.
Какие бывают пряники
Сто лет назад, когда сахар стал вытеснять мёд, некоторые сорта пряников стали делать не на меду, а с сахаром. Иногда их смешивали – клали и сахар, и мёд. Так появились пряники сахарные и медовые.
Пряники пекли в формах или лепили руками, как игрушки, а потом ставили в печь. Делали их совсем маленькими, а иногда выпекали огромными, в пуд весом (была такая старинная мера веса, равнялась 16 килограммам).
Пряники бывают фигурные (в виде коня, петуха, медведя), писаные (с узорами из сахарной глазури на них).
В наших булочных продаются пряники мятные – белые, круглые. Кто их не пробовал! Мятными пряники называются потому, что в них добавляют листья мяты. Растёт мята в наших полях, цветёт мелкими фиолетовыми цветочками и обладает таким сильным запахом, что если листик положить в чай, то чай будет пахнуть мятой, а если положить в тесто, то пряник тоже будет пахнуть мятой. Учёные выяснили: мята целебна, в ней есть вещества, которые убивают микробы. Когда в пряники кладут мяту, пряники становятся целебными.
А какие ещё мы знаем пряники? Знамениты пряники тульские, вяземские, городецкие – по названию городов Тула, Вязьма, Городец. Это древнерусские города. Когда именно там стали печь пряники, установить трудно: уж очень давно известны в России эти пряники с начинкой из пастилы, варенья или мармелада. Но главное, что отличает эти пряники, – на них есть картинки или надписи. Пряники с картинками назывались печатными, потому что их так же печатали, как печатают буквы или рисунки в книжках.
В «Сказке о рыбаке и рыбке» Пушкина, помните, старуха, когда стала царицей, ест печатный пряник:
За столом сидит она царицей,
Служат ей бояре да дворяне,
Наливают ей заморские ви́ны;
Заедает она пряником печатным…
Пряники печатные
А как же всё-таки печатают пряники? Известно, как печатают книги, газеты и журналы. А пряники пекут в печах. Но в далёкую старину придумали, как сделать так, чтобы на пряниках оставалась картинка, то есть догадались печатать эти картинки. Для этого брали деревянную дощечку – не очень толстую, но и не тонкую. Не каждое дерево годилось для пряничной доски, а только мягкая порода дерева, которую легко резать ножом. Например, липа, тополь, осина. На такой дощечке пряничных дел мастер вырезал изображения птиц, растений, зверей, рыб, солнца… Потом этот узор он углублял стамеской – делал на доске выемки
