вовсе исчез. Во-вторых — я услышал по сторонам от себя непонятные шорохи. А после этого в темноте двора появилось множество непонятных заборов и длинные тонкие щупальца. Первые отрезали мне путь к отступлению, а вторые — обвили ноги и потянули в тёмный зев ближайшего подъезда. Проснулся я с отчётливым пониманием того, что во дворы заходить не следует.
«А это ещё что такое?»
Почувствовав, как по ногам сквозит ледяным воздухом, я остановился и опустился на одно колено. Оп-па... Любопытно. Вдоль земли явственно тянуло холодом, причём откуда-то из наиболее тёмной части зарослей кустарника, окружавших ближайший ко мне дом. Вот жеж... неужели этот «Спальник» обзавёлся новыми Знаками? Направившись в ту сторону, где расположился источник сквозняка, я обнаружил, что заросли скрывают широкую арку, через которую можно пройти во двор.
«Понятно. — разочарованно подумал я. — Очередная дичь». И, развернувшись, направился в другую сторону. Если во дворы заходить нельзя, то между тыльными сторонами домов — можно. И если у меня получится обнаружить такой проход — то... О, а вот, кстати, и он.
Проход между зданиями оказался закрыт высоким ограждением из сетки Рабица, но это уже была мелочь. Подойдя к сетке вплотную, я положил пальцы на её ячейки и, закрыв глаза, сосредоточился. После чего открыл глаза и посмотрел на то, как металлические жилы под моей рукой истончаются, съёживаясь и осыпаясь быстро исчезающим пеплом. Несколько секунд — и в сетке уже образовалась округлая дыра, вполне достаточная для того, чтобы я мог пройти на другую сторону.
— Вот так мы обычно и действуем. — сказал я сам себе. Выбираем правильное направление и, при необходимости, осуществляем узконаправленное воздействие, чтобы Лабиринт не понял, что его взламывают. Потому что, если...
По ногам потянуло ледяным воздухом.
«А ну-ка, стоп», — мысленно сказал я и остановился. Вот это уже ни разу не здоровая тема, когда одна и та же привлекающая внимание деталь начинает дублироваться и повторяться раз за разом. Лабиринты так, как правило, не работают. А значит — на этот раз что-то идёт не так.
Вздохнув, я покрутил головой по сторонам и прислушался к ощущениям. Направление я держу верное — выход в Обитаемую Зону в той стороне. Проход во двор остался в паре-тройке десятков метров левее. Откуда ж взялся этот проклятый сквозняк? Зажмурившись на пару секунд, я представил, как меня окружает почти прозрачное мутноватое поле, а затем посмотрел на правую руку, где на запястье появился волшебный браслет. Хорошая штука, чёрт побери — и маленькая, и, в случае чего, отлично работает.
«Теперь посмотрим, какая сволочь не захлопнула поддувало...»
* * * * * *
Первые несколько минут я просто шёл, не замечая ничего интересного или необычного, но, когда дома по сторонам от меня почти закончились, увидел выход с тыльной стороны жилого подъезда. Этот портал не был похож на все остальные уже тем, что не бывает в панельных девятиэтажках ни подобных «задних проходов», ни высоких деревянных ворот, ни — тем более — доисторической каменной кладки.
— Какого чёрта? — нахмурившись, пробормотал я.
Приоткрытые и подёрнутые инеем ворота внушали уважение своим видом и основательностью очертаний, но... что они тут делают? Это ведь не обычный сон, где подобная эклектичность вполне привычна — тут у нас, на секундочку, Лабиринт.
Я задумался. Интуиция подсказывала, что в проход за воротами лучше не заходить. Пожалуй, лучше всего мне было бы просто пройти мимо и, разминувшись со Смотрителем, проникнуть на территорию Бездны, но... Разве может настоящий «дайвер» пройти мимо такого артефакта, как эти ворота? Разумеется, нет! А что, если мне посчастливилось обнаружить обходной путь? Рассудив таким образом, я кивнул сам себе и, проверив наличие на руке браслета, шагнул в сторону врат.
О... Если б я только знал, скольких нервов это решение будет мне стоить! Если бы я только знал...
Глава 3. Холодный лесной аромат
В нескольких метрах от ворот я обнаружил, что под ногами у меня хрустит снег.
«Ничего себе — летняя ночь!» — подумал я и почувствовал, как меня охватывает предвкушение нового приключения. Давненько мне не попадалось чего-то нового и интересного. А этот проход, несмотря на то что буквально излучает опасность, скрывает в себе что-то явно интересное.
Вот только почему тут так холодно?
Передёрнув плечами, я на секунду остановился и сосредоточился.
«Лето... Вокруг меня тёплое лето...»
Помогло. Неприятные ощущения от потока ледяного воздуха сразу исчезли, и только в ступнях сохранилась некоторая скованность. Подойдя к вратам вплотную, я прислушался. Тишина. Массивные створки были сколочены из толстенных досок и украшены с наружной стороны богатой резьбой, а в нижней трети их покрывал налёт из сероватого инея.
Подождав ещё около минуты, я заглянул внутрь. За дверью начинался вполне себе «стандартный» каменный коридор, какой можно увидеть в любом сохранившемся до наших дней средневековом замке. Стены были выложены из крупных каменных блоков, а через каждые десять-пятнадцать метров на них крепились весело чадящие факела. Почувствовав странно знакомый запах, я принялся искать его источник и понял, что по каменному полу рассыпаны засохшие ёлочные иголки.
«Хвоя... — подумал я, присаживаясь и подбирая с пола одну из желтовато-серых иголочек. — Странно».
Конца коридора видно не было. Он просто тянулся чёрт-те куда и окончание его скрывалось во мраке. Оглянувшись на ворота, я вздохнул. То, что я сегодня не попаду в Храм, было понятно. Может быть, заходить в этот коридор и не самое правильное решение, но оставить такое место без осмотра я не могу. Развернувшись обратно, я окинул взглядом коридор ещё раз и вздрогнул.
Посередине коридора в нескольких метрах от меня лежала новогодняя ёлочная игрушка. Маленький красный шарик, очень похожий на те, что продаются под Новый Год во всех магазинах.
Вот только откуда он, чёрт побери, взялся? Ни один Лабиринт не работает настолько тонко, начиная запугивание с того, что на пустом месте появляется красный шарик. Любая опасность, как правило, выглядит несколько более... гм... Определённо.
«С этим коридором что-то не так», — подумал я и, выдохнув, попробовал всплыть. Стены коридора тотчас подёрнулись мутной дымкой, и я услышал тихое тиканье часов из настоящего мира.
— Работает. — удовлетворённо прошептал я и, опустившись на колено, потрогал пол.
