защищаться всеми возможными методами. Не зря ведь говорят, что лучшая защита – это нападение.
– Вы правы, – пожал плечами мужчина, и я чуть рот не открыла от осознания того, как перекатывались его мышцы под загорелой бархатистой кожей.
Обидно, да?! Такой красивый и не мой. Вот бы сейчас подойти поближе, прижаться к сильной груди, уткнуться носом в плечо красавца и тихонечко пореветь, чтобы он утешил и приласкал…
– Щёлк-щёлк! – сперва услышала звук, а потом увидела перед лицом мельтешащие пальцы.
– Генерал Ирма, вы в порядке? Просто уснули или… – Голос Кондрайна вырвал меня из розовых фантазий и вернул обратно в суровую реальность непривычного мира.
– Всё нормально! – выпалила, не дав ему развить тему до каких-нибудь обидных умозаключений. – Просто очень устала. И проведённое под кроватью время тоже не прошло бесследно для моего хрупкого организма.
– Вы правы. Позвольте, я покажу вам комнату. – Мужчина накинул бархатный халат насыщенного зелёного цвета и направился к двери.
Я бы с удовольствием смылась куда подальше, но пришлось покорно тащиться за ним. На экскурсию.
Да-да, прогулка по коридорам больше напоминала поход в музей. В средневековый замок с вычурной архитектурой в виде витиеватой лепнины на потолках и причудливых арок, массивных дверей с искусной резьбой, цветами (обычными, без зубов) в высоких горшках. А также старыми консервными банками в виде рыцарских доспехов, расставленных по углам и у стен, потемневших от времени гобеленов с изображениями битв или странных монстров, выгоревшими фресками и жуткими чучелами самых разнообразных животных…
Я так засмотрелась на всё это безобразие, что ухитрилась потерять из вида генерала.
Меньше надо было ворон считать! Кстати, их попалось мне на глаза аж одиннадцать штук. И это если не учитывать целую стаю на одном из гобеленов.
Повертела головой из стороны в сторону в надежде хотя бы примерно понять, куда именно делся хозяин всего этого великолепия, но генерала уже и след простыл.
– Твою ж мышь… – пробубнила себе под нос и просто пошла дальше по коридору.
А что? Надежда, между прочим, умирает последней. Вдруг сделаю ещё шаг и окажусь дома?
Вот уж действительно потрясающий выбор: пьяный в хлам сосед с окровавленным топором наперевес против рыцаря с глиняным горшком и хищным растением в придачу. Классно я попала, ничего не скажешь…
Глава 6
Кондрайн
Когда вёл девушку по коридору, чтобы показать комнату, задумался о том, как бы помочь ей быстрее наладить отношения с моим сыном, поэтому использовал время с умом. Рассказывал няне о подопечном. Что нравится, что нет. Как с ним найти общий язык… В теории. На практике ей придётся искать подходы самой. Но она генерал приюта, сама знала, потому сейчас меня внимательно слушала.
Наверное, я рассказал Ирме всё, что считал нужным, и последний поворот мы прошли молча.
«Размышляет об услышанном», – уважительно подумал я и отворил дверь в гостевую комнату, чтобы пропустить даму вперёд.
– Раньше здесь жила кормилица Тэди. Комната скромная, но уютная.
Обернулся к девушке и замер. За мной никого не было.
Я даже рукой на всякий случай по воздуху провёл, вдруг Ирма каким-нибудь магическим артефактом невидимости воспользовалась. Только зачем ей это? С виду она девушка умная, понимает, что долговой браслет это не обманет.
Мелькнула мысль, что она могла попытаться сбежать и снять браслет у старого мага, но я отмёл её. Ирма всё-таки достаточно хорошо понимала, где оказалась, а про законы, которые она нарушила, я рассказал. Скорее всего, она на что-то отвлеклась и заблудилась, а я, увлёкшись рассказом о своём сыне, упустил это из виду.
Сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и погасил в себе желание притянуть её через магию браслета. Всё же это слишком жестоко, в артефакте есть и портальная магия, а я имею дело с девушкой. Она могла не заблудиться, а отлучиться по нужде, постеснявшись уведомить меня об этом.
Вздохнув, я развернулся и отправился обратно тем же путём, которым пришёл сюда. Заглядывал во все арки и закоулки, коих в нашем доме множество. В любом можно было найти что-то интересное – коллекции картин или оружия, статуи работ знаменитых скульпторов или же тончайший фарфор.
Но вот девушки нигде не обнаружил. Когда проходил мимо спальни сына, рядом с комнатой которого и хотел разместить няню, услышал звон разбившегося стекла, потом резкий звук, странное шуршание и сдавленный возглас.
Распахнул дверь и вихрем ворвался в просторную светлую комнату. Скользнул взглядом по перевёрнутой кровати, осколкам вазы на полу и подбежал к распахнутому настежь окну. Выглянул на улицу и замер, забыв, как дышать.
Мой мальчик лежал на каменной плитке и не шевелился, а на груди алело большое пятно. Уже мгновением позже я осознал, что это не кровь, а цветущая лиана, одна из тех, что украшали стены нашего поместья.
В прошлом я часто терял друзей. Тех, с кем в минуты затишья между сражениями делили чай из сухих кореньев и последний ломоть хлеба. Видел смерть от старости, когда дух отправлялся к предкам, покидая оковы бренного тела. Но никогда не мог смириться с тем, что на войне гибли молодые юноши. Дети! А тем более в мирное время. Смотреть же на неподвижное тело собственного сына было невыносимо больно.
К счастью, Тадиан тихо заскулил от боли и слабо пошевелился. И я втянул воздух в пылающие лёгкие. Прижал ладонь к груди, сердце из которой так и норовило выпрыгнуть.
Жив!
Перемахнул через подоконник и приземлился на ноги рядом с Тэди. Сорвал с груди исцеляющий амулет, который всегда был со мной, и активировал его. Когда сын смог присесть, посмотрел ему в глаза и строго спросил:
– Ты собирался сбежать?
Кивнул в сторону, где лежала небольшая сумка. Из неё торчала клюшка для игры в крольф, краюха хлеба и свёрток чистой одежды.
– Чего ты хотел этим добиться? Чтобы я искал тебя, а не жену?
– Да, – выпалил он.
– Забыл, что я на тебя рассчитываю? – выгнул я бровь. – Если ты сбежишь, кто присмотрит за оранжереей?
– Зенн, – буркнул он. – А ещё ему Меара поможет, я бы договорился.
– Что будешь делать, если они пострадают? – сурово спросил я. – Ты и я обладаем уникальной магией, хищные растения нас не трогают. Ты возьмёшь на себя ответственность, если слуга или вдова лишатся пальца, а то и руки?
– Прости, па, – поник он. – Я должен был что-то предпринять. Тебе не нужна жена и никакие отборы!
Всхлипнул и посмотрел на меня с тоской.
– Ох, Тэди… – Я покачал головой, не зная, как ещё объяснить, что
