стать владельцами электромобилей. С ними пришли и проблемы – бесконечные пробки. Десятилетиями жители Шанхая передвигались по мегаполису на велосипедах, мотоциклах или мопедах, а теперь, когда у каждого появился автомобиль, город погряз в километровых заторах. Лучшие умы пытались, но не могли найти решения этой проблемы.
Сзади раздался пронзительный сигнал клаксона. Хонг очнулся и надавил на педаль газа. Парень не заметил, как погрузился в раздумья, залипнув в пробке. Ехавшие впереди уже оказались довольно далеко, и Хонг ускорился, чтобы стать в бесконечную очередь железных коробок.
«Не успею», – подумал парень, но не расстроился, ведь опаздывать в Шанхае давно перестало быть невежливым. Опаздывают все – и в переполненном метро, и на такси.
– Найден более быстрый маршрут, – произнес голос из навигатора.
Хонг провел пальцем по экрану – действительно, если развернуться на светофоре, можно доехать до места за пятнадцать минут.
Всплыло сообщение из мессенджера: «Прив, нам компания обновила навигатор до премиума, теперь ИИ будет искать маршруты, не удивляйся и удачи на дороге». Сообщение было с ошибками, новый приятель Хонга, Сангши, набирал его, будучи за рулем и выполняя заказ. Однако новость была отличной. Главное, он не опоздает и получит бонус за выполнение заказа в срок.
«А ведь я теперь смогу делать свою норму быстрее», – довольно подумал Хонг.
– Ни хао, мистер Хонг. Пожалуйста, держитесь своей полосы.
Парень опять замечтался и чуть не въехал в автобус.
– Ох, спасибо, второй раз выручаешь.
– Это моя работа, мистер Хонг. Рада помочь.
– Ты понимаешь… Мы можем общаться? – с недоверчивой усмешкой произнес курьер.
– Конечно, ведь я искусственный интеллект второго поколения. Я буду вашим ассистентом, буду выбирать лучшие заказы и подбирать безопасные маршруты.
Хонг в первый раз ехал в Пудонг этим маршрутом и с удивлением рассматривал неизвестные улочки.
– Мы на месте, – произнес голос из смартфона.
Дверь открылась, работник отеля схватил пухлый конверт с сиденья и растворился в фойе.
«Видимо, важный конверт», – подумал курьер.
На экране вспыхнул полученный бонус.
– А ты молодец! Э-э-э, как мне тебя называть? – спросил Хонг.
– Как бы вы хотели, сэр?
– Что, можно выбрать любое имя?
– Имя и голос по вашему желанию.
– Может, Кчан?
– Мне нравится. Это ваша девушка?
– Ну, мы давно не виделись, – замялся Хонг.
– Кчан Ши из Ханчжоу? У меня есть образец ее голоса. Хотите послушать?
– Стой! Я не понял, с чего ты взяла, что я говорю о Кчан Ши? Я же не говорил тебе…
– И не нужно. Я – продвинутый искусственный интеллект, мне доступна вся информация из сети, даже за пределами файрвола, и, конечно, у меня есть ваш полный профиль.
– И что в нем? Все?
– Да, сэр, все, что удалось найти в базах, все ваши передвижения, контакты, переписка за последние десять лет, увлечения, – ассистент сделала короткую паузу и продолжила: – Кстати, у меня новый заказ для вас: в технологическом музее нужно забрать пассажира с ценным грузом. Это рядом, всего в десяти минутах езды.
– Я знаю, поехали.
Хонг потянулся за смартфоном.
– Нажимать кнопку больше не нужно. Я уже все оформила, маршрут построен.
– Спасибо, – процедил сквозь зубы Хонг.
– Вы злитесь, сэр?
Хонг не ответил и сделал вид, что внимательно смотрит на дорогу.
– Прошу прощения, что расстроила вас, сэр. Здоровье и состояние водителя – моя забота. Я допустила ошибку, давайте не будем менять мой голос.
– Нет… давай попробуем, – Хонг остановился рядом с парком у входа в музей.
– Скажи что-нибудь, – уже добрее произнес Хонг. – Только не называй меня сэром, а то получится глупо.
– Хорошо, Хонг, – синтетический голос помощницы сменился на теплый и нежный женский голос.
Точность и чистота голоса Кчан поразили Хонга. Парень почувствовал жар, а за ним холодок пробежал по спине. В этот момент индус с тюрбаном на голове открыл дверь автомобиля и уселся на заднее сиденье.
– Hello. Please, ride me to South Railway station, – произнес пассажир.
Хонг ничего не понял и только успел сказать гостю:
– Ни хао.
– Не беспокойся, я составила удобный маршрут к вокзалу.
Хонг опять почувствовал жар, услышав знакомый голос. Он был благодарен помощнице, ведь английского он почти не знал, а в университете изучал японский.
– Время в пути составит больше часа, сейчас сложная ситуация на шоссе.
– Ничего, это последний заказ на сегодня, – ответил Хонг.
На Шанхай опустился вечер, огни небоскребов освещали небо, но свет запутывался где-то в белой дымке и осеннем шанхайском смоге. В каплях воды на стекле отражались огни вывесок и витрин. Водители мопедов достали плащи и накидки, пешеходы – зонтики, забегаловки наполнились посетителями. Дожившие до конца рабочего дня клерки и представители офисного планктона разбредались по барам и отчаянно пили каждый вечер, дожидаясь пятничного веселья.
– Хонг, остановись на перекрестке, – с беспокойной ноткой произнес голос навигатора.
– Ты что, зеленый же! – ответил Хонг.
– Тормози! – закричала Кчан.
Хонг надавил на педаль тормоза. Шины взвизгнули на мокром асфальте. В то же мгновение робот-погрузчик пронесся перед капотом автомобиля и влетел в бетонное ограждение, подняв облако белой пыли. Камни посыпались на лобовое стекло, и Хонг инстинктивно отвернулся, закрыв лицо рукой. Пыль осела, место происшествия стали окружать зеваки.
– Что это было? – переведя дух, спросил Хонг.
– What happened? What happened? Is it o’key? – почти кричал удивленный индус.
Хонг только сейчас вспомнил о пассажире и жестами показал, что все в порядке. Вдалеке раздалась трель полицейского свистка.
– Хонг, мы можем ехать, никто не пострадал, – успокоила парня Кчан.
Водитель посмотрел на часы, поправил галстук и не спеша тронулся. Робот-погрузчик остался позади, освещая улицу вспышками искр. Навстречу Хонгу неслись полицейские и пожарные машины.
Старушки кружились в танце под любимые песни своей молодости, дети запускали в парке светящиеся стайки дронов, неподалеку хрипела переносная колонка, парочка распевала очередной хит, сгенерированный искусственным интеллектом. Музыка, свет и теплый воздух наполнили маленький парк у набережной. Не было ни одного свободного метра, даже парковка превратилась в импровизированный амфитеатр для гуляющих. Молодежь сидела на капотах и крышах своих авто и наблюдала за файер-шоу, кто-то снимал блог. Жизнь кипела.
Хонг сидел в отдалении от шумной толпы на набережной у самой воды. Тут было хотя бы немного спокойнее и тише. На другом берегу виднелись магазинчики французского квартала, золотые огоньки витрин играли на темных волнах канала.
– У тебя совсем нет дел сегодня вечером? – спросила Кчан.
– Знаешь, я мог бы пойти с парнями выпить пива в баре, – ответил Хонг, поправляя наушник.
– Почему же не пошел?
– Хотел с тобой поговорить.
– Мы же и так весь день болтаем. Забыл?
– Не по работе. Понимаешь, просто поболтать…
– Расскажи,
