стекле жирные отпечатки пальцев. – Очень вкусные. Хочешь попробовать?
Миссис Патель всегда предлагала попробовать бесплатно. Она понимала, что, как только посетитель попробует десерт, он уже не сможет его не купить.
– Давай, – он протянул руку.
Я открыла витрину, взяла щипцы, уложила круглый пончик в бумажную формочку и передала ему через прилавок.
– Тебя как звать? – Он засунул пончик в рот. И с полным ртом продолжил: – Ты тут типа работаешь?
– Меня зовут Кассандра О’Рурк. – Все друзья зовут меня Кейси, но этот парень мне не друг. – Мне почти тринадцать. И я здесь просто помогаю.
– А я Джеймс, но все зовут меня Слизняк. – Он взмахнул рукой в сиропе. – И мне почти пятнадцать.
– Ты живёшь в Лимонных холмах? – Никогда его здесь не видела. Наверное, новенький.
– Я как птичка. Я нигде не живу.
– Даже у птиц есть гнёзда, если только они не пингвины. – Я приподнялась на цыпочки и тщательно протёрла прилавок. – А твои родители?
Тут я вспомнила про своих родителей и невольно поморщилась. Папа вечно шутит: «Кейси, вызывает Земля!» Я всё ещё хочу, чтобы он вернулся домой.
– Я сирота. У меня нет родителей. – Он не спеша облизал сироп с пальцев. – Ничего так пончик.
– Что, даже приёмных нет? Или опекуна?
– О своих приёмных родителях я говорить не желаю. – И он сунул руки в карманы.
– Значит, ты кукушонок. – Я воспользовалась случаем, чтобы окончательно вытереть его следы со стекла. – Кукушки подбрасывают своих птенцов в чужие гнёзда, чтобы их там вырастили.
– Ты откуда такая умная?
– У меня мама ветеринар. И она научила меня всему, что знает про животных.
– А чего это на тебе рыбацкая жилетка? – Слизняк снова прилип к витрине.
Я уже открыла рот, чтобы сообщить ему, что я детектив, когда за спиной раздался шум. Ввалился Хрустик и закричал:
– Скорее! Фредди ранен!
– Чё за Фредди? – спросил Слизняк.
– Вонючий хорёк моего брата. – Я швырнула тряпку в раковину за прилавком. – Мне пора. – Я положила руку Хрустику на плечо. – Идём. Спасём твоего Фредди. – И я направилась к задней двери. Если Слизняк захочет ещё десерта, пусть подождёт.
Уже на бегу я услышала писк Фредди. У меня забилось сердце. Плюшки-пампушки! Что я буду делать? Стена на вид была совершенно целая, кроме проклятой дыры.
– Ты пробовал приманить его батончиком? – спросила я.
Хрустик кивнул. Его щёки блестели от слёз.
– Батлер побежал домой за пилой, – в его голосе слышались слёзы.
До дома Батлера было не меньше мили. Даже на велике он вернётся не раньше чем через десять минут.
Опустившись на четвереньки, я отломила кусок батончика с гранолой и сунула его в дыру.
– Фредди, выходи! – В ответ он запищал ещё громче, и снова раздался странный звук. Да что там творится? – Я вынула батончик из дыры. Давай, Фредди! Тут твой лучший друг скоро откинет коньки!
– Он ранен! – завывал Хрустик. – Его искусала бешеная крыса!
– Он сильнее крысы, – ради Хрустика я бы хотела, чтобы это было правдой.
Но когда писк превратился в вопли, я впала в панику.
3
Ключ
– Это что, хорёк внутри стены? – раздался голос у меня за спиной.
Ну и ну! Слизняк приполз за мной! И не успела я спросить его, как он тут оказался, он принялся бить ногами по стене.
– Перестань! – я дёрнула его за рукав кожаной куртки.
Но Слизняк снова ударил ботинком по стене, и маленькая дырка превратилась в большую.
Эники-беники! Вряд ли владельцу это понравится. И если миссис Патель выставит меня вон, у меня больше не будет офиса.
Наконец облако пыли осело, и мы увидели Фредди с ключом в зубах.
– Фредди! – Хрустик рухнул на колени и схватил хорька. – Ты цел! – И они принялись тыкаться друг в друга носами, как щенки.
– А это что? – я взяла у Фредди ключ.
– Это ключ, – сказал Слизняк.
– Спасибо, Капитан Очевидность. – Я рассмотрела ключ. Он был тяжёлый и ржавый.
– Капитан Очевидность, я Перси, – братец улыбнулся мальчишке. Я лишь закатила глаза.
– Это Слизняк. Новая пташка в нашем городе.
– Слизняк? – Хрустик хихикнул. – Это же брюхоногий моллюск!
Но при виде того, как Слизняк сощурился и поднял кулак, охота смеяться у брата пропала.
– А он и правда старинный. – Я повертела ключ в руках. – Смотрите, какая гравировка. – Я поднесла ключ к окну. Ушко ключа было выполнено в форме переплетения букв Л и Д. Я заглянула в дыру. – Что там ещё в этой стене?
Я не успела и охнуть, как Слизняк отломил ещё кусок штукатурки.
– Хватит тут всё громить! – Я наклонилась, чтобы рассмотреть обломки. Под дырой образовалась куча мусора. А из дыры несло вековой плесенью и тухлятиной. Не лучший запах для пекарни.
Тс-с-с! Я прижала палец к губам. Мы тут так шумели – удивительно, что миссис Патель до сих пор не пришла посмотреть, что происходит. Я услышала голоса, доносящиеся из магазина. Наверное, пришли покупатели. И лучше нам убрать весь мусор, пока миссис Патель не увидела его сама.
Я наклонилась и заглянула в дыру. Пончики-пампушки! Прямо передо мной лежала открытая деревянная шкатулка. Я не раздумывая сунула руку и вырвала её из челюстей хищной дыры.
В шкатулке имелось углубление в форме ключа. Я уложила в него найденный ключ: он подошёл идеально. Ого! Вот это сокровище! Я спрятала шкатулку в карман жилетки и наклонилась так низко, что едва не воткнулась носом в пол. Гадость! Позади кучи обломков, примерно на глубине шести дюймов[4], за пыльной паутиной виднелась ещё одна кирпичная стена.
– Осторожно! – воскликнул Хрустик. – Помнишь, там же бешеная крыса!
Я оглянулась на брата и сунула руку в дыру.
– Ай! – я с визгом выдернула руку.
– Она опять тебя укусила? – Хрустик подхватил Фредди, и тот сразу обвился вокруг его шеи. – Я сейчас, сбегаю за аптечкой!
– Купился! – я рассмеялась. – Это была шутка. – Я помахала рукой.
– Умора! – когда Слизняк смеялся, он как будто брызгал водой из носа.
А я глубоко вдохнула и снова засунула руку в дыру. Мы уже нашли шкатулку и ключ. Кто знает, что там ещё может быть? Я продвинула руку сильнее и нащупала что-то твёрдое. Я прикоснулась к этому предмету лишь самыми кончиками пальцев. Он подался – чуть-чуть. Я потянулась дальше. Он сдвинулся ещё чуть-чуть. Мне уже почти удалось захватить его угол – и тут он выскользнул из пальцев.
– Ну, чего там? – не выдержал Слизняк.
Я опустилась на четвереньки так, чтобы загородить от него дыру. А
