задачу – мог рассчитывать на оценку. Кто не успевал… Это была уже не его проблема.
– И ты решала первая?
– Ха, – усмехнулась Алиса. – Я очень медлительный человек. Мой мозг не успевал переваривать столько информации. Каждую пару изучать новую тему, новые шифры, решать десятки задач на практике… Я помирала от количества информации.
– Однако не зря.
– Несколько пересдач, зубрежка – и все окупилось. На второй раз мне попались легкие задания, и я получила свою честно заслуженную пятерку. Это было совсем недавно. На последнем курсе. Так… А что известно про второе письмо?
– То же самое. Антон – мой коллега из техотдела – сравнил данные и сделал вывод, что в обоих случаях использовался VPN. Но сервера разные. Не знаю, скажет ли тебе это о чем-то.
– То есть это может быть как один человек, так и разные, – сказала Алиса. – Похоже, Николай Александрович прав, стоит просто забить и заняться реабилитацией. Но я не знаю, смогу ли это сделать…
– Я готов помочь. Мое предложение заехать в кофейню все еще в силе. Может быть, в другую или в кафе. Куда хочешь, – предложил Белый.
– Ты и так сейчас тратишь свое обеденное время на меня. И много сделал раньше. Не уверена, что стоит…
– Я рад потратить время на тебя, – признался Александр Белый с улыбкой. – На этот счет не переживай. И в принципе не волнуйся. Я всегда на твоей стороне.
Алиса кивнула и хмыкнула. Он говорил искренне. Даже когда она сама не была уверена в своих действиях и намерениях, когда была на грани пропасти, Александр ни на секунду не усомнился в ее непричастности. Это нравилось и пугало одновременно.
Алиса не ожидала, что в двадцать четыре года все еще можно найти друга, который способен принять ее такой, какая есть. Но это произошло. И она была благодарна ему за все, что он для нее делал.
Автомобиль заехал во двор многоквартирного дома и остановился у первого подъезда. Белый наклонился, ища задумчивый взгляд собеседницы своим. Алиса повернулась и почувствовала исходящий от него холодный аромат мяты и лайма. Если запах Николая Александровича окутывал теплом и дурманил, то рядом с Белым она чувствовала приводящую в себя свежесть. Он улыбнулся – мягко, нежно – и кивнул на подъезд.
– Ой, я не заметила. Спасибо, – сказала девушка и стала отстегивать ремень безопасности.
– Алиса, что думаешь о моем предложении?
– Каком? – спросила она, надевая шапку.
– Сходить куда-нибудь вместе. Я угощаю.
– У меня накопились заказы. Один срочный. Ты понимаешь, если я собираюсь ходить к Картунину чаще, мне понадобится больше работать. Так что…
– Когда освободишься, – настаивал Белый. – Я сам сейчас возвращаюсь на работу. Но всегда найду на тебя время.
– Не хочу быть обузой…
– Ты не обуза. Я сам это предлагаю. Что думаешь?
– Может быть, послезавтра, – ответила Алиса, неопределенно пожав плечами. – Не могу обещать. Но давай спишемся послезавтра. Тогда и решим.
– Хорошо. Удачного тебе дня, – сказал Александр Белый и на секунду замялся. – До встречи.
– Тебе тоже. Пока, – коротко бросила она и вышла из автомобиля.
Первый снегопад не оставил после себя ни следа. Хотя теперь было теплее, чем утром. Алиса обошла машину и махнула на прощание рукой Белому. Тот с широкой улыбкой поднял бледную ладонь. Девушка остановилась у своего подъезда, приложила магнитный ключ к домофону и вошла внутрь. Ключи в связке звякнули, ударившись друг о друга, когда Алиса сжала тот, что был от входной двери квартиры.
Она поднялась на пятый этаж и бросила взгляд в окно. На сухой ветке, уткнувшейся в стену дома, Алиса различила темный силуэт. Она пошатнулась. Сердце подпрыгнуло до горла. Дыхание замерло.
Алиса встала на носочки, стараясь рассмотреть силуэт. Взгляд различил иссиня-черное оперение большой птицы. По спине пробежал холодок. Алиса двинула головой и больно ударилась лбом об угол стены. Громко ойкнув, она потерла ушибленное место и вновь кинула быстрый взгляд в окно.
На ветке ближайшего дерева никого не было.
II
Александр Белый вышел из автомобиля и быстрым шагом приблизился к дому. Войдя в подъезд, вызвал лифт и достал телефон из кармана куртки. «Братик, привет! Как ты там?» – прочел он сообщение. Голова шла кругом от количества информации, которую Белый изучал весь день. Перед глазами проплывали номера папок с нераскрытыми делами, в которых он искал схожие черты. В случае если не находил их, то отправлял обратно и получал новые из архивов. Если же ему «везло», то папка отправлялась Рудскому на ознакомление и дальнейшее решение о возобновлении уголовного дела. Александр Белый уже две недели занимался в основном бумажной работой, и оттого радость от поимки преступника значительно уменьшилась. Встреча с Алисой разбавила его серые будни ярко-синей краской и согрела грудь приятным теплом от ее мимолетной улыбки.
Выйдя из лифта, Белый остановился напротив своей квартиры и снял с дверной ручки рекламное объявление о продаже и установке окон. Он прокрутил в замке ключ и перешагнул за порог. Квартира встретила его холодом, таким же влажным воздухом, как и на улице. Белый щелкнул выключателем, и комната наполнилась желтоватым светом потолочной лампы. Он разулся, снял куртку и пошел в ванную комнату.
Через пять минут Александр Белый уже стоял на кухне в светло-голубой футболке и спортивных штанах, набирая в чайник воду из фильтра. «Если отопление включили на работе, скоро и в домах появится», – думал он. Его кухня, как и вся квартира, была выдержана в строгих холодных тонах.
Белый переехал сюда сразу после армии и с тех пор не переставал чувствовать себя неловко перед родителями, которые настояли на покупке жилья для единственного сына. «Тебе куда-то семью приводить нужно будет, – настаивал отец. – Уже твою, с женой и детьми. И мы не хотим оставлять тебя без крыши над головой». И хотя квартира оказалась небольшой, места ему хватало с избытком. Вещей у Белого было не так много, поэтому выглядела она полупустой.
Поставив чайник на плиту, он вошел в комнату с широкой кроватью, которую купил по хорошей цене в интернете, письменным столом из белого дерева со стершимися наклейками из жвачек «Турбо» и новым распашным шкафом с зеркалом. Больше вещей не было. От пола потянуло холодом, ступни неприятно закололо. Александр взял ранее оставленную на кровати форму и аккуратно повесил в шкаф. Остановился взглядом на отражении и заметил синяки под глазами от недосыпа. «Прямо как у Алисы», – с улыбкой отметил про себя Белый и качнул головой.
В квартире было одиноко. Он вернулся в соединенную с кухней гостиную и подошел к окну. Положил
