– Похвально! И что вы хотите?
– Раз вы уже решили нас уничтожить, то быть может, обставим это как-то более… эээ… героически? Например, при попытке скрыться…
Рон задумался. Покрутил пуговицу на камзоле.
– Наверное, - наконец выдавил он. – В принципе, охота – это забава аристократов. Как и военных высоких рангов. Погодите… - Рон исчез с экрана, хотя не отключился.
– Эрни, что там у тебя? – склонившись над пультом зашипел в микрофон Спейси.
– Все в порядке! Починил, - таким же громким шепотом ответил Эрнест, стоя у того за спиной.
Спейси подскочил на кресле, оборачиваясь и вдыхая воздух, дабы выдать гневную тираду о том, как не хорошо подкрадываться сзади, но в это время на экране связи появилось улыбающееся лицо капитана Рона.
– Открывается охота на енота! – провозгласил торжественно он. – Условия следующие: вы выдвигаетесь в квадрат СР33 и как только вы его пересечете... Мы и клеонцы одновременно устремляемся за вами, и кто из нас попадет, тот будет иметь право начать бой. И чтобы вы не вздумали включить маршевые двигатели – лететь будете в сторону тех астероидных обломков с мусором. Так что у вас есть выбор – либо погибнуть от справедливого возмездия землян, либо разбиться в астероидном поле… Первое предпочтительней, конечно. Будьте же патриотами своей расы! Хотя бы перед смертью…
– Мы полностью с вами согласны, капитан, - придавая голосу выражение обреченности и смирения, сказал Спейси.
– Вот и славно, ребята, - заключил капитан Рон и экран погас.
Спейси положил руки на штурвал, весь как-то подобрался. «Бравый Енот» медленно приближался к квадрату СР33. Земные и клеонские корабли образовали некое подобие разорванной дуги. Словно загонщики на охоте.
* * *
– … И мы рванули! – Эрнест вновь вцепился в жаренную ножку птицеутки, немного прожевал, сглотнул. – Из мощных лазеров на таком расстоянии нас не взять, тяжелые пушки не достали бы, а вот ракеты… Ха! Они играли кто быстрей прижмет нас к астероидному полю! Да не на тех напали.
Он отодвинул опустевшую тарелку с третьей порцией фирменного блюда и пододвинул поближе блюдо с салатом:
– Спейси – это бог пилотов. Я только в кино один раз видел, как можно пройти почти на полной скорости сквозь «мусорники»! Люси, ты бы видела эти обломки скал, горы различного мусора – от замерзших биоотходов до кусков кораблей… Слева ракета, справа ракета. Мы ныряем в «мусорник», ракеты взрываются. Сзади нас облако всякого распыленного дерьма, а Спейси все прет и прет. Я только на радар смотрел, потому, что на обзорные экраны в этом случае смотрят самоубийцы… И что ты думаешь? И земляне, и клеонцы ломанулись следом! - Эрнест отложил опустевшее блюдо в сторону и взялся за вторую порцию молочного коктейля.
– Мы прошли сквозь «мусорник» - он двинул стаканом вперед, лавируя между тарелок, - и прицепились к огромному остову какой-то допотопного пассажирского звездолета и затаились. В общем, просидели там пару дней, отключив радары и сканеры. Отсиделись и, насколько позволяла мощность двигателей, поспешили домой… Пока садились на Марджеб, залезли в пилотскую Сеть и нашли интересную новость. Земляне заявили у себя на родине, что победили клеонцев, хотя те их изрядно потрепали… Но любой механик и ремонтник, взглянув на шествие «победителей», скажет, что среди всех этих вмятин и пробоин нет ни одной, которая была бы сделана клеонцами!.. Думаю, что клеонцы тоже празднуют победу.
Люси сидела напротив, смотрела во все глаза на Эрнеста и гору пустой посуды перед ним, не узнавая в этом небритом, немного осунувшемся, когда-то молчаливом молодом человеке прежнего Эрни.
Тот же, продолжая активно налегать на еду, рассказывал:
– Приземлились, корабль в док, и я сразу сюда! Жрать жутко хотелось!.. Прости, Люси, за грубые слова, - поспешно спохватился Эрнест.
– Ничего, - Люси улыбнулась. Ей нравилось наблюдать поднятые со дна спокойствия человеческие чувства. – Кстати, я помню из института, что при продаже корабля пищевой синтезатор должен был быть заполнен на пять суток, а на военных кораблях вообще…
Эрнест содрогнулся и зажмурил глаза, словно вспомнил что-то.
– На этом корабле пищевик был пуст! И сменных кассет к нему не было!
– Что же вы ели? – Люси удивленно распахнула глаза.
– Удобрения! – Эрнест еще раз содрогнулся. И потянулся за коктейлем. – Мы слопали целый чертов мешок удобрений, засыпав его в синтезатор! Нам еще повезло, что прежний владелец разводил всякие лютики-одуванчики…
Он поспешно запил воспоминания коктейлем, поставил опустевший стакан и удовлетворенно откинулся на спинку барного диванчика.
– А где сам Спейси?
– А? А-а-а… Он первым делом побежал в ближайшую Сетевую библиотеку – Эрнест закрыл глаза, подставляя лицо жаркому Марджебскому солнцу, светившему сквозь окно.
– Спейси… в библиотеку? – удивлению Люси не было предела.
– Ага, - Эрнест блаженно щурился на солнышке. – Ему не терпелось узнать кто такой ЕНОТ.
