– Зачем? – замерла она в растерянности, поставив ногу на первую ступеньку лестницы. Но поскольку отвечать ей не торопились, уставилась на Вафку. – Что он собирается с ними делать?
– И как, интересно? – добавил вопросов катши, расправил крылья и рванул вдогонку – через открытый лаз в кухню.
Аля выбралась по короткой лестнице следом, Вафка последним. Ему же досталась и честь опускать на место тяжеленную деревянную крышку.
– Так есть у тебя такое? – дух уже носился по всей кухне, без всякой системы заглядывая во все подряд шкафчики, причем даже не заморачиваясь открыванием их створок.
– Зачем? – повторила Аля.
– Надо навести порядок в тех сведениях, что уже имеем, – остановился тот и резко посерьезнел. – Сдается, мы потому на месте и буксуем, что там полный бардак. Давно пора разобраться, что мы вообще ищем.
– А на кой хрен тебе карандаш? – влез катши. – Ты его сейчас даже по столу покатать не сможешь.
– Черт, – сообразил он наконец. – Все никак не привыкну…
– А теперь это делать уже бессмысленно, – съязвил Ирулан. – Все равно скоро либо встанешь, либо сдохнешь.
– Значит, к бумаге мне понадобится еще и секретарь, – нашел выход магистр, демонстративно пропустив сказанную гадость мимо ушей. А потом нашел и кого к этому приспособить: – Алита, доставай нужное и садись за стол. Я буду диктовать и показывать, ты – делать.
Она хмыкнула, но сопротивляться не стала – лишним это и правда не будет.
– С чего начинать? – сняв с полки в дальнем углу коробку и вытащив оттуда блокнот для записи рецептов, Аля вооружилась огрызком карандаша и уставилась на духа.
Тот оценил инсталляцию, поморщился, но обошелся без комментариев, переходя сразу к делу:
– Когда именно все началось?
– Десять… Нет! – поправила она сама себя: – Уже одиннадцать дней назад.
– С чего?
– Стала пропадать живность… – Аля задумалась, говорить ли про нерегулярные перерывы в этих пропажах, но быстро сообразила – бессмысленно. Тех же сгинувших кур в деревне точно считать бы не стали, не говоря уж про зайчиков в лесах. Так что жрало то, что осталось тогда от магистра, неплохо и регулярно. Наверняка. И жрало больше недели. А при таком раскладе чудо чудное, что с мертвяком потом вообще удалось справиться. Кстати, сведения о тех чудесах ни в коем случае не должны дойти до чистильщиков, иначе вопросов к ней окажется слишком много и слишком неудобных. Незрелое, только поднявшееся умертвие ей с рук сошло, но узнав про такую матерую тварь обязательно начнут допытываться…
В общем, четверть часа спустя на одной из страниц блокнотного разворота перед Алей оказался список в десяток пунктов, последним из которых – и дважды подчеркнутым – стояло «непонятная хрень с буквами, что старостины детки притащили с капища». А на соседней красовалась развернутая схема с тщательно отрисованными, иногда пересекающимися стрелками.
И все это выглядело настолько знакомым, что она не выдержала:
– Слушай, а у вас точно нет чистильщиков?
– Точно. За своей… гигиеной мы следим сами. И, между прочим, отлично справляемся.
Но глянул так, что она все же пояснила, откуда это внезапное любопытство:
– А то твой подход к сортировке информации... Навевает, в общем.
– Зато у нас есть полиция, – покладисто кивнул призрак, сообразив о чем речь.
– Ты полицейский? – озвучил вопрос катши, но глаза вытаращили все, включая Вафку, которому уж точно сталкиваться ни с чем подобным не приходилось.
– Я магистр. – Взгляд, которым дух обвел всех по очереди был очень серьезным. – Некромантии – как вы уже и без моих признаний сообразили. Сообразили ведь?
– Да. – Теперь отчитываться за всех выпало Але.
– И как думаете, при таком раскладе кем мне лучше всего работать официально в мире, где магию полностью скрывают?
– Кладбищенским сторожем? – Нет, вряд ли катши ни о чем не догадался, особенно в свете того, почему этот разговор вообще начали. Просто не отказал себе в удовольствии подразнить кое-кого.
– Мимо, – отвечая Ирулану, смотрел тот почему-то на Алю. И по-прежнему очень серьезно.
– В морге, – решила она сворачивать шуточки – не до них уже. – В полицейском морге.
– Нет, – улыбка у призрака вышла почти извиняющейся. – Но близко – на полицию я работаю как эксперт. Эксперт-патологоанатом. И по некоторым делам эта работа выходит настолько плотной, что кое-какие их приемы я перехватил. Тем более, в эффективности им не откажешь.
– Ясно, – Аля подумала вдруг, что тема, конечно, любопытная, но не самая актуальная. Да еще и грозившая в любую секунду скатиться в выяснение подробностей о ее собственном знакомстве с аналогичными методами. В общем, гораздо благоразумнее было вернуться к списку в блокноте:
– Итак, – она не слишком вежливо, зато красноречиво наставила карандаш на призрака, – одиннадцать дней назад… по времени нашего мира, разумеется, некоего тайного магистра некромантии в другом мире заманили на алтарь и попытались убить. Предварительно разделив тело душу, потому что иначе с тем магистром не вышло бы. Как?
– Как заманили или как разделили? – одобрительно выдал дух, давая понять, что отвечать готов.
– Как заманили, конечно. Обряды ваши меня интересуют не настолько, чтобы тратить на них сейчас время.
– Разумно, – призрак поудобнее развалился в воздухе, и Аля вдруг сообразила, что это у него привычка – наверняка любит размышлять задрав ноги повыше или даже лежа на чем-нибудь вроде дивана. – Тем более, это самое «сейчас» растянется у тебя года на два – даже если разбираться в самых грубых чертах…
– Алексей! – она вдруг поняла, что впервые назвала своего внезапного гостя по имени. – Повторяю вопрос: как или чем тебя загнали на тот алтарь? Вряд ли ты лег туда добровольно?
– Не дождутся, – хмыкнул он с таким видом, словно выдал одному ему понятную шуточку. – Меня обманули и подставили.
И вдруг взорвался:
– Обвели вокруг пальца как младенца! Пообещали леденец, а выдали леща!
– Что именно тебе пообещали? – вскинула глаза Аля, сообразив: насчет толщины ледяной корочки самообладания на магистре она не ошиблась – не зря все время тянуло ее подковырнуть. – Какую конфетку?
– А знаешь, – дух взял себя в руки быстрее даже, чем вспылил. – Возможно я и конфетку все-таки съел. Потому что обещали-то нам показать дверь на другие грани.
– В которую ты благополучно и ухнул, как пропойца в погреб, – хмыкнул катши. – Правда слегка разобранным.
Он явно знал, о чем говорит. Ходили слухи, что есть у нечистиков такое место, где те чувствуют себя настоящими хозяевами. Но почему-то при этом все равно приходят жить к людям – кто-то на время, кто-то насовсем. Некоторые иногда даже забывать умудряются, откуда явились. А вот Ирулан помнил. И да, мигом сообразил какую такую дверь имеет в виду магистр.
– Погоди, – остановила кота Аля, не сводя глаз с призрака. – Что это за «нам обещали»? Кому это нам?
– Боишься, не провалится ли сюда еще кто? Нет. Совершенно точно нет, можешь не переживать. Выпихнуть планировали только меня, что я теперь отлично понимаю. Но подавалось все несколько по-другому.
– Как?
– Н-ну… Приехал некий человек. Незнакомый, хотя слышал я про него достаточно много. Сказал, вроде бы нашелся некий древний ритуал, но попробовать его запустить можно лишь впятером. Причем один обязательно должен быть некромантом – потому, мол, он и здесь. Я две ночи сидел, прикидывая, почему так, поднял кучу книг, вспомнил кучу забытых уже заклинаний, даже парочку новых между делом составил… И да, в итоге пришел к выводу, что без некроманта и в самом деле не обойтись.
– И подозрения отбросил?
– Отбросил, ты права. Но когда меня оглушили синей пылью и опрокинули на алтарь, на автомате успел выдать одну из тех заготовок, что крутил в голове аж двое суток.
– Вот она, та самая непредсказуемая случайность, – с довольным видом муркнул катши, – из-за которой чьи-то планы так резво полетели в задницу.
