– А что же тогда случилось?
В этот раз Лиззи была уверена, что голос Марка зазвучал слегка враждебно.
– Он заперт в холодильнике, а я не могу открыть дверцу!
– Что за ерунда? Ты держишь кота в холодильнике? – раздраженно спросил Марк. – Я на твоем месте вообще бы его выкинул.
Лиззи пропустила последнее замечание и поясняюще затараторила:
– Это холодильник-сейф, который закрывается на ночь. Пушок заскочил в него, а холодильник закрылся на ночь и откроется только утром. Пушок сейчас внутри и…
– И поделом ему, – удовлетворенно перебил Марк и усмехнулся: – Я думал, что у тебя что-то стряслось, а тут такая ерунда.
– Марк, ты что!.. Это же кот! Мой кот!.. Он же может умереть!
– Все мы умрем, когда-нибудь.
– Марк, это не смешно! Сначала он отвечал мне, мяукал, звал на помощь, а теперь он молчит! Понимаешь, молчит!.. Я даже не знаю, жив он сейчас или мертв, мой котик!..
– Прямо кот Шредингера, – саркастически заметил Марк.
– Кто?
– Неважно.
– Пожалуйста, помоги!
Повисло молчание. Лиззи с силой впилась ногтями в ладони и с волнением ожидала ответа. Наконец, Марк слегка раздраженно спросил:
– Лиззи, чего ты от меня хочешь?
– Я хочу, чтобы ты приехал ко мне и помог сдвинуть холодильник с места! Сзади есть небольшой рычаг, так я смогу выпустить Пушка.
– Я не приеду.
– Почему?
– Я бы приехал, если бы помощь была нужна тебе. Но ради твоего кота я даже пальцем не пошевелю. Нет, даже так: я отрублю себе тот палец, который пошевелится ради твоего кота, – съязвил Марк.
– Но почему? – упрямо повторила Лиззи и машинально взглянула на холодильник.
Ей показалось, что внутри скребется Пушок. Сердце сразу же сдавило от жалости к коту. Неужели Марк не понимает?.. Как так можно?..
– Что он тебе такого сделал? – нервно произнесла она.
– Ты правда не помнишь? Ну хорошо… Семь пар итальянских ботинок, два кожаных портфеля! Мой ноутбук со всеми рабочими файлами, в конце концов! Все было выброшено и испорчено благодаря твоему коту!
Лиззи живо представила, как красивое лицо Марка стало холодным и жестоким, а в глазах сверкнула злоба, смешанная с раздражением. Она видела его в таком состоянии всего пару раз, перед самым их расставанием. И так ни разу не поняла, как его успокоить. Она попыталась примирительно возразить:
– Но ведь это только вещи, Марк, а тут живое существо! Кот!..
– А мои рыбки? Моя коллекция экзотических рыб? Они ведь тоже были живыми существами до знакомства с твоим Пушком!
– Но это было так давно, – слабо попыталась возразить Лиззи, мысленно разглядывая злое лицо Марка. – Неужели ты так долго держишь обиду?
– Лиззи, дай ему умереть с честью. Хотя, скорее всего, этот монстр вылезет утром здоровый и невредимый, сожрав все, что есть в холодильнике.
Умереть?.. Лиззи, не прощаясь, бросила трубку. Марк же врач! Как он может такое предлагать?.. Она тупо уставилась на холодильник. Пушок, что же делать? Кто поможет?..
Раздумывая, Лиззи постучала кончиками пальцев по дверце, однако кот не издал никаких звуков. Она снова кинулась к телефону. Был еще один человек, который может помочь. Грегори!.. Они долгое время встречались, потом Лиззи с Пушком переехали к Грегори. Однако их совместная жизнь протекала неспокойно, и они расстались через пару месяцев. Но все же… Грегори любит животных, он мягкий и добрый… Не то, что Марк…
– Грегори, здравствуй! Это Лиззи. Как ты? – выпалила она в трубку, слыша как громко стучит сердце.
Грегори был удивлен:
– Лиззи? Привет! Давно тебя не слышал. У меня все хорошо. Новая работа… Как ты?
– Я хорошо, – Лиззи вздохнула и решила, что пора переходить к цели своего звонка. – Понимаю, что это прозвучит странно, но… мне срочно нужна твоя помощь!
– Что произошло? – еще более удивленным голосом спросил Грегори.
– Сначала скажи, что ты мне поможешь… Это дело жизни и смерти.
– Что за глупость? Конечно, помогу. Я не оставлю тебя в беде. Так что у тебя случилось?
Голос Грегори звучал встревоженно. Он точно поможет!..
– Мой котик оказался заперт в холодильнике и может задохнуться до утра! – на одном дыхании выпалила Лиззи, ожидая вопросов и уточнений.
Однако Грегори отреагировал сразу же:
– Пушок?
– Да, ты его помнишь? – оживилась Лиззи, глаза ее загорелись надеждой.
– Помню, – мрачно произнес Грегори и повесил трубку.
Лиззи в изумлении уставилась на потухший экран смартфона и разрыдалась. Надеяться больше было не на кого, и некому было звонить.
– Пушок! Пушок! Пушок, – истерично повторяла она.
Ее рыдания были единственным звуком, раздававшимся на кухне. Кот больше не мяукал и не отзывался даже на самые сильные стуки по холодильнику. Лиззи металась по квартире в отчаянии. Что же делать?.. И тут внезапно раздался лязг поворачивающегося ключа в металлической двери по соседству. Позвать на помощь!.. Лиззи без промедления выскочила в подъезд и практически сбила с ног своего нового соседа, молодого крепкого мужчину. Она в отчаянии схватила его за руку и полным мольбы голосом прошептала:
– Помогите!
Ее отчаявшийся вид и заплаканные глаза сделали свое дело. Без лишних вопросов мужчина поспешил следом за ней на кухню. И уже через несколько минут Лиззи держала на коленях дрожащего хмурого кота. Счастью ее не было предела. Наконец-то, все закончилось!
Красавца-соседа звали Эдди, и он с большой охотой остался на чай с пирожными, извлеченными из холодильника вместе с котом. Эдди оказался приятным собеседником. И, когда Лиззи произнесла все возможные благодарности за спасение Пушка, беседа перешла на более интересные темы. Постепенно Пушок, опьяненный свободой, пришел в себя и соскочил с колен хозяйки. Недовольно взглянув на Эдди, он поплелся в комнату.
За последующие несколько часов кот пару раз возвращался на кухню, где его спаситель и Лиззи заразительно смеялись и в который раз заваривали чай. Пушок терся о ноги хозяйки, легонько царапался и мяукал, требуя большего внимания. Однако Лиззи лишь трепала его по голове и снова возвращалась к приятной беседе с новым знакомым, не переставая кокетливо улыбаться.
Наконец, Эдди собрался к себе и, обуваясь, громко выругался. Его туфли, наспех брошенные в коридоре, когда их хозяин спешил спасать Пушка, были этим же самым котом испорчены.
– По всей видимости, в отместку за спасение, – мрачно пошутил Эдди, уходя в свою квартиру.
Лиззи стояла бледная, со сжатыми на груди руками, и виновато смотрела ему вслед.
Утром двое мужчин, одетые в голубую форму с надписью «Вывоз мусора», вытаскивали из квартиры огромный серебристый холодильник.
– Ты не знаешь, почему его выбрасывают? Выглядит как новенький, – спросил один из грузчиков.
– Понятия, не имею. Люди сейчас со странностями пошли.
С трудом погрузив холодильник в свой грузовичок, они оба уселись в кабину.
– Послушай, а тебе не показалось, что там внутри будто бы что-то скреблось и урчало? – спросил один.
– Возможно, – философски заметил другой, – я же тебе говорю: люди сейчас все больше со странностями.
2. Тест Тьюринга
– Алло! Да вы меня слушаете, в конце концов?!
Оператор колл-центра Питер Миллер, личный номер 543867, подпирал рукой подбородок и уныло смотрел на офисные часы. Уже двадцать минут как был закончен рабочий день, а он все еще сидел за своим маленьким столом в самом центре просторного операторского зала и разговаривал по гарнитуре с не вовремя позвонившей клиенткой. Вернее сказать, не разговаривал, а вполуха слушал ее назойливые причитания. Мыслями он уже был в своем любимом автомобиле и со всей силы гнал домой, чтобы успеть к очередной серии любимого сериала.
Однако правила корпорации «Глоботек», где Питер работал оператором, запрещали уходить с рабочего места, если позвонил клиент. Обычно в последние минуты рабочего дня Питер старался улизнуть в туалет, и тогда вызов переводился на другого оператора. Однако сегодня его хитрой стратегией воспользовался кто-то другой, а Питер принял звонок.
– Слушаю, – устало ответил Питер, – я еще чем-нибудь могу Вам помочь?
– Идите к черту! – раздраженно буркнула клиентка и повесила трубку.
Разговор был закончен. Питер оживился и уже вскочил со своего места, чтобы направиться к выходу, как вновь зазвонил телефон. Звонок был по внутренней линии.
Черт! – выругался Питер и огляделся по сторонам. Вокруг никого не было. Уйти сейчас, не ответив на внутренний звонок, было заманчивым, но наказуемым проступком. Вычислят! – подумал Питер и со вздохом нажал кнопку вызова.
– О, Питер, хорошо, что я тебя застал, – раздался в ухе энергичный голос Майкла Брукса, руководителя колл-центра. – Ты ведь уже освободился? Зайди ко мне в кабинет, хочу тебя кое о чем спросить.
