Тем более, что относительно быстро наладить его производство во всем мире могла только Россия, поскольку мы обладали самой продвинутой нефтянкой, другим для этого пришлось бы изрядно попотеть.
Так вот прогресс в артиллерии вынуждал нас тратить огромные средства на постоянное перевооружение армии, и в какой-то момент я даже начал думать, что слишком тороплю события. Мало того, что на все это благолепие уходила просто прорва денег, так я еще и начал ловить себя на мысли, что чисто морально не вывожу эту гонку за технологии. Страшно даже представить; если меня, человека из будущего, который видел в своей жизни такое, что местные не смогут осознать даже в виде фантастической концепции, начинает утомлять гонка за технологическим превосходством, как все это осознают люди вокруг. Натуральный футуршок.
А с другой стороны и останавливаться нельзя. Вон англичане во всю тестируют восьмидюймовые морские орудия для следующей серии броненосцев, по последним сведениям, лондонское адмиралтейство выдало зараз на разработку 305-мм нарезных дульнозарядных орудий. Британцы столкнулись с теми же проблемами, что и Россия двадцать лет назад, и в отличии от нас, имевших фору по времени, решили «обмануть судьбу». Вместо казнозарядной скорострельной артиллерии решили вооружать свои броненосцы более тяжелыми и медленными дульнозарядками. То, что это путь тупиковый, мне было отлично понятно, хотя просвещать своих визави я, конечно, не торопился. С учетом того, что британцы в отличии от нас продолжали оснащать свои тяжелые корабли парусами, можно представить, какие уродцы у них выходили. Впрочем, сбрасывать их полностью со счетов тоже было нельзя, как минимум из-за того, что британцы строили корабли большими сериями, кажется вовсе не глядя на улетающие в трубу деньги.
После «Пересвета» и «Осляби» мы построили еще одну серию броненосцев береговой обороны с выросшим до семи скопейками тысяч тонн водоизмещением. Уперлись в броню — она в важных местах до 300 мм доходила, все серьезно — и количество пушек. Поскольку башни мы просто технически не потянули, пришлось два десятка 150 мм пушек рассовать по казематам фактически реинкарнировав такие себе линкоры времен Наполеоновских войн только на новом уровне. Получилось неплохое средство для обороны собственных берегов но и только. Таких ББО «рюриковской серии» мы построили за 5 лет аж 6 штук: «Дмитрий Донской», «Владимир Мономах», «Александр Невский», «Иван Грозный», «Иван Калита» и «Ярослав Мудрый».
После «Рюриковичей» в серию пошли совсем «взрослые» корабли водоизмещением перевалившие десять тысяч тонн. «Чесма», «Гангут» и «Аланды» уже получили 220 мм главный калибр и океанскую дальность плавания. Вот только стоили они столько, что за 4 года мы смогли только три вымпела себе позволить. В итоге у нас сейчас было 11 разной степени полезности броненосцев, — если не считать дешевые «ураганы», они шли большой серией, но полноценными кораблями все же считать их было сложно, так, порты прикрыть, не более, — против которых британцы способны были выставить двадцать восемь вымпелов. И французы — еще девять! Вот сиди и думай, есть ли вообще смыл вкладывать деньги во флот, если все равно даже сравняться с главными своими оппонентами не можешь.
— Размер армии? — Задал вопрос второй бур, представлявший семьи африканеров проживающие по берегам реки Вааль. Йосиас Гофман был на десять лет моложе своего товарища и смотрел на вещи более здраво. Ну во всяком случае мне так казалось.
— Общее количество населения, — кивнул я, взял со столика стакан с соком, отпил, поставил обратно, сложил руки замком на животе и продолжил мысль. — Сколько всего буров сейчас живет в Африке? А если взять только тех, кто ушел на север из английской Капской колонии?
— Капстаад — нааш город, — раздраженно перебил меня Преториус, я на это только качнул головой и возразил.
— Он был вашим. Сейчас там англичане, и сил всех буров на свете не хватит, чтобы их оттуда выбить. То же самое с Наталем, сейчас город принадлежит нам, и не думаю, что имеет смысл даже мечтать о том, чтобы вернуть его бурам. Все течет, все меняется. У вас по огромной территории, которую кстати Российская империя считает своей, и в этом ее поддерживают великие державы, размазаны всего каких-то двести тысяч человек. С детьми, женщинами и стариками. Армия Российской империи насчитывает порядка миллиона штыков.
— В Евроопе, но не в Аафрике, — опять возразил упрямый Преториус. — Миллион солдаат здесь мало могут помочь вам таам.
— Это очень наивное утверждение, которое как раз говорит о том, что вы просто не ориентируетесь в реальном раскладе сил. Россия имеет второй по тоннажу пароходный флот на планете, после Британской империи. Мы с легкостью перебросим в Африку десятитысячный армейский корпус. Или двадцатитысячный. Сколько вы можете выставить бойцов? Тысячу? Две? Это не серьезно.
На самом деле собрать даже тысячу человек в одном месте бурам было бы достаточно сложно. Они были махровыми индивидуалистами, жили в основном на разбросанных по саванне фермах и как показывала практика столкновений с зулусами, средняя «армия», которой оперировали их самоназначенные генералы, насчитывала 300–500 человек. Пехоты. Без кавалерии, артиллерии, штабов и всего прочего, что делает из кучки вооруженных людей армию.
Империя же уже сейчас даже без дополнительного сосредоточения сил могла выставить в юго-восточной Африке минимум три полка только профессиональных военных. Плюс казаки, которые хоть и уехали с Дона и Терека, но с какой стороны браться за шашку не забыли, скорее наоборот. Попадание в необычную агрессивную среду как будто вдохнуло в заплывших было жиром — в метафорическом плане конечно — казачков новую жизнь. Плюс вспомогательные войска из местных негров. В итоге при «полной мобилизации» даже местных сил Россия могла бы выставить на поле боя 8–10 тысяч человек.
Конечно, учитывая размеры колониальных владений, которые только в Южной Африке были размером с две европейские Франции, это было не так много, однако у потенциальных противников и не было и того. Нет, были еще зулусы, которые оперировали армиями в 10–20 тысяч человек, но что может сделать копье против скорострельной винтовки? Ничего.
— Что вы хотите нам сказать, ваше величество? — Вновь подал голос Гофман.
Вообще буры мне не нравились категорически. Они были религиозными протестантскими фанатиками, в худшем проявлении этого явления. Исповедующих другие религии они изначально не считали равными себе, а местных чернокожих и вовсе держали за разумную скотину. И это не даже не упоминая странное отношение к гигиене: от буров откровенно несло козлятиной, и даже идя на аудиенцию к императору, эти диковатые бородатые мужики не удосужились
