был искателем приключений с раннего детства. Во втором классе он подговорил своего друга Ваню Лукова сесть в поезд, чтобы доехать до Благовещенска. Мальчик слышал, как знакомый его отца, только что вернувшийся из этого города, рассказывал, что там через реку Амур видно китайский берег. Денис тоже решил посмотреть на Китай.
– Мы с тобой только посмотрим и сразу обратно, – уговаривал он друга. Одному на Китай смотреть было скучно.
– А где мы возьмем денег на билеты? – спросил Ваня.
– Зачем билеты! Кто обратит на нас внимание? Все будут думать, что где-то на полках сидят наши мамы, а мы просто гуляем по вагону.
Так они и сделали. Но их родители уже днем, когда дети не вернулись из школы, развернули такие поиски, подняв по тревоге весь город Омск, что не найти их было бы просто позорно для работников МЧС.
Ребят обнаружили в поезде. Проводник плацкартного вагона обратил внимание на двух мальчишек, стоящих в тамбуре и жадно уплетающих колбасу. А в соседнем вагоне был переполох из-за того, что у пассажира пропала целая палка колбасы со столика. Маленькие путешественники забыли запастись едой в дорогу, и Денис, пока Ваня отвлекал дядьку, стащил эту колбасу и спрятал под рубашку, прикрыв ранцем. Они не считали себя ворами, просто очень хотели есть.
Денис всегда был заводилой, а Ваня шел вместе с ним на любые приключения. Билет в кино они всегда покупали один. С этим билетом проходил Луков, а Денис, пропустив перед собой человека два, делал вид, что не успел вовремя пройти.
– Мы вместе, – уверенно говорил он контролерше. – Вон мой друг. Он показывал вам билеты, а эти двое меня оттеснили.
В это время Ваня, отойдя на расстояние от входа, тряс над собой зажатым в руке билетом.
– Мы вместе! – кричал он. Денис прошмыгивал мимо отвлекшейся на Ивана контролерши, и вместе друзья смешивались с толпой. Билеты были дорогими, а место в зале всегда можно было найти.
Лук и Крыло, как называли их товарищи в школе, были «не разлей вода». Они вместе ходили в секцию баскетбола и защищали честь своей школы на соревнованиях, занимались карате, бегали зимой на лыжах, стреляли в тире, загорали на городском пляже и плавали во время летних каникул в Иртыше.
Трехэтажный дом, в котором они жили, был очень старой, но еще крепкой деревянной постройки конца девятнадцатого века. Хозяева строили его как доходный. Сами они в свое время занимали весь просторный бельэтаж, а квартиры на первом и третьем этажах сдавали в наем. В гражданскую войну хозяин воевал в Белой армии Колчака, а семья его сразу куда-то исчезла после того, как город был взят бойцами Красной армии. Дом отошел в ведение революционного комитета и превращен в многонаселенную коммуналку. Все большие комнаты поделили на две или даже три жилые клетушки и раздали в безвозмездное пользование трудящимся для проживания. В пятидесятых годах двадцатого века провели горячую воду, отопление и газ. Располагался дом в центре Омска, и каждый год говорили о том, что его вот-вот снесут и на этом месте построят большой современный дом. Жильцы рассчитывали, что получат отдельные квартиры, и ждали сноса дома с большим нетерпением. Но годы шли. Никто их не переселял. Крыловы жили в коммуналке на третьем этаже, а Луковы – в элитном бельэтаже, где располагалась и семья бухгалтера Самсонова. Их комната была частью хозяйской гостиной, поделенной в свое время на три семьи. Деду бухгалтера Самсонова, тогда молодому бойцу Красной Армии, перешедшему на работу в ВЧК, досталась самая большая ее часть, в которой был камин, обложенный голландскими изразцами. Этот камин сам по себе уже украшал комнату и делал ее уютной, особенно в зимние вечера, когда вся семья собиралась около огня. После того как в дом провели паровое отопление, все печи были снесены, а дымоход заложен кирпичами, Самсоновы оставили свой камин просто как часть интерьера. Бухгалтер, ожидая слома дома, единственное, о чем сожалел, так это о том, что придется расстаться с этим красавцем.
Именно этот камин и привлек внимание Крылова и Лукова в пятом классе, когда они прочитали книжку Катаева «Кортик». Друзья решили, что в их доме тоже может быть клад.
– Хозяева перед побегом могли спрятать свои драгоценности в надежде вернуться, когда белые выгонят из города красных, – уверенно говорил Денис Ване. – Белые не вернулись, значит, клад никто не забирал. Надо искать.
Друзья гадали, куда могли хозяева замуровать свои ценности, и пришли к выводу, что клад должен быть именно в той комнате, где жила семья бухгалтера Самсонова.
– Единственное, что не трогали и не перестраивали в этом доме, это камин. Клад где-то там, – решительно сказал Ваня.
– Точно, – поддержал идею друга Денис. – Будем искать.
– А как мы это сделаем? – вопросительно посмотрел на друга Ваня.
– Надо поговорить с Владиком.
Владик, сын бухгалтера, был на четыре года младше Крылова и Лукова и только что пошел в первый класс. Между тем он уже вполне самостоятельно, возвращаясь из школы, сам разогревал оставленный ему обед, делал уроки, а потом шел гулять во двор до прихода родителей с работы. В общем, был, что называется, правильным ребенком.
– Ты хочешь посвятить его в наши планы?! – возмутился Луков.
– А как же! Только он поможет нам проникнуть в комнату, – твердо заявил Денис.
Владик сначала сопротивлялся.
– Меня родители убьют, если вы разберете камин, – ужаснулся он.
– Дурак! Мы же найдем такие сокровища, что им никогда больше работать не надо будет! Они тебя еще целовать будут и спасибо скажут.
И вот, пока старшие Самсоновы были на работе, Владик вместе с Денисом и Ваней принялись искать клад. Вооружившись стамеской и молотком, они пытались отодрать керамические изразцы от камина. Это было трудно. Плитка только крошилась частями под детскими ударами и целиком никак не отходила. Ребята быстро устали.
– Мы все делаем неправильно, – твердо заявил Ваня. – Надо простукивать каждую плитку, и там, где пусто, будет глухой удар. Ее и надо сковыривать.
– Как же там будет пусто, если там лежит клад, – возразил Владик, мечтающий преподнести своим родителям кучу драгоценностей и уже предвкушающий их радость по этому поводу.
– Я видел, так в кино делают, – неуверенно сказал Ваня.
– А я видел, как плитку рассматривали, а потом замечали, что она немного отстает. Там секрет должен быть, чтобы плитка сама открылась. Я это тоже в кино видел, – вспомнил Денис.
– Правильно. Мы и так, и так, попробуем, – обрадовался Ваня.
– Отлично! Ты, Лук, простукивай, а я буду секрет искать.
– А мне
