на меня.
— Хорошо, давай попробуем что-нибудь из того, что у тебя есть на плите, пока мы думаем. Я голодна, как медведь.
Я сказала, что все в порядке, и встала, чтобы накрыть стол, собиралась спросить Ирму, может ли она сходить к маме в комнату и спросить ее, чувствует ли она себя достаточно сильной, чтобы пообедать с нами. Однако, прежде чем я успела, Ирма схватила меня за руку, широко раскрыв большие голубые глаза.
— Сэм. Медведи. Вот оно!
— Что?
— В любом случае, стоит попробовать.
— Что такое?
— Сядь.
Я сделала это, и Ирма спросила меня, слышала ли я о правительственной программе, которая платила молодым женщинам много денег, чтобы они вступали в брак с различными группами перевертышей в стране, чтобы производить детей перевертышей.
— Молодые женщины должны быть тем, что они называют «генно-позитивными», хотя, это означает, что они должны нести ген перевертыша… и не многие это делают.
Кивнув, я сказала, что слышал о программе.
— Но какое это имеет отношение ко мне?
Я не могла себе представить. Насколько я знаю, у меня не было предков-перевертышей в моей семье, поэтому подумала, что маловероятно, что окажусь генно-положительной, если проверю.
Ирма ответила на мой вопрос, похоже, прочитав мои мысли, сказав, что «Национальная программа спаривания Перевертышей» или НПСП узнает «все, что со мной связано», хотя у меня не было предков перевертышей в моей семье.
— Видишь ли, я слышала, что некоторые женщины оказываются ген-положительными в любом случае, вероятно, имея какую-то линию сдвига сотни лет назад или так… далеко, чтобы проследить. И, по-видимому, иногда ген все еще проявляется. Это означает, что есть хотя бы небольшой шанс, что у тебя может быть это… и даже если это только один шанс из тысячи или что-то в этом роде… ну, разве маленький шанс не лучше, чем никакой шанс? А разве ты не должна пройти тест, чтобы увидеть? Потому что, если твой результат будет положительным… может, ты сможешь собрать деньги для своей мамы. Может быть, ты сможешь даже встретить замечательного человека и начать свою собственную семью в процессе. Господь знает, твоя мама чувствует себя ужасно из-за того, что тебе пришлось отложить свою жизнь, чтобы заботиться о ней, пока она болеет.
Короче говоря, меня проверили на этот ген. И, что невероятно, у меня оказался положительный результат на ген медвежьего перевертыша. У меня был не просто этот ген. У меня было что-то под названием «перевертыш суперген». Люди в НПСП пытались объяснить мне все это с научной точки зрения, но не имея никаких классов науки за пределами базовой биологии в колледже, я, честно, даже не понимала всего этого.
Все, что я действительно поняла. Женщины, обладающие «супергеном», были чрезвычайно редки — «вероятно, одна на миллион, буквально», как сказал мне один из врачей в НПСП. Это сделало меня и любое потомство, которое я произведу с медведем перевертышем, чрезвычайно ценным, а не только ценным, потому что все дети перевертышей были ценны, потому что они будут иметь решающее значение для дальнейшей защиты страны от перевертышей «Порожденных кровью» в ближайшие десятилетия. Потомство «супергенной» женщины, такой как я, было бы ценным по другой причине, которая заключалась в том, что моё потомство будет необычно сильным. Любые девочки, которые у меня будут, также будут обладать «супергеном», и любые мальчики, которых я произведу, станут невероятно сильными перевертышами, когда они достигнут зрелости. Это означало, что они будут решающим «оружием» в защите нации от порожденных.
Другое дело, как я поняла, что мой «супергенный» малыш, будь то мальчик или девочка, не важно, был отчаянно необходим одной конкретной группе медведей перевертышей в стране. Члены этой группы, которые жили в каком-то месте под названием Сомерсет, на верхнем полуострове Мичигана, были ранены или что-то еще каким-то биологическим оружием, которое медведи из порожденных рассеяли над ними. Производитель оружия был убит, но ущерб уже был нанесен, и теперь в их ослабленном состоянии медведи Альянса Перевертышей Соединенных Штатов, или АПСШ, испытывали большие трудности с сохранением своей территории и сохранением своих людей в безопасности. Однако ученые из НПСП полагали, что переливание мельчайшего количества крови от ребенка-перевертыша, рожденного матерью, обладающей «супергеном», потенциально может вернуть их в полную силу. Мужчина по имени Рид Уоллес, лидер северных медведей АПСШ, вызвался оплодотворить одну из очень редких «супергенных» женщин, чтобы принести в мир очень сильного ребенка и спасти свою общину.
— Вам даже не придется выходить за него замуж или что-то еще, если вы этого не хотите, — сказала мне женщина из НПСП. — Обычно мы требуем, чтобы два человека в семье-образовании были женаты до того, как будет произведена какая-либо оплата партнеру-женщине, но мы решили оставить эту часть сделки вам и командиру Уоллесу, поскольку он, похоже, смотрит на это главным образом как на деловое соглашение, чтобы помочь своим людям.
Поскольку это было так, я спросила, возможно ли, чтобы меня просто осеменяли, но женщина из НПСП сказала «нет».
— Видите ли, в самые ранние дни программы мы пробовали это с несколькими парами, но это просто не сработало. Один из наших ученых, вероятно, мог бы объяснить это лучше, чем я, но кажется, что, когда дело доходит до спаривания перевертышей с человеческими женщинами, даже с положительными генами, «естественный» способ спаривания работает лучше всего. Почему это так, и почему дети-перевертыши не так легко создаются, как дети «пробирки», я не уверена, что смогу объяснить должным образом.
Это было прекрасно. Я не думала, что буду возражать против того, чтобы спать с перевертышем несколько раз, чтобы сделать то, что мне нужно было сделать, чтобы спасти жизнь моей мамы. Это было потому, что мне сказали, что мне заплатят четверть миллиона долларов после того, как я забеременею ребенком медведя перевертыша, выплатят мне в тот момент, когда я получу положительный тест на беременность, проведенный медицинским работником. Я получу еще четверть миллиона при рождении ребенка. Вот сколько я и мой «супергенный перевертыш» стоили правительству и АПСШ медведей из Сомерсета.
Именно так я оказалась перед командиром Ридом Уоллесом на его подъездной дорожке, в ветреный день в конце марта. Так я встретила человека, который заставил меня «дрожать» так, как моя прапрабабушка говорила мне.
ГЛАВА ВТОРАЯ
После того, как нервно выпалила, что у Рида был «такой приятный голос», мое смущение было настолько глубоким, что я могла выкопать дыру в его подъездной дорожке прямо сейчас, вскочить и зарыться в грязь, чтобы меня больше никогда не видели и
