посреди пустыни.
– Пойдёмте, госпожа. Здесь у нас конюшня, – она махнула рукой на соседний сарай.
– А много ли лошадей? – спросила я отдышавшись.
– Одна старая кляча и бричка, на которой мы приехали сюда, – вздохнула нянюшка.
– Стало быть, граф Брагос забрал всё себе? – догадалась я.
– Так и есть госпожа, так и есть, – Тея понуро опустила голову.
– Не печалься, нянюшка, – попыталась я приободрить её, – Как-нибудь управимся.
Навстречу нам выбежал чёрный пёс, слегка похожий на овчарку, на коротких лапах. Увидев меня, он заскулил и радостно завилял хвостом.
– Джек, не пугай госпожу, – прикрикнула на него Тея.
– И совсем я не испугалась, – первой потянулась к Джеку, он даже дал себя погладить.
Собаки и раньше любили меня. Все, кроме дрессированных, которые подчинялись только своим хозяевам.
– Наш пастух, – гордо заметила Тея, – Летом он гоняет овец на пастбище и обратно вместе с Аби.
– А далеко ли пастбище – поинтересовалась я.
– Здесь рядом, у реки, – она махнула в сторону, – Поместье у нас небольшое. Раньше это были независимые территории. Поля выкупил герцог де Васкес, ещё при жизни вашей матушки. Но участок с домом и пастбищем она продавать наотрез отказалась. Сказала, что его судьбу решать только вам, госпожа.
Как хорошо, что матушка Айрис, даже несмотря на долги, не продала участок. Теперь благодаря ей, у меня есть дом.
– А там что? – я указала на кусочек огорода, который приметила ещё из окна своей комнаты.
– Там почти ничего не осталось, – нянюшка засеменила вперёд, – Только взгляните, госпожа! – она указала тыкву с пузатым брюшком, – Можно сделать тыквенный суп.
– Хорошо, только добавь в него лук и немного семечек, – я указала на одиноко торчащий посреди огорода подсолнух, – Займись готовкой, а я пойду в дом.
– Да, госпожа, – Тея тут же отправилась добывать тыкву к обеденному столу.
Я вошла в пустой особняк и решила сама осмотреть его, воспользовавшись моментом. Начала с третьего этажа, который почти полностью состоял из гостевых спален. Всё вокруг было прикрыто чехлами, на которых толстым слоем лежала пыль. Не мешало бы навести здесь порядок.
На втором этаже, кроме моей детской комнаты, находились хозяйские спальни, кабинет и библиотека. Стеллажи с книгами стояли без чехлов, но стоило мне прикоснуться к одной из обложек, как зачесался нос и я громко чихнула. Эхо раздалось по всей библиотеке.
Уборки непочатый край. Спустилась на первый этаж, чтобы взять метлу. Она нашлась в той самой комнате, где Тея брала фонарь. Рядом стояло ведро, которое я прихватила с собой. Выходя в коридор, услышала какой-то шорох. В гостиной хлопнула дверь.
– Тея, это ты? – негромко позвала я, но мне никто не ответил.
Тогда я запахнулась в свой плащ, который так и не сняла, ведь в сыром доме без него было неуютно, и выглянула из коридора, да так и застыла посреди прохода.
В гостиную зашёл высокий мужчина в дорогой одежде. Его тёмные волосы были собраны в хвост на затылке. Манерным движением он скинул с себя тёмно-синий камзол и посмотрел на меня словно на маленькую букашку.
– Почему в доме так грязно? – от его низкого голоса меня бросило в дрожь, – Ты! Немедленно наведи здесь порядок!
Да кто он такой и что себе позволяет в моём доме? Хотела возразить, но слова застряли в горле.
Мужчина тем временем подошёл к камину, кинул камзол на тумбу и по-хозяйски уселся в кресло.
5
Опешив от такой наглости, я не знала, что и сказать.
Широкоплечий мужчина в белой рубахе из тончайшего шёлка расслабленно откинулся на спинку кресла. Он запустил правую руку в хвост и развязал ленту. Чёрные, как вороново крыло, вьющиеся волосы рассыпались по плечам, словно только этого и ждали.
Внезапно я поймала себя на том, что уже полминуты разглядываю аристократически длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, которыми он постукивал по подлокотнику кресла.
– И долго мне ждать? – спросил незнакомец, даже не повернувшись в мою сторону.
От его пугающего низкого голоса по телу вновь пробежали мурашки.
Почему я так странно реагирую на этого мужчину?
Явился в мой дом и ведёт себя так, будто я прислуга! Да что он о себе возомнил?
Аккуратно поставила ведро, а метлу взяла с собой на случай, если придётся обороняться. Как назло, никого нет рядом. Просила же Филиппа не уходить далеко. Где его черти носят?
Чертыхаясь про себя, я обогнула кресло с метлой наперевес и прошла ближе к камину, чтобы незнакомец мог меня видеть.
– Подождёте, – решительно заявила ему, поставив метлу на пол, – И вообще, разве вас не учили, что нельзя вламываться в чужой дом без приглашения?
Хотела добавить, чтобы он убирался, но не успела.
– Это мой дом, – мужчина бросил взгляд исподлобья, и вся моя уверенность стремительно улетучилась.
Колени дрожали, но я старалась не подавать виду. Вероятнее всего, произошло какое-то недоразумение. В конце концов, не мог же он купить мой дом без моего согласия. Поэтому нужно показать, что ему здесь не рады, авось сам уйдёт или Филипп вернётся и прогонит его.
– Вам бы к доктору, зрение проверить. Мало ли, адресом ошиблись. Ходят тут всякие, понимаете ли, – я демонстративно начала подметать пол у камина, поднимая пыль, – Если вы вор, тогда тем более уходите. Денег у нас нет и в ближайшее время не предвидится, так что ловить вам здесь нечего.
– Для прислуги ты слишком болтлива, – незнакомец окинул меня оценивающим взглядом карих глаз, – И подметать совершенно не умеешь.
– Дошло, наконец! – выдохнула я, прислоняя метлу к стене.
– Подай мне камзол, – он указал на пыльную тумбу, куда сам его и кинул.
– С превеликим удовольствием, – довольно улыбнулась я, поднимая его одежду двумя пальцами, – Как жаль, что вы уже уходите!
Нижняя часть тёмно-синего камзола была вся измазана в пыли, и я еле сдержалась, чтобы не чихнуть.
Однако мужчина не спешил подниматься с кресла.
– Возьми! – он достал из внутреннего кармана какой-то свиток и протянул его мне.
В таком виде нас и застала Тея. Нянюшка появилась на пороге с тыквой в руках. Увидев незнакомца, она покраснела, побледнела, положила тыкву на пол и бросилась кланяться.
–
