IMAGE[11textb.gif]
- Не верю! - сказал Комар, но надписи не исчезли.
"Надо сосчитать, сколько здесь ходов, которых нет", - решил Комар и стал считать: "Один "хода нет", два "хода нет", три "хода нет", четыре "хода нет", пять "хода нет", шесть "хода нет"! И как только он произносил название очередной цифры, как надпись над сосчитанным входом исчезала, а вместо нее появлялся какой-то странный знак.
И лишь над шестым ходом надпись не исчезла.
IMAGE[11text.gif]
В электрическом свете своей ярости Марсианской Комар увидел, что вместе с надписями исчезли и сами ходы. Остался лишь один, над которым было по-прежнему написано "ХОДА НЕТ"!
"Тут какая-то загадка! - подумал Комар. - Но мне некогда ее разгадывать, надо выручать Охотника. Иначе эти вредные лунатики совсем заморочат ему голову. Итак, тут написано, что ХОДА НЕТ, но ХОД ЕСТЬ. Попробуем в него войти".
С этой мыслью Комар подошел к ходу, над которым надпись свидетельствовала, что его здесь нет, и заглянул туда. И тут же его ослепил мощный прожектор.
- Эге! - воскликнул Марсианский Комар и от изумления перестал светиться как тысячеваттный прожектор, а стал испускать всего лишь мягкий желтоватый свет, какой бывает у керосиновых ламп. И в этом свете он увидел... точно такого же Марсианского Комара!
- Привет! - хором сказали Комары, кланяясь друг другу. - Не поможешь ли, дружище, найти верный путь в этом лабиринте?
Наш Комар подождал немного, но ответа не последовало. Он открыл рот, и...
- Привет! - снова хором сказали Комары. - Я сам заблудился!
Снова молчание.
- А! - догадались Комары и хлопнули себя по лбу, то есть, по лбам. - Это просто отражение!
- Сам ты просто отражение! - внезапно сказал Отраженный Марсианский Комар.
- Это я-то? - возмутился Просто Марсианский Комар. - Я никакое не отражение, я просто Марсианский Комар! А вот ты кто такой, это надо разобраться.
- А чего тут разбираться, - сказал Отраженный Комар. - Я твое отражение, но не "просто отражение", как ты решил по простоте душевной, а заколдованное отражение. Вот!
- Кто же тебя заколдовал? - спросил Марсианский Комар.
- Колдуны-лунатики, кто же еще!
- А зачем они это сделали?
- Это ты у них спроси.
- Как же я у них спрошу, когда я заблудился и не могу до них добраться?
- Сможешь добраться, если перестанешь орать и подумаешь немного.
- Это я ору? - Спросил Марсианский Комар и засветился сильнее. - Это ты орешь!
- Нечего на зеркало пенять, коли... - начал было Отраженный Марсианский Комар, но Просто Марсианский Комар его прервал:
- Ладно, ладно! Больно умный.
Отраженный Марсианский Комар скромно потупился. А Просто Марсианский Комар опять посмотрел на странные знаки.
IMAGE[11texta.gif]
И комар глубоко задумался.
А вы - вы уже догадались? Ну конечно: чтобы открыть Комару ход, нужно ответить на вопрос - какой знак нужно поставить вместо знака вопроса. Догадается ли об этом Марсианский Комар?
- Уже догадался, - пробормотал Комар. - Но задача слишком трудная. Мне нужна подсказка.
- Я и есть подсказка, - заявил Отраженный Комар.
- Ты? - изумился Марсианский Комар и снова задумался. И, поскольку от задумчивости вся его злость прошла, Комар совершенно перестал светиться и все снова погрузилось в темноту.
Глава 12,
в которой Слун обнаруживает,
что попал в Цилиндрическую Вселенную
господина Ры
Мы оставили Слуна в темном пространстве в тот момент, когда кот-тигр из цирка господина Ры стал преследовать стаю кровожадных космических пираний. Через некоторое время полосатый зверь вернулся к Слуну, довольно мурлыкая.
- Отогнал их на пару тысяч световых лет, - сообщил он.
- Световых лет? - переспросил Слун, который не знал, что это такое (а вы знаете?)
- Световой год равен 9,46 триллиона километров, - гордо сказал Тигровый Кот. - Так что можешь себе представить, как далеко я загнал этих рыбешек.
- Эти рыбешки слопали мой астероид, - пожаловался Слун. - Они бы и меня съели, хотя и полагали, что я какой-то худосочный!
- Не стоит так переживать, - заметил Тигровый Кот. - Я их самих чуть не съел, но они успели спрятаться за черную дыру.
- За черную дыру? - переспросил снова Слун (ведь на Луне нет черных дыр). - Что это такое?
- Ну, это такая дыра, черная-пречерная, - ответил Кот.
- А почему она черная-пречерная?
- Да потому что здесь вообще все черное-пречерное, вот и дыры тоже.
Слун огляделся и увидел, что вокруг действительно довольно темно. Нигде не горело ни одной звезды, темнота была плотной и осязаемой, словно в платяном шкафу в полночь ("Почему именно в полночь?" - подумал было Слун, но отбросил эту вздорную мысль). Лишь немного зеленого изумрудного света изливалось из круглых глаз Тигрового Кота (у котов, как вы, наверное, уже заметили, глаза в темноте светятся; а уж у Тигровых Котов!..) И в этом колеблющемся свете Слун увидел, что его хобот приобрел идеально цилиндрическую форму. Он посмотрел на Кота и увидел, что тот тоже какой-то цилиндрический.
"Просто Тигровый Кот, это еще куда ни шло, - подумал Слун. - Но Цилиндрический Тигровый Кот - это уж слишком!"
- Да ты на себя посмотри, - сказал Кот, словно угадав слуновую мысль (впрочем, Кот ведь тоже был телепатом!).
- Посвети, - попросил Слун, и кошачьи глаза ярко вспыхнули.
- Ну вот! И я какой-то весь цилиндрический!
- Совершенно нечему тут удивляться, - заметил Кот. - Здесь, доложу я тебе, все какое-то цилиндрическое: ведь мы находимся в Цилиндрической Вселенной господина Ры!
- А я думал, что мы находимся просто в его цилиндре, - сказал Слун. - А потом думал, что нахожусь в космосе. А теперь не знаю, что и думать!
- Открою тебе секрет, - важно сказал Кот. - Цилиндр господина Ры - это и есть космос, но не простой космос, а какой-то цилиндрический! И все здесь цилиндрическое - и дыры, и звезды, и мы с тобой.
- А вот пираньи, они что-то не были цилиндрическими! - возразил Слун.
- Пираньи? Да. Но это вообще крайне анархичные и неуправляемые рыбы, недовольно сказал Кот. - Как-нибудь я все же догоню их, и они у меня станут цилиндрическими!
- И звезд я здесь не вижу никаких, - продолжал Слун. - Ни цилиндрических, ни нецилиндрических - темно кругом...
- А ты когда-нибудь видел, как светят цилиндрические звезды? - спросил Кот.
- Нет, - признался Слун, который и в самом деле никогда этого не видел.
- А они вообще не светят! - сказал Кот.
- То-то я гляжу, - заметил Слун. - Совсем не светят!
Тут ему в голову пришла свежая мысль.
- Послушай! - сказал он. - А Луна в этой Вселенной есть, хотя бы и цилиндрическая?
- Луна? Нет, Луны здесь нет.
- Тогда надо отсюда выбираться, - решительно сказал Слун. - Видишь ли, мне срочно надо попасть на Луну. Я думал, мы неизвестно где, но раз мы просто в цилиндре, надо из него просто вылезти.
- Не забывай, что цилиндр господина Ры не просто цилиндр, а цилиндр волшебный, - сказал Кот. - И выбраться из него далеко не просто!
Глава 13,
в которой Тигровый Кот
раскрывает ужасные замыслы господина Ры,
а Слун решается их нарушить
- Если бы цилиндр был не волшебный, то как господин Ры показывал бы свои фокусы? - продолжал Тигровый Кот. - Ведь он большой фокусник. Чего только он из своего цилиндра не вытаскивает - и Дым, и Искры, и Струящийся Туман, и Ментальную Судорогу, и Зайца...
- И Зайца? - переспросил Слун.
- Обязательно Зайца, это старинный и всегда пользующийся успехом номер, подтвердил Кот.
Тут мимо них на огромной скорости, но совершенно бесшумно пролетел Цилиндрический Заяц.
- Полетел костер разводить, - заметил Кот.
- Костер? Зачем костер? - удивился Слун.
- Да чтобы из цилиндра повалил Дым! - объяснил Кот. - Это господин Ры сейчас будет показывать такой фокус.
- А нельзя ли нам в этом Дыму как-нибудь незаметно из цилиндра вылезти? спросил Слун.
- Вообще-то можно, - сказал Кот. - Но хозяин меня послал не для того, чтоб я тебе помогал из цилиндра вылезти, да еще незаметно.
- А для чего?
- Чтобы я тебя съел.
- Съел меня? - изумился Слун и решил, что в случае угрозы стукнет Кота своим цилиндрическим хоботом, чтоб тому неповадно было. Но Кот сказал:
- Однако я не настолько кровожадный, чтобы есть слонов!
- Слунов, - поправил Слун.
- Это фактически одно и то же.
- Вовсе нет!
- Не будем спорить: я не ем ни слонов, ни слунов. На самом деле я вполне мирный Тигровый Кот, но на службе у господина Ры приходится притворяться.
- Так брось эту службу, - посоветовал Слун.
- Я бы с радостью, - сказал Кот. - Моя заветная мечта - не гоняться за слунами, а лежать себе на мягком диване, свернувшись калачиком. Но от господина Ры никуда не денешься: все равно скоро все-все-все будут у него на службе.
- Это почему еще?
- Потому что, - тут Кот понизил голос, - потому что господин Ры вынашивает ужасные глобальные замыслы.
- Какие-какие замыслы? - не понял Слун.
- Ужасные и глобальные. То есть такие, которые ужасны и касаются всего на свете.
