— Тогда как ты работаешь? Тебе нужна какая-то ее вещь? Потому что я принес одну. — Он потянулся рукой в карман и вытащил браслет. — Это один из ее любимых.
Бабуля Пратт подплыла ближе, ее нос осуждающе съежился.
— Это вообще настоящее золото?
Я взяла предложенное украшение.
— Почему бы не подключить полицию к ее поиску?
Стивен вновь опустил голову.
— Полиция не хочет искать.
— Почему?
— Они слишком заняты и считают это пустой тратой ресурсов.
Мои глаза расширились.
— Они так и сказали?
— Не такими словами, но это подразумевалось. Эшли и раньше попадала в неприятности. Они думают, что она сбежала, раз по закону уже взрослая и может делать, что вздумается.
— Но ты так не думаешь?
Он поднял голову и встретился со мной взглядом.
— Я знаю сестру, мэм. — Стивен прочистил горло, поняв свою ошибку.
— Мисс Клей, — поправила я его.
Он обвел рукой кухню.
— Похоже, тебе не помешала бы здесь помощь. Если поможешь мне найти Эшли, я покажу, как неплохо управляюсь со шлифовальной машинкой и малярным валиком.
— Мне не нужна здесь помощь.
Его взгляд упал на старый компьютер, занимавший половину стола.
— И я хорош в компьютерах. Могу сказать, что этот нуждается в починке.
Тут он попал в яблочко. Я никогда не дружила с техникой. Жила без интернета и полагалась на свой телефон, в хороший день прием в Замке был неравномерным.
— Ты должна помочь ему, — сказала бабуля Пратт. — Это мои внуки.
— Я ничего не должна, — рявкнула я.
Бабуля Пратт прижала руки к бокам.
— Так помоги мне, а, если не сделаешь, я буду преследовать изо дня в день до конца твоего здесь пребывания.
На мгновение я представила деда в дверях, требующего, чтобы его внучку приняли в очередную школу. Он бы тоже пригрозил преследовать людей, если бы был призраком.
— Какой помощи ты от меня хочешь? — спросила я. — Ко мне лучше обращаться, если человек мертв.
Стивен вздрогнул.
— Пожалуйста, не сглазь. Смерть — это важное событие.
— Только для живых.
— Перестань ходить вокруг да около и скажи, что поможешь ему, — потребовала бабуля Пратт.
Отпив чая, я размышляла о сломанном компьютере. Если бы он снова заработал, жизнь стала бы легче. Большинство моих денег направлено на другие нужды. Компьютер находился так низко в списке, что с таким же успехом, его можно оттуда вычеркнуть.
— Может, ты могла бы поговорить с другими призраками в городе, — пожал плечами Стивен. — Выяснить, видели ли они что-нибудь. — Он дернул себя за мочку уха. — Как это работает? Духи застревают рядом с тем местом, где умерли или похоронены?
— Более или менее. — Я была не в настроении обсуждать детали. Все еще не могла поверить, что собиралась заключить сделку со Стивеном Праттом по розыску его сестры. Я винила бабуля Пратт. Еще не поздно ее выгнать, но придется обдумать это, когда она перестанет смотреть на меня сверху вниз.
Стивен покачал головой.
— Круто.
— Ты действительно не считаешь, что она сбежала?
— Да.
— Когда ты ее видел в последний раз?
— В "Монке" в пятницу вечером. Я ушел примерно за час до нее.
— Полагаю, это бар.
— Ну, это не монастырь, — съязвила бабуля Пратт.
— Что с ее телефоном? — спросила я.
— Я звонил и писал, но ответа не была, и она всегда отключает геолокацию. Полиция сказала, что потребуется время, чтобы получить информацию от оператора мобильной связи, потому что им нужен Ордер.
— И ты не думаешь, что у нас есть столько времени, — сказала я, скорее утверждая, чем спрашивая.
— Из-за бюрократии? Определенно, нет. Я проверил несколько приложений, чтобы проверить месторасположение телефона или увидеть последнее ее место пребывания, но ничего не сработало. — Стевен прикусил нижнюю губу. — С тобой есть еще кто-нибудь, кроме бабули?
— Рэй Бауэр.
Казалось, это его озадачило.
— Только эти двое?
— Все остальные перешли на другую сторону, — объяснила я. — Иногда духов нужно слегка подтолкнуть.
— Скажи ему, что его родителей здесь не было, — сказала бабуля Пратт. — Напомни, что их прах развеяли по реке.
Я сильно сомневалась, что ему нужно об этом напоминать, и все еже сказала:
— Твои родителей не было среди них.
В его глазах промелькнула смесь облегчения и разочарования. Я понимала его противоречивые эмоции. Как человек, потерявший своих родителей в юном возрасте, я одновременно хотела поговорить с их призраками, и также желала им покоя. То же самое с моими бабушкой и дедушкой.
Сейчас я смотрела на Стивена, потенциально одинокого в этом мире, и чувствовала прилив эмоции, которую ощущала довольно редко.
Сострадание.
Я наклонила голову в сторону компьютера.
— Ты починишь это чудовище, а я посмотрю, что смогу узнать о твоей сестре.
— Серьезно? — Стивен вскочил со стула, опрокинув его в процессе. — Ты даже не представляешь, как сильно я это ценю. — Он быстро наклонился, чтобы поправить стул.
— Ты можешь поблагодарить бабулю Пратт. Она выставляет жесткие условия.
Стивен улыбнулся холодильнику.
— Спасибо бабуля. Ты всегда мне нравилась больше, чем бабушка Хиггинс.
— Это еще не показатель, — сухо сказала бабуля Пратт.
Стивен поближе подошел к компьютеру.
— Откуда ты вообще достала эту штуку? Он выглядит старше бабули Пратт.
— Придержите язык, молодой человек, — сказала бабуля.
— У меня он был много лет, — ответила я неопределенно. Ему не нужно знать о вещах, которые я сдала на хранение перед отъездом в Англию. Теперь, когда мы заключили сделку, мне не терпелось снова заполучить свой дом в полное распоряжение.
— Мне придется вернуться в другой раз с инструментами, если ты не против.
— Просто напиши, когда решишь. Велика вероятность, что я буду здесь.
Казалось, Стивен не мог перестать ухмыляться, пока мы обменивались номерами.
— Я так благодарен за помощь, мисс Клей. Правда. Я не знал, чего ожидать, когда пришел сюда, но ты даже лучше, чем я представлял.
— Теперь он просто целует тебя в задницу, — весело сказала бабуля Пратт, покачивая головой.
— Теперь ты можешь идти, — сказала я ему.
— Спасибо еще раз, — сказал Стивен. Выходя из кухни, он бросил в мою сторону полный надежды взгляд.
— Я прослежу, чтобы он нормально добрался до своей машины. Не нужно, чтобы оба моих внука пропали без вести. — Бабуля Пратт прошла сквозь стену и исчезла.
Я бросила взгляд на единственный стул, который занимал Стивен. За шесть месяцев он был моим единственным гостем, не считая доставки. Я не возражала. Весь смысл выбора этого дома заключался в его расположении. С призрачными соседями я могла справиться — живых предпочитала избегать.
Я ошибочно полагала, что в таком большом городе как Лондон мне удастся затеряться… чем больше людей вокруг, тем менее заметнее я. Однако все вышло совсем не так, особенно когда там так много беспокойных духов. Я посещала множество исторических городов, но жизнь в Лондоне породила целый ряд проблем, с которыми я устала справляться.
Я ненадолго задумалась о переезде в пустынный горный массив, но решила, что Поконос достаточно хорош. Я расположилась недалеко от долины реки Делавэр, что было приятным дополнением для таких как я, любителей кататься на байдарках и ходить в походы. Одиночные передвижения. Именно этот образ жизни мне всегда нравился и напоминал о папе.
Допив свою чашку чая, я вышла на улицу с прямоугольным куском фанеры, тряпкой для мытья посуды, маленькой банкой краски и кистью.
— Что ты делаешь? — спросил Рэй.
— Новый проект. — Я бросила деревяшку поверх ткани. Обмакнув кисть в банку с ярко-красной краской, написала "Посторонним вход воспрещен". Было искушение написать "Нарушители подвергнутся пыткам", но не хотела привлекать к себе излишнее внимание местных правоохранительных органов.
— У тебя большая собственность, — сказал Рэй. — Не думаю, чт о один знак справится с задачей.
