тройки, только у командира уверенная пятерка. Одеты и вооружены боевые бомжи вызывающе бедно. Уничтоженная нами шайка их бы растоптала. Если бы догнала, конечно.
В общение нашего атамана с патрулем я не лез. Он и сам неплохо справлялся, потребовав немедленно доложить, что доставил мастера Бориса по приказу Повелителя Общего дома Булата. А еще у нас раненые.
Пользуясь вынужденной заминкой, переложил трофейные сферы из сумки в свободную стеклянную емкость. Спрятавшись за широкой спиной Кузьмы. Чтобы не будить в посторонних людях алчность.
Самое странное — у патруля не имелось никаких артефактов для проверки нас на заражение скверной! Понимаю, штука дефицитная, пусть в домене обитает свой артефактор, ступивший на путь мастера задолго до меня. Ватажники дружно повесили на себя «Щиты веры», тем самым доказав отсутствие одержимости или демонского контроля.
Вместе дошли до купола, где через чур борзый командир патруля обратил внимание на наши трофеи. Мол, оскверненные вещи через барьер проносить запрещено. Самое время для разборок, когда враг приближается. Вилли потребовал указать, какие именно предметы, по его мнению, заражены скверной, но ополчуга отказался внести ясность. Скорее всего, просто не видел, но на всякий случай проявлял бдительность.
Пришлось мне провести ритуал Очищения, тем более, что на некоторых трофеях дряни действительно хватало. Тем самым формальный повод не пускать нас под защиту купола ушел в историю. В процессе по амулету связи поступил запрос от коменданта: какого хрена мы копаемся? Патрульные резво ушли под купол. Пользуясь кратковременным отсутствием чужих ушей, Вилли убедительно попросил меня молчать про козырь в рукаве Феникса. Могут изъять слишком мощный для вольных добытчиков артефакт. Да хрен им к носу, изымальщикам, пока я не освою серийное производство лучеметов!
Купол буквально впился в мое средоточие, считывая информацию о навыках, физическом состоянии и уровне заражения. Похоже, Мастер Арсен слишком любопытен или это только мне особый прием? А, нет, ватажники тоже пожаловались на жесткий контакт. И вот, наконец-то, мы попали в домен Новой Башни, третьей по счету в пределах оазиса.
Нас встретил странный мужчина с тройкой в резерве и всего лишь кинжалом на поясе, но одетый нарядно и чисто для пыльной полупустыни. В самом проводнике не было ни малейшей необходимости. Домен не превышал размером средний сибирский огород, а редкие деревья, кустарники и отсутствие полей с высокими культурами не давали шансов заблудиться. Голое предполье и огромная арка ворот — любому сразу понятно, куда идти. По реакции ватажников, встречать гостей вроде нас следовало человеку военному, пусть даже ополченцу, а не какому-то гражданскому типчику. Тем более, этот персонаж не извинился за задержку по вине излишне бдительных служак. Напротив, принялся поторапливать.
— Ты Борис? — опытным взглядом он выделил меня из группы, — Следуй за мной!
Мог бы для порядка пообещать нашим раненым медпомощь, а нам, героям дня, предложить по стаканчику прохладной браги, например. Не меньше моего озадаченный приемом, Вилли прямо поинтересовался: на кой-ляд он такой тут нарисовался? Но был проигнорирован.
Пусть остальных не пригласили, но ватажники продолжали меня сопровождать, выполняя приказ.
Центральный элемент домена представлял собой четырехэтажную коробку с круглой и относительно невысокой башней, растущей из центра массивного здания. По углам миниатюрного форта возвышались четыре совсем небольшие башенки, зато снаряженные мощными артефактами. Вероятно, боевыми. Высокую крепостную стену из камнестали усиливал глубокий и широкий ров. А перед ним высился крутой вал, покрытый частыми рядами острых кольев. Следовало признать, укрепления внушали уважение.
Полоса отчуждения, размеченная побеленными со стороны крепости камнями, намекала, что здесь практиковали стрелковый бой. Попробуй под обстрелом заберись на вал, чтобы засыпать сухой ров с острыми колышками на дне, а потом подтащить к стене принесенную очень издалека лестницу. Молодец, ты выжил и очутился на крыше боевой галереи, спуститься во двор можешь ноголомным прыжком, а пока ты осмысливаешь этот факт, тебя продолжают обстреливать, только уже из донжона. Серьезный подход к обороне вполне оправдан — по количеству вражеских нападений Новая башня в абсолютных лидерах. Местные с особой гордостью называют ее Твердыней, хотя и не строили ее. Лишь немного подняли башню и нарастили опоясывающую стену.
После дотошной проверки на скверну, нас нехотя пропустили по перекидному мостику к воротам и во внутренний двор. В арке ворот встретился глазами с коллекцией печатей и стилизованным под факел зачарованным светильником, буквально срывающим магические покровы. Выданная мне брошка с маскировкой средоточия сразу же отключилась. Но сопровождающий меня потащил внутрь, не дав мысленно срисовать увиденное.
Крепостная стена была выполнена по экономной схеме. Представляя собой широкие и высокие арки, чьи опорные столбы поддерживали боевую галерею, попутно создавая множество небольших помещений, в которых разместились склады, мастерские и жилье рекрутов. Правда гарнизону оставалось совсем мало места для маневров. Даже плаца нет. Как они живут в этой тесноте? И где тренируются?
Перед входом в донжон провожатый приказал остальным ждать, а меня поторопил войти внутрь. Но тут я взбрыкнул и задержался на минутку. Сбросил трофейное железо, выложил браслет с Карманом, банку с общими трофеями и сумку со смесью пепла и магического песка. Хрен его знает, чем все закончится, слишком прохладный прием лично меня настораживал. А ребятам будет, чем заняться, кроме ран.
Поднялись по узкой лестнице на второй этаж форта. Миновав внушительную казарму, попали в башню. Пришлось подниматься по винтовой лестнице на четвертый этаж. Никаких лифтов пока что не изобрели, все ножками-ножками. А на тебе пропотевший стегач, усиленная кольчуга, бронепояс и прочее разное. Хорошо, глефу и рюкзак оставил ватажникам.
Помещения тут выглядели теснее, чем в Доме, да и населения встретилось меньше. Женщины и ремесленники вообще не попадались на глаза, только зеленые новобранцы. Оно и понятно — опытная часть гарнизона ушла с ответным визитом вежливости к Скорпионам. Ох, непросто молодняку будет отбиваться, даже за такими укреплениями. Надеюсь, у Арсена есть, чем встретить врага.
Глава 3
В алтарном зале меня с нетерпением ждал знакомый по награждению в зале Совета Мастер башни Арсен. На небольшом, специально выращенном из стены столике размещался внушительный артефакт, сейчас скрытый под плотным покровом. Секунду задержал взгляд на устройстве и поприветствовал хозяина башни:
— Добрый день, мастер Арсен!
Обращенный ко мне взгляд горел недовольством.
— Невежливо опаздывать, Борис.
Налипшая скверна уколола самолюбие: отчитывает героя как нерадивого подчиненного! Да кто ты такой⁈ Но я уже давно встал на путь смирения и легко погасил эту глупую вспышку ярости.
— Прошу прощения! Псеглавцы не знали, что мы спешим.
— Видел, — рутинно бросил
