собеседник, — Очень рискованное решение! К тому же вы отклонились от оптимального маршрута. Я сообщу мастеру Булату.
Вот даже как! Простому артефакту, усиливающему Острый взгляд, не под силу показать зрителю бой, случившийся в часе пути отсюда. Не надо быть семи пядей, Арсен промыслил интересный гаджет, позволяющий цепкому взгляду мага пронзать пространство. И теперь изображал всемогущего всезнайку. Видится мне некий аналог беспилотника с планшетом. А хоть бы и зачарованный флюид на вершине купола. От человека его уровня ждал большего, чем пародию на анекдот про царя-рентгенолога: «Я вас, бояре, насквозь вижу!».
— Еще раз приношу извинения. Больше такое не повторится. Справедливости ради, патруль нас задержал дольше, чем твари, уничтожать которых я обязан, как адепт истинного Бога.
— Патруль действовал по инструкции.
Вот же душнила бюрократический! Лишний раз порадовался, что не попал в ученики Бобовичу. Да и сам военный гарнизон проигрывал и главной башне, и Дому по условиям для жизни многократно. Дуреет здесь народ от начальственной мудрости, а потом в поселке пьет без меры и безобразничает.
Чтобы показать Альбатросу, кого он вдруг взялся строить, принес в жертву два крупных накопителя, совокупно вмещавших полторы единицы маны. Единицу алтарь высосал из личного резерва, подняв мой навык Собирателя маны и немножко увеличив резерв. Не успел я расстроиться слишком простому приобретению, как алтарь окутал меня малым благословением, убрав часть скверны и ощутимо прибавив сил. Никак не привыкну, что статус адепта обеспечил частицу божественного благорасположения. После напряженной схватки и перехода — очень удачно вышло!
Да, надежда улучшить более актуальный для предстоявшего дела навык не оправдалась. Зато получил бонусы за паломничество четвертому алтарю! Мой статус в культе не изменился — я по-прежнему Адепт. Усилились защитные и атакующие чары, немного подросло сопротивление скверне и ментальному доминированию. Плюс аттс в личный резерв и три килограмма к пространственному хранилищу! Отлично, просто отлично! Арсен весьма артистично демонстрировал свое нетерпение и детальное изучение бонусов пришлось отложить.
Управляющая система божественного артефакта не имела абсолютно никаких лазеек, поэтому даже узнать, есть ли тут база данных, мне не удалось. Но я не спешил покидать алтарный зал, рассматривая убранство. Каменные сундуки и полки вдоль стен, бумажные свитки, толстую книгу в металлическом переплете, гобелен со словами благодарности Тысячеликому. Картину дополняли стилизованные под факелы светильники и забранные прозрачным стеклом окна-бойницы. Но сильнее всего меня привлекало укрытое плотной тканью устройство, видимо, позволявшее наблюдать за дальними подступами. Его сфера и узлы слабо излучали сквозь накидку, подтверждая недавнюю работу прибора.
— Ты свободен, — мастер взглядом указал на арку двери, у которой терпеливо ждал сопровождающий.
Не так быстро! У меня еще личный интерес не утолен.
— Мастер Арсен, могу ли я ознакомиться с вашей башней?
— Твердыней. Мы зовем ее Твердыней! — с серьезным видом уточнил Арсен, — У тебя полчаса, не больше!
Это уже ни в какие ворота! Вовремя прикусил язык. Я здесь в гостях, слова не помогут, а эмоции повредят. Недолго ей осталось зваться Новой, скоро появится новее.
— Как считаете нужным, Мастер Арсен!
Повелитель уловил в моих словах недовольство.
— Напоминаю, до темноты ты должен доложиться Искандеру.
Все тот же тон, не терпящий возражений, от человека, который мне не начальник. Но в отличие от руководства из прошлой жизни, этот бугор может легко оформить выговор с занесением в грудную клетку. А кто сильнее, тот и главный.
— Так точно!
Черт! Жесткий лимит времени ставил крест на моем желании изучить артефакт в боевой башенке. Магического песка и энергии потрачено на каждую — просто караул! Видимо, не зря, раз аж в четырех экземплярах. Но до этих тайн я еще не дорос. За столь короткое время, конечно же, серьезный прогресс в Мастера башни получить нереально. Не проще сразу уйти в главную с гордо поднятой головой? Нет, надо воспользоваться возможностью! Это не всего жалких полчаса, а целых тридцать минут!
— Кирилл, проводишь Бориса до цоколя и во двор. Ровно полчаса вам на все, — Арсен обменялся взглядами с проводником. А тот быстро склонил голову, едва я повернулся в его сторону. Интересно, какую пакость они задумали?
И как он засечет время? Артефакт или умение? Так-то личных хронометров мне еще не попадалось, даже песочных часов, только в алтарях система управления отсчитывает время, поскольку каждые сутки дары обновляются. Мозг принялся прикидывать, как бы решил эту проблему в виде артефакта, но я прекратил поток несвоевременных мыслей. Сконцентрировался на осмотре внутренних помещений.
Надо сказать, Новая башня или теперь уже Твердыня сильно отличалось от всего, виденного мной ранее. Влет угадывалась затея создать неприступный форт с многочисленным гарнизоном, вместительными кладовыми, стрелковыми позициями и изолированными участками обороны. Да, это был не укрепленный жилой Дом, а именно военный форт. Вложенный в толстые стены труд не поддавался оценке. Этого материала вполне бы хватило поднять высоту башни на два, а то и три этажа дополнительно. Что позволило бы существенно увеличить защитный купол — самый скромный на фоне двух других. Возможно, именно к расширению местные и готовились, поскольку внутри ощущалась связанная с защитным барьером активность. Поток энергии в алтарь и фокусирующую линзу постепенно усиливался. А-а, так они просто готовятся к атаке!
В ключевую комнату с энергоядром меня не допустили. К слову, беглое изучение интерьеров и внутренних систем Новой почти никак не отразилось, на моем важнейшем навыке. Да, здесь присутствовали интересные решения, но из-за недостатка времени получилась лишь обзорная экскурсия для расширения кругозора.
Все было устроено немного иначе, но не так рационально, как в Доме. Цокольный этаж миниатюрной крепости делили склады и другие помещения. По пути заглянул в коридор, перекрытый решеткой. Тюрьма произвела тягостное впечатление. В каждом каземате за мощной дверью находился заключенный — это было видно по грязным рукам, торчащим из крошечных раздаточных окошек. Запах здесь стоял преотвратный, его дополняла атмосфера безнадеги и сумасшедшего дома. Бессмысленный бубнеж сменялся идиотским смехом.
— Скорпионы?
— И они, но больше дурачки, кому скверна разум выжгла. Кормим их почем зря! — возмутился мой экскурсовод.
Участок коридора с арками, забитыми хламом, уперся в крепкую дверь. Которую открыл Кирилл своим мастер-ключом. В этот момент осознал, что он целенаправленно привел меня в мастерскую Бобовича. Мгновенно спрятал своего Заступника в пространственный карман — глупо показывать подлому конкуренту прогрессивную разработку, повторить которую смогу еще нескоро.
— Смелее! — Кирилл не понял, из-за чего заминка, и едва не втолкнул меня внутрь.
Помещение мало отличалось от того, где
