и теплых озер корни рогоза. Азартно дергала его вместе с деревенскими, и помыв тут же в воде и почистив, хрустела корешками и молодыми побегами с необычным вкусом. Описать его было невозможно, слишком уж своеобразный. Сладковатый, чуть с горчинкой и свежий. А сейчас его осталось очень мало.
Еще пару десятков лет назад болота были значительно меньше, гиблых мест было совсем мало, зато разной ягоды собирали корзинами. А сейчас кусты плодоносят по краям, а чуть дальше сунешься – топи, комары и пиявки. Хорошо растет только цепкий болотный резун, все остальное чахлое. Да еще болота выделяют газ.
Так и до драконьих предгорий болота доползут, а этот гад чешуйчатый даже не чешется! И ведь должен же видеть со своих башен, как сильно изменились земли.
Только пошлины за проезд сдирать горазд! Одним словом – дракон.
– Что-то все дождь никак не заканчивается, – на Амелию вновь навалилось уныние. Погода в последние дни не располагала к прогулкам и хорошему настроению. Неделю уже дождь то льет, то капает. Кажется, и на полчаса не прекращался. – Зальет нас до самых драконьих гор.
Фрея бы не отказалась, чтобы дракона вообще смыло, но ящер сидит высоко, а они сами скоро квакать будут.
– Погниет все, – Фрею волновали будущие урожаи. – Оставайся на ночь. Куда в сумерках по такому дождю ехать?
– О, спасибо большое! – обрадовалась Амелия. Домой ехать не хотелось. Хоть один денек отдохнет от братьев и сестер. К тому же в Пембертон-холле матрасы были мягче, белье лучше и кровать больше. Еще и на ужин что-нибудь изысканное подадут.
Фрею подруга не стесняла. Дом огромный, места очень много. Будет не так скучно вечером. Мама решила предаваться меланхолии, и нагонит тоску на всех.
– Библиотека к твоим услугам, – улыбнулась Фрея. – Как и музыкальная комната. Мне нужно посмотреть отчеты и доклады.
– Не беспокойся, я найду себе занятие, – беспечно взмахнула рукой Амелия. – Обещаю тебя не отвлекать. Почитаю что-нибудь.
– Ты знаешь, где библиотека, – Фрея поднялась. – Я освобожусь часа через четыре.
Оставив подругу в утренней гостиной, пошла в кабинет отца, который сейчас занимала. Нужно заняться рутинными делами. Фрея не позволяла себе отлынивать, и пока все не заканчивала, кабинет не покидала.
За окном стемнело, дождь только усилился. Он барабанил по стеклам очень шумно, водостоки не справлялись, и бурные потоки неслись по двору.
– Так окончательно в Гиблые болота превратимся, – проворчала Фрея, стоя у окна. Пыталась разглядеть, что происходит на улице, но за стеной дождя почти ничего видно не было.
Вернувшись к столу, захлопнула казначейскую книгу. Пока вроде денег хватает, хоть и почти впритык.
– Готовься, драконище, – прошипела Фрея, кидая толстую книгу в ящик стола. – Я приду за своим.
Заперев ящик, вышла из кабинета, и дверь тоже заперла. Повертела головой по сторонам. Где искать подругу? Решила начать с библиотеки.
– Леди Фрея, – по пути ей встретилась экономка, – леди Амелия изволит музицировать.
– Спасибо, – кивнула Фрея. – Прикажи накрыть ужин в утренней гостиной. Не хочу сидеть в столовой. Как матушка?
– Пребывает в меланхолии, – экономка старалась говорить вежливо, но видно было, что поведения хозяйки не одобряет. – Уже отужинала и изволит слушать книгу. Мэри ей читает.
– Прекрасно, – улыбнулась Фрея. – Зайду к ней позже. Накрывайте ужин.
– Как прикажете, – экономка отправилась на кухню. Ей не очень нравились нынешние порядки в доме, но бесполезно говорить молодой хозяйке, что к ужину надлежит переодеваться. И желательно в платье. А леди Фрея предпочитает брючные костюмы или бриджи с рубашкой. Ну вот кто ее такую замуж возьмет?
Всю прислугу это волновало. Но спрашивать они не осмеливались. Уволит еще.
А Фрея, шагая по коридору в сторону музыкальной комнаты, вообще не думала о том, что нужно менять платья три раза в день. Нет, она об этом знала, да и матушка так делала раньше, но ей это казалось глупостью.
Еще на подходе она поморщилась: Амелия мучила клавесин. Но подруга хотя бы играет. Фрея же музицирование ненавидела, и после окончания обучения за инструменты не садилась. А пела еще хуже, чем играла. Вот чем ее богиня обделила, так это прекрасным голосом. Голос у нее был хороший, громкий и командирский. Учителя пения бились в истерике, но ничего поделать не могли. Хотя при разговоре голос звучал даже приятно. Но пение… Лучше не стоит.
– Скоро подадут ужин, – произнесла, когда подруга ее заметила. – Кажется, ты стала играть лучше.
– Надеюсь, – Амелия, закрывая клавиши, упустила деревянную крышку и та с грохотом опустилась. – Ой, – скривилась девушка. – Извини. А что на ужин?
– А я не спросила, – развела руками Фрея, список блюд ее не очень интересовал. Была другая забота: – Я, кажется, до конца придумала план. Нужно твое мнение.
– Ой, как интересно! – Амелия выскочила из-за клавесина, едва не уронив скамеечку, на которой сидела. – Я очень хочу узнать.
– Расскажу за ужином, – Фрея выглянула в коридор, но там никого из прислуги не было. Свои планы она собиралась держать втайне как можно дольше. Да и потом, когда все откроется, в некоторые детали окружающих посвящать не собиралась.
А Амелия хоть и болтушка, но когда нужно – держать язык за зубами умеет.
– Интересно, завтра дождь хоть немного стихнет? – ответ на свой вопрос Фрея получить не надеялась. Этого даже маги-погодники сказать не могли. Местный просто разводил руками, он давно ничего толком сделать не мог. Монтгомери приглашали и столичных специалистов, но результат от их деятельности был очень слабый.
Все в конце концов свелось к тому, что разбираться нужно самим. Найти и вернуть амулет, и тогда Гиблые болота опять превратятся в Озерный край.
– Ой, хоть бы, – Амелия шагала рядом с подругой, едва за ней поспевая. – Меня дома ждут. Да и гостить у тебя без необходимых вещей я не могу.
– При любой погоде я завтра в храм пойду, – произнесла Фрея. – Расскажу богине, что собираюсь сделать. Может, ниспошлет мне хоть немного удачи.
– Я с тобой, – тут же вызвалась Амелия. – Мне так нравится ее статуя. Такая красивая. Ты на нее похожа.
– Чем? – изумилась Фрея. – Разве что имя у нас одно. Папа же в честь нее назвал.
– Взглядом, – Амелия не шутила. – Мне кажется, она так строго смотрит, аж мурашки по коже. Прям как ты, когда недовольна.
– Да? – сказанное Фрею очень сильно удивило. – А мне кажется, она смотрит отрешенно.
