странно работать на того, кто пытался тебя догнать и… Убить? Если честно, то я до сих пор не знаю, что должны были со мной сделать те серо-дымные заклятья.
– Ты меня тискаешь, – тихо сказал хиэ. – Не бойся, я не оставлю тебя одну.
Я только вздохнула. Это удивительное создание понимало меня как никто и никогда. Что самое страшное, Фантик был готов помочь мне абсолютно безвозмездно.
***
Открытый мир Ло-Риэ, три месяца назад
Я бежала на голос, но умом понимала, что мне не спастись. Босая, дезориентированная и слабая – как я могла выжить в совершенно чужом мире?!
– Налево, иномирянка.
В том направлении были лишь разлапистые кусты, но я доверилась голосу. Доверилась и едва его не убила: у корней обнаружилась тушка совершенно непонятной зверушки.
– Я ее потерял, Эгерт!
Опустившись на колени рядом с раненым зверьком, я немо смотрела на двух мужчин. Один был обряжен в старинный красный камзол, белую рубаху и темные штаны. А вот второй… Второй был одет куда современнее. Рубашка в клетку, грубая куртка на молнии и плотные штаны с карманами.
– Будь он неладен, этот дурной бал, – с отвращением произнес Эгерт и дернул сам себя за полу камзола, – невозможно во всем этом двигаться.
– Ты лорд, ты должен как птица в этом порхать, – хмыкнул второй мужчина. – Что будем делать? Иномирянку у нас увели.
– Отправь парней, пусть прочешут сад.
Они ушли, так и не заметив меня.
– Это ты меня спас?
– Нет, – слабо выдохнул зверек, – мой хозяин не хотел, чтобы меня спасли. Он поставил купол отвлечения внимания. Хозяин… Его магия насыщена божественной искрой, так что мало кто способен преодолеть чары.
Я с сочувствием посмотрела на пернатую ящерицу и тихо спросила:
– Тебе можно как-то помочь?
– Тебе самой нужна помощь.
– Тогда нам стоит объединиться, – уверенно сказала я, а после тихо и честно добавила: – Я не хочу оставаться одна.
Он прикрыл глаза, устало вздохнул и неуверенно проговорил:
– Мой хозяин разорвал между нами связь. Вокруг тебя много магии – это остатки межмирового перехода. Может быть… Может, получится. Но… Ты должна знать, что я слабый хиэ. Хозяин скармливал мне много магии, но я так и не стал сильным и крупным.
Я видела, что ящерка отчаянно хочет жить. Видела, как его странные лапки сжимаются в кулачки, как он вздрагивает всем тельцем, когда из ран выступают капли зеленовато-серебристой крови.
– Знаешь, – я осторожно коснулась его головы, – мне совсем не хочется ни с кем драться. Веришь?
– Верю, – его раздвоенный язык лизнул мою руку, – дай мне имя и представь, что я твой… Кто у вас есть? Питомцы, наверное. Ты явно из закрытого мира. Слишком много в тебе тяжелой связанной магии. Аура так и горит алым.
Питомец… У меня его никогда не было. Такую привилегию нужно было заслужить, а мои оценки всегда были хуже, чем у сестер. Не круглая отличница, а обычная хорошистка.
Но зато у Светки был кот. У той Светки, которая была моей школьной подругой. Настоящей подругой. Она охотно делилась теплом своей семьи, и я могла часами играть с ее котенком.
– Фантик, – выдохнула я, вспоминая, как рыжее чудо носилось за самодельной игрушкой.
– Обертка? – удивленно перепросил зверек. – Что ж, не смею спорить.
– Что? – ахнула я.
Но зверек уже свернулся в комок, а через мгновение на его месте оказался пушистый толстый кот с наглой приплюснутой мордой. Наверное, именно таким бы стал Светкин котенок, если бы его не задрала соседская собака.
– Фантик – это то, с чем играют котики. – Я протянула дрожащую ладонь и осторожно коснулась уха хиэ. – Прости, я…
– Мне нравится, – голос зверька приобрел мурлычащие кошачьи нотки. – В прошлом у меня было сложное красивое и звучное имя. Тройное. В итоге мой хозяин бросил в меня режущее проклятье и оставил умирать.
– Кто он?
– Я никогда не смогу указать на него, – вздохнул хиэ. – Это часть уз хиэ и хозяина. Ты удивительно удачливая иномирянка.
– Арина. Арина Красина, – представилась я.
– Мы придумаем тебе другое имя, – пообещал мой хиэ. – Но вначале уйдем отсюда. Мало ли бывший хозяин придет.
– Убийцу всегда тянет на место преступления, – покивала я с умным видом.
– Скорее, он захочет прибрать мой труп, – грустно хмыкнул Фантик. – Убийство хиэ не преступление. Мы полностью искусственные создания, химеры. Бои химер – очень популярный вид спорта, и мой хозяин хотел в нем преуспеть.
– Бои?! Это в смысле по-настоящему, зубами и когтями?
– Ядом и магией, – добавил Фантик. – Это низкосортный вид спорта, но у каждого респектабельного джентльмена должна быть небольшая слабость.
– Но ведь ты чувствуешь боль, – прошептала я.
Фантик лишь вздохнул. А после попытался встать на лапы. Но его повело, и я подхватила хиэ на руки.
– Ты худой, – потрясенно выдохнула я.
– Истощение, – муркнул Фантик и прижался ко мне, – нужен полноценный ритуал привязки и поклонения богу или богине. Это скроет твою иномирную ауру и позволит мне восстановиться.
– Что для этого нужно?
– Уйти из королевского парка, найти деньги и… Не будем забегать вперед, начнем с того, что покинем это гостеприимное местечко. Я хорошо знаю столицу и знаю, где мы сможем продать твою парусиновую куртку.
– Это джинса, – поправила я его.
– Забудь о названиях своего мира, – вздохнул хиэ. – Надо еще выбрать тебе родину.
– И документы, – ахнула я.
На меня понемногу наваливалось осознание произошедшего. Я в другом мире. Я – в другом мире. Где я буду жить?! Как там без меня моя уютная квартирка с запасом чая и аптечкой на все случаи жизни?!
– Ладно, сделаем паузу на слезы, – проворчал хиэ.
И плакать мне сразу же расхотелось. Ничего. Я не одна. Вдвоем с этим странным, но забавным хиэ мы справимся.
«А если это манифест шизофрении, то надо просто немного подождать, и врачи подберут таблеточки. Тогда все само пройдет, и я вернусь в свою квартиру», – хмыкнула я про себя.
***
Открытый мир Ло-Риэ, наши дни
– Знаешь, твои выпадения из реальности меня пугают, – проворчал Фантик и лапкой коснулся моей щеки.
– Я просто вспоминала, как мы познакомились, – объяснила я и чуть крепче прижала его к себе.
На что мой хиэ пренебрежительно хмыкнул:
– Разве оно того стоит? И потом, ты же сама объясняла мне концепцию «правильной грусти». Нужен широкий подоконник, теплый клетчатый плед и чашка с какао.
– И чтобы на улице шел дождь, – напомнила я.
– Так вот сообщаю: дождя нет, пледа нет, подоконника нет и какао тоже нет. Так что прикрой кошелек ладонью и сворачивай.
Мы с Фантиком уже несколько недель занимались скупкой ингредиентов растительного и
