– Никого не калечить, – напомнил ему Никита, неожиданно задумавшись, как он будет останавливать своего союзника, если тот не послушается.
Но к удивлению парня, стоило ему заговорить, ярость во взгляде Ши-Гуна тут же угасла, и он послушно склонил голову. Никита даже немного растерялся от такой готовности следовать его приказам…
«А чего тут удивительного? – будто отвечая на мысли парня, в голове раздался вздорный голос дневника. – Я же говорил тебе, что ты последователь светлого ордена, ты вдохновляешь людей. Ну, или орков… Они чувствуют твою силу, и им хочется идти за тобой. А с этим орком ты еще и Красным пламенем обменялся, фактически официально став его вождем – в общем, ничего странного. Хотя… Ну кто бы мог подумать – будущий паладин ордена и одновременно орочий тан».
Дневник замолчал, а Никита, посмотрев вниз, сразу понял, о чем тот говорит. Красное пламя снова разгорелось на руке парня само по себе, а потом, совершенно не интересуясь мнением своего хозяина, перебралось на запястье Ши-Гуна и тут же погасло, словно добившись того, чего хотело. Выглядело это, конечно, немного страшновато… Все-таки сила, которая себе на уме, которая творит, что ей вздумается – это может привести к большим неприятностям. Но, с другой стороны, можно же научиться это контролировать, решил он… А орочьи таны, судя по тому, как отзываются об этом народе и чужаки, и сами краснокожие, не похожи на тех, кто манипулирует своими сородичами. Скорее просто вдохновляют и заставляют гордиться, а это не так уж и плохо.
– Ладно, поиграли и хватит, – кротолюд тем временем закончил копаться в механизме ноги Ши-Гуна, поднялся на ноги и, пользуясь тем, что прошлая атака орка снесла все щиты Мышей, разрядил в них свое помповое ружье.
– Картечь! – заорал один из бойцов секты, прижимая руку к бедру.
– Не картечь, а соль из окаменевших улитов, – тут же сварливо поправил его кротолюд. – Так что давайте убирайтесь отсюда и лучше посидите теперь с недельку дома, пока ваши духовные источники снова не заработают…
Никита теперь по-другому взглянул на своего нового знакомого. До этого он казался ему просто техником-изобретателем, а тут, как оказалось, кротолюд может работать и с духовными элементами. Сам парень уже сталкивался с живыми улитами, существами, высасывающими всю духовную и даже жизненную энергию своих жертв. Но кто бы мог подумать, что их можно использовать и в таком виде как обычная соль для разгона шпаны…
– А вы, – тут мастер Свинс повернулся к орку с Никитой, – давайте в дом. Раз уж встретились, будем знакомиться по нормальному. Заодно чаем приличным вас угощу. Из перепрелой черники, а не какой-то там травы…
Глава 1. Гостеприимство
Оказавшись в доме мастера-кротолюда, Никита немного смущенно опустился на маленький стульчик возле стоящего у окна стола, тоже не отличающегося большими размерами. Рядом примостился такой же смущенный орк, и оба так и просидели молча, пока из маленькой кухоньки, скрытой занавеской из собранных в ряды деревянных палочек, не показался хозяин дома с обещанным чаем.
– Десять секунд подожди, дай ему подышать воздухом, – мастер Свинс придержал Никиту, попытавшегося побыстрее выпить свою кружку и сбежать подальше от столь неудобной ситуации. – А вот теперь можно.
Кротолюд выждал положенное время и только потом убрал руку с плеча парня, позволяя ему наконец-то хлебнуть отвар из обещанных перепрелых ягод. На вкус он оказался очень даже ничего… Никита выдержал небольшую паузу, потом сделал еще один глоток, давая горячему напитку стечь по пищеводу, словно бы заряжая энергией весь организм.
– Похоже на чай с коньяком, но при этом никакого алкоголя, – к Ши-Гуну вернулась его обычная безмятежность, и орк за один присест осушил всю свою кружку, а потом подвинул ее кротолюду, как бы предлагая снова ее наполнить. – Кстати, за рецептом этого чая кто только не охотится. Тот же хозяин «Драконьего яйца» предлагал мастеру десять тысяч золотых даже не за рецепт, а просто за возможность выпить этот напиток сразу после приготовления и попробовать угадать все ингредиенты и их пропорции. Но наш кротолюд с кем попало водиться не будет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Слишком много ты болтаешь, – недовольно наморщился Свинс. – Не спаси ты мне тогда жизнь, вот уже давно бы тебя выгнал и никогда не пустил бы даже на порог.
– Да ладно, – Ши-Гун проигнорировал суровый тон маленького мастера. – Я же знаю, ты меня любишь.
Орк, довольный отмоченной шуткой, хохотнул, а кротолюд в ответ только вздохнул, показывая тем самым, что на самом деле питает к этому краснокожему гиганту теплые чувства.
– Ладно, поболтали о пустяках, и хватит. Давайте знакомиться, – добрая улыбка пропала с лица Свинса, и он изучающе посмотрел на Никиту. – Рассказывай, кто ты у нас такой.
– Меня зовут Кит, – несмотря на всю свою новую силу, Никита немного робел перед маленьким мастером. – Работаю в секте и еще в лавке, где делают духовные пилюли.
– А еще он умудрился перекупить у самого Рохли Минуса титул покровителя одного из городских полков, я узнавал! – воспользовавшись паузой, орк вмешался в разговор, добавляя к истории Никиты новые детали. – А потом в суде побил одного наглого детектива, кормящегося с рук у эльфов, и заставил в тот день выслушать каждого из обвиняемых несмотря на их положение.
Никита с удивлением отметил, что орк успел на самом деле немало узнать о нем – причем это были не просто впечатления от их первой встречи, но и специально собранные слухи.
– Значит, это ты тот самый слуга, вступившийся за дварфа Мастерса и других нелюдей? – взгляд кротолюда продолжал буравить парня.
– Да, это был я, – ответил Никита, а потом честно добавил: – Но помощь всем остальным получилась случайно. Судья хотел посмеяться над полицией и намекнул мне, что так можно поступить. Если бы не он, специально я бы, наверно, никого не спас.
Парень, с одной стороны, просто не хотел врать, а с другой, еще меньше хотел, чтобы его считали героем, готовым бескорыстно творить добрые дела. Здесь, в Никсе, подобная репутация будет грозить очень и очень большими неприятностями.
– И тем не менее человек рискнул жизнью ради не человека, – кротолюд на мгновение задумался. – Что ж, кажется, я понимаю, почему Ши-Гун решил тебе помочь. Но что с твоим полком? Если он у тебя уже есть, то зачем тебе орки-инвалиды?
Маленький мастер, как оказалось, был специалистом не только в железках, но и в вопросах в лоб.
– Казармы моего полка вчера взорвали, теперь у меня есть неделя, чтобы набрать новый и не лишиться титула. Так что это не какое-то благородство, это нужно мне самому.
– И поэтому ты готов пустить пару сотен ребят вроде Ши-Гуна на убой? – взгляд Свинса похолодел.
– Почему на убой? – Никита невольно вспомнил слова Арии, она ведь тоже говорила о чем-то подобном. – Ты видел, как Ши-Гун разметал врагов моим молотом? И это были не просто обычные воины, а девять учеников и даже один подмастерье… А я смогу сделать такие для всех в нашем отряде!
– Правда? – тут же встрял в разговор орк.
– Правда, – Никита яростно тряхнул головой. – Металл мы уже получили у города, Ария Мастерс взяла заказ, с рунами тоже никаких проблем…
Парень решил не афишировать момент, что руны будет рисовать он сам, но никто особо и не обратил на это внимания. Ши-Гуна и мастера Свинса больше зацепил другой факт.
– Тебе делает молоты Ария Мастерс? – кротолюд чуть не подавился. – Впрочем, ты спас ее дядю, неудивительно, что у тебя есть связи с ее семьей. Впрочем, не думаю, что даже так ты сможешь убедить ее вооружать орков… Но и это не главная проблема. Ты разве забыл, что говорил Ши-Гун о своих собратьях? Они все инвалиды.
– Да какая разница! – Никиту подобный аргумент совсем не напугал. – Я же видел Ши-Гуна в деле. И ни капли он не медленный! А как молоты бросает!
Парень представил, что смогут сотворить две сотни подобных воинов, и в мыслях о грядущем походе к Древнему лесу траурный марш сменился барабанным боем и ревом боевых горнов.
