близко нет.
Ирис кивнула, легко принимая его ответ.
— А где решила остановиться? — Редсон направился к огромному дивану в центре гостиной, при этом осторожно взяв сумку из ее руки.
Его пальцы скользнули по ее, отозвавшись в груди приятным эхом спокойствия, и он улыбнулся, скрыв это ото всех.
— В отеле, — Ирис прошла следом, сняла шляпу и положила ее на широкий мягкий подлокотник. — Так и не вышло? — очень бережно коснулась страницы открытой книги, лежащий рядом на столике.
Джо бросил тяжелый взгляд на недочитанный роман о любви, и сел рядом с Ирис, положив ее сумку на пол.
— Она не отпускает меня, — голос его затуманила тоска. — Не отпускает… — и устало покачал головой. — А я так хочу спать.
Ирис вновь бросила тоскливый взор на книгу, которую уже никто не прочитает; на книгу, обреченную пылиться на этом столе без всякой цели:
— Ланда тоже мне постоянно снится. Но знаешь, мои сны отличаются от твоих. Ты не можешь уснуть, а я не хочу просыпаться.
Они замолчали ненадолго.
— Как ребята? Ты их видела?
— Да. Заехала перед поездкой. Все ждут твоего возвращения.
— Я пока не могу. Это состояние, — поглядел он на себя. — Не хочу портить им жизнь. Смотря на меня такого, они будут несчастны.
Ирис коснулась его жестких волос:
— Все нормально. Мне можешь не объяснять.
— Я не видел тебя почти полгода. Ты все также улыбчива и тиха.
Она вновь отвела глаза, однако с тяжелым вздохом одарила Джо улыбкой:
— Я пытаюсь жить. Пытаюсь работать. Отвлекаюсь. Кстати, может ты составишь мне компанию на вечере?
— Заманчиво, — задумчиво протянул Редсон. — Но нет. Однако, я очень рад за тебя. Хорошо, что у тебя получается жить нормальной жизнью.
— Я просто не хочу, чтобы она мучилась оттого, что я схожу с ума.
— Ты думаешь она видит? — хмыкнул Джо снисходительно.
— Я этого боюсь, — тихо выдохнула Ирис и с бесконечной печалью в глазах посмотрела на него. — Только представь, если видит…
У него холодок по спине пробежал. Он сглотнул тяжкий ком и торопливо закачал головой:
— Не хочу о таком думать.
— А я никак не могу отделаться от этой мысли. Вдруг ей одиноко без меня, — Ирис погладила шляпу и с трудом, но все же снова натянула улыбку на лицо. — Вдруг страшно и грустно. — Ее глаза, не мигая, уставились на Джо.
От этого пустого кукольного взгляда у любого человека мурашки бы по коже побежали, но Редсон уже ни раз его видел и полностью понимал. А потому, спасая от тоски, он укрыл эту хрупкую женщину в своих руках.
— Я скучала по тебе, — положила Ирис голову ему на грудь.
Джо сжал ее еще крепче:
— Я тоже скучал по тебе.
А Тэхи, наблюдающая со стороны, ошалело смотрела на это.
— Да как так-то, — пролепетала она. — Что за неожиданный порыв нежности?
«Почему с этой дамочкой Редсон так мил, а ей, ни в чем не виноватой постоянно прилетает от него лишь язвительная грубость? Конечно, он ей ничего не должен. Но хоть попытался бы быть вежливым! Ему не нравится ее происхождение? Ее забота? Что не так?!
Тэхи злобно отбросила на стол полотенце, которое держала в руках.
«Пора расцеплять эту сладкую парочку!»
— Может чаю? — подошла, ухмыльнувшись настолько ехидно насколько смогла.
Незваная гостья чуть отпрянула от мистера Редсона:
— Буду очень благодарна.
— Какой вам? — не могла сдержать своего раздражения Тэхи при взгляде на эту барышню.
— Зеленый, — отрезал Джо, и Атэхэйлн содрогнулась.
Взор, обращенный к ней, сильно отличался от того понимающего ласкового взгляда, что он дарил гостье.
— С мелиссой.
«Так он еще и знает какой чай она любит!»
— Да, — подтвердила Ирис. — Все верно, — и посмотрела на Джо. — Я тоже помню, что ты любишь арахисовый кофе.
— Виски он любит, — пропыхтела себе под нос Тэхи, возвращаясь на кухню. — Об этом ты явно не знаешь.
Гостья уехала спустя несколько часов, а Тэхи в ярости натирала бокалы в столовой.
Ее распирало от чувства негодования и обиды.
«Почему он так мил с этой Ирис?! Почему?! И какого они так близки?! Что представляет из себя женщина, с которой этот грубиян держит себя в узде? Что в ней такого особенного?!
Мелкая, никаких выдающихся черт, совершенно обычная фигура, незапоминающееся лицо».
Атэхэйлн фыркнула и поставила последний бокал в тумбу и направилась прибраться в гостевую.
«Не поймешь этих мужчин! Вот она рядом, хороша собой и сама тянется к нему, а он «Не влечёт!»
Навела порядок в душевой, прошла мимо запертой комнаты на втором этаже.
«Так и эта Ирис хороша! Сразу понятно зачем явилась! Так жмется к нему, даже не скрывает своего влечения!»
Проверила другие комнаты, и гонимая собственным бешенством, сама не заметила, как оказалась в хозяйской спальне.
Как и все комнаты в этом доме, спальня была просторной и полной света. Легкие тюли, светлые стены, большая кровать, стоящая прямо на полу. А над ней огромные круглые часы в виде золотого солнца. Они стучали так громко, что, заводя их Атэхэйлн боялась оглохнуть.
«И как только можно спать под этот набат!»
Протерла везде пыль и повернулась лицом к шкафу, который занимал собой всю стену. Сюда она ни разу не заглядывала, ведь ее просила миссис Ганн. Но любопытство, перемешанное с обидой, взяло верх, и Тэхи открыла дверцы.
Удивленно пристыла к месту.
Вешалки были полны женской одежды: платья, блузы, пиджаки, юбки.
Открыла ящики, а там украшения, белье, разная мелочь.
Атэхэйлн задумчиво почесала щеку:
«Он хранит чьи-то вещи? Жены?
Она его бросила? Поэтому он потерял кольцо? Выкинул? Может поэтому обижен на весь свет и так много пьет? Так его из-за этого мучает бессонница?
Его предали?»
Заголосивший в кармане кардигана телефон застал Тэхи врасплох, и она напугано вздрогнула.
— Миссис Ганн!
Быстро закрыла дверцу шкафа, ощущая себя преступником, которого поймали на месте преступления, а затем торопливо ответила:
— Здравствуйте!
«Привет! — раздался уставший голос на той стороне. — Как дела? Что делает Джо?»
— Пьет, — прямо ответила. — А вы видимо забыли мне об этом сказать.
«Ох, — послышался вздох. — Боялась, что, если расскажу все как есть, ты откажешься мне помочь. Прости, Тэхи, но его нельзя оставлять одного. Как бы он себя не вел, он не обидит тебя. Джо хороший человек. Просто… Просто ему тяжело».
— Отчего тяжело?
«Жизнь полна неприятных неожиданностей», — уклончиво ответила Ребекка.
Атэхэйлн поняла, что никто ничего ей объяснять не собирается.
— У нас гости, кстати.
«Кто?»
— Какая-то Ирис Алеман.
«Ирис! — и голос женщины наполнился искренним облегчением. — Ну слава богу! Я так рада!»
А Тэхи зубами заскрипела
