все меньше. Они будто давили и принижали ее своим насмешливыми взглядами. Самовлюбленные, самоуверенные, эгоцентричные мерзавцы, готовые на все ради прибыли.
Но они могли бы принести не мало пользы, став клиентами юридической компании Сэма и Эля. Очень приятный бонус, учитывая сколько сил вложено в их общее дело.
Ирис вздохнула, с трудом натянув улыбку, реагируя на какую-то пропущенную мимо ушей шутку. Ей хотелось уйти как можно скорее, сбежать, но преданность друзьям и работе заставляли ее продолжать имитировать заинтересованность.
Ирис коробило от их ухмылок и бесед, она мысленно умоляла себя потерпеть еще и неторопливо опустошала бокал с шампанским, хотя с каждой минутой ее терпения оставалось все меньше.
— Так, а что вас привело сюда? — обратился к ней влиятельный магнат, занимающийся недвижимостью, и Ирис взглянула на него. А на его лице только пренебрежение, издевка и явное влечение. Ее передернуло, но она растянула губы в обворожительной улыбке:
— То же, что и вас. Компания Миринати и Тай вкладывает большие средства в благотворительность.
— Аа, так вы юрист?
— Так и есть.
— Прислуживаете юридической вехе Миринати, — хмыкнул он, продолжая нагло раздевать ее взглядом.
— Сотрудничаю, — хладнокровно проигнорировала Ирис его хамское поведение. — Не знаю адвокатов лучше.
— Да неужели? А по мне такие же мошенники, как и прочие.
Взгляд зеленых глаз наполнился отвращением, Ирис уже готова была закончить этот разговор довольно резким изречением, как вдруг на ее плечо легла крепкая мужская рука и уверенный спокойный голос заставил всю компанию напрячься.
— Кажется я что-то пропустил.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Джо стоял, уверенно расправив плечи, приподнятый подбородок и бездушный повелительный взгляд, направленный на всех этих людей поочередно, заставил занервничать их.
Прежнее чувство превосходства растворилось, и все почувствовали, что власть сменилась.
Ирис растерялась.
Сейчас она находила в нем странное сходство с Сэмом и Элем в худшие их времена. Только вот это Джо и он никогда не вел себя как хищник. Домашний пушистый кот не иначе. Всегда доволен и весел, сговорчив и мил, но сейчас от него веяло истинной уверенностью хозяина территории.
— А вы? — попытался восстановить прежнюю расстановку сил торговец недвижимостью, на что отхватил веселую ухмылку, напрягающую своей беспринципной насмешкой.
— Мое имя Джо Редсон. Я полагаю в этом был вопрос?
И снова все поняли кто здесь главенствует. А его рука вдруг опустилась на талию Ирис, и по женскому телу, забывшему о мужской ласке, пронеслась волна будоражащего экстаза.
Недоверчиво посмотрела на мужчину рядом с собой.
Почему она не замечала перемены?
Все что в нем когда-то сломалось явно срослось совсем иным способом.
Нет больше того милого парня, стремящегося избежать ненужного конфликта. Исчез тот вечно счастливый оптимист. Она в хватке дикого зверя, готового рвать глотки при любом сопротивлении его персоне.
Однако, осознав это, Ирис вдруг поняла, что больше не чувствует неловкости и замкнутости.
Оказывается под защитой волкодава ты перестаешь чувствовать себя бессильным ягненком.
К ней обратились лазоревые глаза, немо вопрошая: «Все ли в порядке» и она благодарно улыбнулась:
— Я бы потанцевала.
Джо поддержал ее желание легким кивком головы.
Указал ей идти вперед и пошел следом, а она ощутила вокруг себя невидимое, но хорошо осязаемое защитное поле, что создал своим агрессивно уверенным видом Джо. Окружающие мгновенно невзлюбили Редсона за собственную неуверенность рядом с ним, но кажется ему было действительно плевать, и Ирис облегченно выдохнула. Как бы он пригодился ей в зале суда. Насколько спокойнее она ощущала себя будь он рядом, и эта мысль обескуражила ее.
«Не привыкай к этому ощущению. Оно не будет длиться вечно».
— У меня чувство, что я совсем тебя не знаю, — положив руку на его плечо произнесла Ирис, и тут же поняла кто из них ведет.
Он направил ее мягко, осторожно, но так уверенно будто они сотню раз танцевали вместе.
— Расстроена что я больше не веду себя как конченный филантроп?
— Ты… огрубел, — подобрала Ирис нужное слово.
— Однажды отец бросил такую фразу, которой тогда я не предал особого значения, но сейчас осознаю всецело. Он сказал, что стальной прут в позвоночнике появляется только после того как человека, сломали пополам.
— А вот я так и не смогла нарастить внутри стали. Там стекло, — тихо вздохнула она, положив голову ему на плечо. — И уже треснуло.
Джо глянул на эту головку, прислоненную к себе и утренняя тревога вновь заволокла его сердце.
— Ирис, я знаю, что тебе тяжело…
Но она не дала ему договорить, приложив палец к своим губам, и Джо увидел, что глаза ее покраснели.
Прежде эта сильная женщина своей слабости не показывала. Он вообще ни разу не видел, как она плачет, но, кажется, он идиот.
Джо проводил ее до дверей номера и вновь посмотрел в зеленые глаза. Сейчас в них не было тех слез, и Ирис вновь выглядела как прежде.
В черном шелковом платье, облегающем ее стройное тело, в открытых босоножках на тонком невысоком каблуке и с кожаным клатчем в руках. Несколько черных локонов лежали на ее щеке, и она неторопливо убирала их за ухо.
Джо сам не заметил, как засмотрелся.
Он ведь и правда всегда считал ее красивой. Внутри этой маленькой, на вид хрупкой женщины всегда горел яркий все освещающий огонь.
— Хочешь кофе? Угощу тебя и поедешь домой, — она тоже смотрела на него.
— Давай. — Но они продолжали стоять, глядя друг на друга.
— Что за взгляд, Джо?
— Я уже говорил, ты невероятно красива.
— Знаешь, еще немного и я подумаю, что ты меня хочешь.
Однако эта мысль нисколько не смутила Джо. Воспринялась как нечто совершенно обычное, и его глаза неторопливо загуляли по узкому женскому лицу.
— Может и так.
Ирис не нашла что ответить, и открыв рот закрыла его.
А Джо никак не мог понять, что он на самом деле чувствует. Кажется, он очерствел за время, проведенное наедине со стаканом.
Осторожно провел пальцами по ее подбородку, скуле и спрятал руку в черных мягких волосах. Ощутил на кончиках пальцев приятное покалывание и все, что ниже пояса сладостно заныло.
— Так мы зайдем?
Ирис, наблюдавшая за ним все это время, кивнула. Она потянула к нему руку, и он чуть наклонил голову, позволяя ей прикоснуться.
— Значит сегодня я исполню еще одно свое желание.
— Какое желание? — Джо придвинулся ближе, ощутив ее дыхание на своем лице, и на миг потонул в приливе желания.
— Провести ночь с… кем-то похожим на тебя.
Отчего-то после этих слов первой ассоциацией, всплывшей в голове, стал фильм, в котором умирающая девушка исполняла желания, написанные в ежедневнике.
— У тебя
