ушёл последний лот, сказал я Елизавете Петровне. — Теперь я понимаю, почему вас тут так радостно здесь встречают.
— Бросьте, Алексей Дмитриевич, я далеко не всегда покупаю разом больше десяти артефактов, — кокетливо улыбнулась в ответ княгиня. — Только вы в одной детали ошиблись. Я ведь сама поставляю дому Демидовых немало артефактов на продажу. Особенно когда пытаюсь добиться идеального результата в создании нового артефакта. «Неудачные изделия», назовём их так, очень быстро раскупаются, поскольку дефекты в глазах окружающих несущественны. Например, барьер будет держаться не привычные десять секунд, а девять с половиной.
— Вот значит как… — с интересом посмотрел я на неё. — И сильно при этом падает цена таких «неудачных изделий»?
— На самом деле нет. Та же гильдия артефакторов не видит в них брака, ссылаясь на «погрешность».
— Другими словами, неудачные они только по вашим стандартам качества, — задумчиво сказал я, и увидев кивок со стороны девушки, добавил: — Тут я вас прекрасно понимаю. Когда варишь зелья, всегда хочется добиться идеального качества. Отсюда и появляются высокие стандарты к самому себе и труду.
— Поэтому прежде чем их продавать, я сообщаю клиентам об недочётах. И что забавно — они всё равно очень быстро раскупаются, — горделиво улыбнулась девушка. Сразу видно, что свой труд она ценит.
— Это только говорит о том, что вы очень талантливый артефактор и у вас есть хорошая клиентская база, — сделал я комплимент, правда не успел ничего добавить.
Стоило нам с княгиней покинуть свои места, как у входа уже стоял улыбающийся Михаил Демидов.
— Желаете, чтобы мы сами доставили товар на адрес или хотите забрать его из руки в руки? — предложил парень.
— Второй вариант, — сказал я, глядя княжичу в глаза. — У меня есть предположение и вопрос касаемо танто. Однако прежде я бы хотел оценить его лично.
— Как вам будет угодно, — кивнул Демидов, после чего мы спустились вниз, на склад.
По ощущениям его охраняли ничуть не хуже, чем имперскую казну. Сотни слуг, десятки зачарований, чтобы никто даже не подумал украсть товар. Ну и опять же, это был показатель статуса и достатка. Вот Демидовы и показывали, что могут позволить себе такую защиту.
До меча мы добрались за пару минут, и взяв его в руки, я подтвердил свои догадки. Тьма в мече и впрямь ощущалась.
— Вы не против, если я призову сюда сущность тьмы? — поинтересовался я у Михаила.
— Если ваш фамильяр ничему не навредит, то я не возражаю, — спокойно ответил парень.
— Хорошо, — сказал я и щёлкнув пальцами, призвал Ворона и обратился к нему: — Ты ведь тоже это видишь?
— Вижу, — уверенно ответил Ворон. — Определённо маг тьмы след оставил. Не очень заметный, кто с тьмой не сталкивался, не поймёт. На проклятие не похоже. Возможно зачарование старой школы, без использования рунных знаков. Но тогда удивительно, что оно вообще до сих пор держится. Так что я бы делал ставку на метку. Следов проклятия не заметил, так что можешь спокойно пользоваться. Даже если оно и есть, тебе не навредит.
— Понял, — коротко ответил я и отозвал Ворона. — Значит всё в порядке. Оценщика штрафовать не стоит. Не все так чувствительны к мане, как я. К самому товару претензий не имею и куплю его по полной стоимости.
— Алексей Дмитриевич, с учётом открывшихся обстоятельств… по полной стоимости уже наш род продать не сможет, — покачал головой парень, смотря мне в глаза и всем видом показывая, что отступать он не намерен. — Вашему слову я верю, а репутация дома Демидовых стоит дороже любых денег. Вы не стали конфликтовать из-за того, что товар не соответствует заявленному описанию. Я не могу закрыть глаза на проявленное уважение. Давайте хотя бы в знак уважения, этот кинжал достанется вам даром. Подарок от нашего рода, за то, что уберегли его от грязного пятна на репутации. Поверьте, для меня это куда важнее денег, которые я и так заработаю.
— Я так понимаю, отступать вы от этого предложения не собираетесь, — хмыкнул я в ответ. — Но за флейту я заплачу полную стоимость в любом случае. Сам инцидент будем считать исчерпанным.
— Договорились, — улыбнулся Демидов.
Про себя же я отметил, что парень далеко пойдёт. Пятьдесят миллионов для княжеского рода сумма ни о чём. Не копейки, но явно не то, на что стоит обращать много внимания.
Зато своим поступком он расположил меня к себе, показав, что готов в любом случае нести ответственность. Как минимум в следующем году я обязательно сюда ещё раз загляну, а там глядишь и отношения выйдут на новый уровень. И это несмотря на то, что в перспективе они будут моими конкурентами.
Впрочем, ладно, опять я углубляюсь в детали. Будущее не предскажешь, так что как пойдёт, так пойдёт.
Покинув аукционный дом, мы с Елизаветой Петровной сели в автомобиль и поехали в сторону ресторана. В аукционном доме ни я, ни девушка ничего не ели, чтобы не перебивать аппетит перед основной трапезой.
Ничего не предвещало беды, пока вдруг на моём плече опять не появился Ворон. Причём появился так, чтобы его даже княгиня не могла видеть. Я вопросительно приподнял левую бровь, спрашивая, что случилось.
— Впереди взрывчатка, — ответил фамильяр.
— Тормози, — усилил я голос, чтобы водитель за толстым стеклом меня мог бы услышать.
Даже постучал кулаком по стеклу. Но тот наоборот, только набрал скорость. Вот идиот.
Правой рукой я пробил стекло одним ударом, после чего призвал теневые щупальца. Они за пару секунд вырубили водителя, перехватили управление автомобилем и нажали на тормоз. Привычное дело.
Следом меня нахлынуло чувство дежавю. Схема та же, как и в Британской Империи, когда наёмникам приспичило устроить мне засаду. Даже водителя смертника наняли или промыли ему мозги. Тут я уже не интересовался.
— Вы в порядке? — на удивление спокойно и хладнокровно отреагировала княгиня. На её лице ничуть не читалось страха.
— Да, — ответил я, глядя на свой кулак. Осколки стекла впились в кожу и плоть. — Ну почти. Заживёт.
— Вам помочь? — следом спросила она, одновременно со мной выходя из автомобиля.
— Бросьте. Против этих слабаков и меня одного будет достаточно, — сказал я и одновременно с этим призвал Вельзи. — Стой здесь и присмотри за водителем. Если почуешь подкрепление,
