его эффект уменьшился бы к тому времени, как я начал бы драться с ней.
Я обдумала эту информацию и сохранила её у себя в голове.
Он склонил голову набок.
— Знаешь, что меня во всём этом сбивает с толку больше всего? Ты всё время заявляешь, что женщины и мужчины равны, и, тем не менее, когда Альфа-самка побеждает самца, ты убеждена, что она сжульничала? Почему?
Я расслабила руки, но поскольку они всё ещё были сложены у меня на груди, они не упали на диван.
— Джулиана стошнило.
— И всё же его секундант — которая абсолютно точно не испытывает любви к Альфе ручейных — не заявила о нечестной игре? Либо Нора Мэтц тупа как бревно, либо ты чертовски умна.
Я понаблюдала за выражением его лица, внимательно изучив его, чтобы понять, к какому выводу он пришёл.
— Не смотри на меня так.
— Как? — спросила я.
— Словно ты не знаешь, о чём я думаю.
— Я не знаю, о чём ты думаешь.
Его измождённое лицо смягчилось.
— Ты всегда знаешь, о чём я думаю.
Он опустил взгляд на свои длинные пальцы и потёр руками колени. Туда-сюда. Туда-сюда. Когда он снова поднял на меня взгляд, он сказал:
— Если бы ты была тупой, как бревно, я бы не согласился на тебя в качестве своего секунданта… Какой бы очаровательной ты ни была, — он тягостно вздохнул. — Я знаю, что это я предложил убить твоего отца, Несс, но я первый признался в том, насколько это было неправильно. Я искренне надеюсь, что когда-нибудь я стану наполовину таким человеком, каким был он.
Лиам не вставал с кресла, но мне показалось, что он стоял сейчас на коленях рядом со мной, раз за разом ударяя мне в сердце.
— Если ты думаешь, что я стóю того, чтобы за меня бороться, тогда я буду, чёрт возьми, бороться. Я буду сражаться вместе с тобой. Я стану достойным Альфой. Таким Альфой, от которого ты никогда, — его глаза впились в мои, — больше не захочешь убежать. Тем, кто никогда больше не позволит тебе убежать.
Между нами повисла тишина
— Я хочу, чтобы ты мной восхищалась, Несс. Может быть, я больше не получу от тебя ничего иного, но хотя бы я смогу заслужить это.
У меня на глаза навернулись слёзы.
«Это потому что он упомянул моего отца, — сказала я себе. — Это и было причиной моих слёз. Это была единственная причина».
Какая же наглая ложь. Если бы это была единственная причина, я бы смогла выдержать его взгляд, но я не смогла.
Я уставилась на ковёр из воловьей кожи, осторожно провела костяшками пальцев по щекам, а затем сделала глубокий вдох и подняла на него взгляд.
— Сколько ты собираешься мне заплатить?
Его пронзительный взгляд скользнул по моему лицу. Какое-то мгновение он не отвечал и не двигался. Затем он откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и покачал ей, словно был раздражён тем, что я заговорила об оплате.
— Сколько ты хочешь?
— Пять штук.
— В неделю?
Я моргнула и перевела на него свой взгляд.
— Нет. В общей сложности.
Он перестал качать ногой.
— Я дам тебе пять штук сегодня и ещё сумму на своё усмотрение, когда мы выиграем дуэль.
— Лиам, мне не нужны…
— Не хочу показаться наглым, но на данный момент у меня больше денег, чем я когда-либо смогу потратить. Если я выиграю, все эти нули только умножатся.
— Я рада за тебя и за стаю, но я иду на это не ради денег.
Его пристальный взгляд нервировал меня.
— Тогда почему?
— Я уже говорила.
— Скажи ещё раз.
Я провела рукой по волосам.
— Потому что я не хочу, чтобы ты умер.
— Почему ты не хочешь, чтобы я умер? Разве я этого не заслуживаю?
— Не переживай. Я и так тебя изрядно помучила у себя в голове за то, что ты назвал меня предательницей.
Он фыркнул, и каким бы безумием это ни было, но я улыбнулась.
Как же далеко мы зашли, он и я.
И сколько нам ещё предстояло пройти.
Я взяла свою тарелку с едой и поставила её на колени.
— Только давай проясним одну вещь. Для меня это не игра. Я хочу спасти твою жизнь, и причина, по которой я хочу спасти её, заключается в том, что тебе, похоже, плевать, что с ней случится.
Это его отрезвило.
Я откусила кусочек сыра.
— У меня осталось немного Силлина из Лос-Анджелеса. Я не охлаждала его, но он всё ещё в упаковке. Думаешь, он всё ещё эффективен?
Лиам взял свою тарелку и принялся за стейк.
— Если он из той же партии, что ты использовала на моём отце, тогда да, он всё ещё эффективен.
Меня охватило чувство вины. Хит не заслуживал жизни, и всё же я сожалела, что приложила руку к его смерти.
— Ты думаешь, Морган передаст тело Джулиана его семье?
— Если она отравила его, то нет.
Он открыл бутылку с водой и сделал глоток.
— Если только она не будет уверена, что Силлина больше нет в его крови.
— Сколько на это нужно времени?
— Зависит от дозы.
— Думаю, это не имеет особого значения, — сказала я, наконец. — Как только мы протестируем Силлин на себе, мы поймём, использовала она его или нет.
ГЛАВА 2
После обсуждения разных других способов, которыми Кассандра Морган могла бы выиграть дуэль — способов, которые не были связаны с Силлином — Лиам высадил меня перед квартирой, которую я делила с Джебом на верхнем этаже двухэтажного дома.
Прежде чем я успела захлопнуть дверцу машины, Лиам сказал:
— Мэтт заедет утром. Вероятно, около 6:30.
Я нахмурилась.
— Я хочу, чтобы ты начала наращивать мышцы и тренировать выносливость.
— Зачем мне для этого нужен Мэтт?
Лиам положил руку на спинку сиденья, с которого я только что встала.
— Он собирается взять тебя с собой на пробежку.
— Я и сама могу побегать.
Он ухмыльнулся.
— Уверен, что можешь. Но на случай, если ты забыла, численность волков в нашем городе значительно возросла.
— Ты думаешь, они могут напасть на меня?
Его глаза потемнели.
— Нет. Вряд ли они рискнут пойти на такой бестактный шаг, но ты не будешь бегать по лесу одна. Если уж на то пошло, Лукасу следует переехать к тебе, или ты могла бы, — он провёл рукой по волосам, — остаться у меня.
Несмотря на то, что Лукас уже расположил меня к себе, он не мог переехать в мою квартиру с двумя спальнями.
— У меня есть Джеб.
