невесты. Да и какой позор для семьи…
Кошмар, конечно. Хотя лично я могу придумать вещи и пострашнее — например, завтрашний зачёт по монстрологии, где на кону не только репутация, но и жизнь. Не говоря уже о возможной мести демона…
Подруга умолкла и ожидала от меня хоть какой-то реакции. Она была на взводе — щеки пылали, глаза сияли от эмоций.
— Да, кошмар, — поддержала я её, хотя в мыслях уже перебирала всё услышанное от Антуана, смутно подозревая, что самое интересное ещё впереди.
Меня не покидало тревожное предчувствие и жгучее любопытство.
— Он объявился только спустя несколько часов, — с усмешкой рассказывала Ташири. — Бедная невеста, такое унижение! Конечно, свадьба сорвалась. А причина, Амелия, ты не поверишь…
— Какая? — спросила я, напряжённо сжав ладони.
Только бы не оказалось, что герцога похитили… Сердце бешено билось, ладони вспотели.
«Это просто совпадение», — уговаривала себя.
— Он заявил, что богам их союз не угоден. Представляешь⁈ — возмутилась Ташири.
— Какая странная, глупая отговорка, — покачала я головой.
— Да уж, правды мы, похоже, не узнаем. Главное, никто не ожидал такого от Антуана!
Холодок пробежал по спине.
— От Антуана? — переспросила я, чувствуя, как губы подрагивают.
Подруга посмотрела на меня с укором:
— Ты разве вообще следишь за новостями, Амелия?
— Нет, — честно призналась я.
С момента поступления все светские сплетни утратили для меня значение. В Академии куда важнее выживать, а не разбирать слухи.
— Ты даже от других не слышала?
— Нет, — пожала плечами я.
Я действительно общалась с однокурсниками, но разговоры сводились к обмену знаниями, услугами или вещами — надёжнее валюты не придумать.
Ташири закатила глаза — для неё держаться «в курсе» дел было обязанностью положения. Впрочем, меня это заботило мало.
— Так кто был женихом? — вернулась я к теме.
— Герцог Антуан Сайрес, — отчеканила подруга, пристально глядя на меня.
Герцог. Меня вдруг охватило неприятное волнение.
— Он наследник короля, — добавила Ташири.
Стало ещё тревожнее. Хотя я бы узнала племянника короля — фото и гравюры я видела, их сложно забыть… Да и лицо демона казалось мне лишь смутно знакомым. Допускала, что вызванный мною решил воспользоваться чужой внешностью.
— Если интересно, можем посмотреть запись церемонии. У невесты было потрясающее платье!
Я не удержалась от улыбки — типично для Ташири. Платья, мечты о свадьбе всегда были её слабостью.
— Если переживём этот зачёт, я закажу себе такое же у модистки, — пообещала она.
— Представляю, сколько такое будет стоить, — усмехнулась я. — Но мы справимся, уверена.
Подруга посмотрела скептически — видно, она пыталась отвлечься от мыслей о завтрашнем испытании.
Я и сама частенько задумывалась: зачем её отец отправил единственную любимицу учиться сюда, где куда вероятнее встретиться с чудищем, чем с кавалером. Мы это обсуждали когда-то в начале обучения, но подруга сразу ушла от ответа — тему она не хотела затрагивать.
В гостиной старшекурсники с воодушевлённым видом разглядывали запись неудавшейся свадьбы. Невеста и правда была похожа на ожившую богиню в своем роскошном платье. Только вот лицо было у неё мрачным, глаза полны тревоги.
Ташири что-то мне поясняла про наряд, но я перестала её слушать. Весь окружающий мир будто исчез — взгляд был прикован к мужчине с экрана, спешащему к алтарю: то же знакомое, хмурое лицо, тот же роскошный камзол, что я видела недавно. Волосы, движения — всё совпадало.
У меня едва не оборвалось сердце.
Это был тот же самый мужчина, с которым я разговаривала сегодня утром в магическом круге.
Теперь я начинала понимать, почему он так настаивал назвать моё имя. Он хотел, чтобы я осознала, в какую неприятность вляпалась.
На экране невеста уже прерывала жениха, по выражению лица — явно не для поздравлений.
— Я вынужден просить прощения, увы, эта свадьба не может состояться, — отчеканил герцог глубоким, твёрдым голосом.
Тот же голос. И тот же злой огонь в глазах.
— Мэл, ты как? — встревоженно спросила Ташири, потрясла меня за плечи. — Ты вся как лист белая!
— Просто жаль, что всё так вышло, — едва слышно прошептала я.
Это была чистая правда. Мне даже не хотелось думать об этом дальше.
— Нам пора готовиться к зачёту, — сказала я, обрывая тему.
…И мысленно добавила: «И молиться, чтобы демон-герцог не был мстительным».
— К чему тут готовиться? — вздохнула Ташири. — У меня опять ничего не выходит, всё заклинания путаются. Может, нам только на удачу теперь надеяться — вдруг монстр попадётся не слишком опасный.
— Есть способы и попроще, — сказала я, протягивая ей тетрадь. — Не зря я столько отсидела в библиотеке.
По сути, это было не совсем ложью — ведь часть ответов благодаря библиотеке я и нашла. Просто источник знаний был… довольно экстравагантный.
— Ты уверена, что это поможет?
— Абсолютно, — ответила я бодро.
Я на самом деле не была уверена. Просто очень хотелось верить, что всё это было не зря — и что мой призыв стоил хотя бы чего-то.
Ташири углубилась в записи. Я видела, как сменялись выражения на её лице: удивление, задумчивость, тревога.
— Похоже, придётся учить пару новых заклинаний, — призналась она наконец. — И где-то найти порошок камаула с листьями палии…
— Попробую выменять у старшекурсников, — пообещала я. — Джейсон рассказывал, что у них чего только нет в запасах. Думаю, что-нибудь найду для обмена.
Ташири задумчиво посмотрела на меня:
— Мэл, иногда поражаюсь, какая ты пробивная, и как легко находишь общий язык с разными людьми.
Я пожала плечами.
Вряд ли это унаследовала от отца — у него характер тяжёлый, с людьми он холоден. Скорее уж, от мамы… Но о ней я почти ничего не знала. Она умерла, когда мне было всего несколько дней, а её родные быстро исчезли из моей жизни. Отец никогда особо не рассказывал о ней, да и затрагивать эту тему не любил.
Единственное воспоминание — растение в горшке; оно всегда на моём подоконнике, оберегает меня и напоминает о маме. Я всячески его защищаю, как умею.
Я взглянула на привычный цветок — тот был на месте. Теперь пора в общежитие старшекурсников факультета боевых магов.
В Академии нет магазинов, но студенты постоянно обмениваются вещами. Перед выходом я собрала всё, что может пригодиться для обмена, и спустя полчаса уже
