некромантка, так что, возможно, вам будет, о чем поговорить.
Граф Андреев заинтересованно посмотрел на Настасью, потом вдруг уставился на меня немигающим взглядом и затрясся. Что, опять?
— Ты умрешь, — замогильным голосом произнес призрак. — Я вижу.
Девушка испуганно пискнула и отшатнулась.
— Не переживай, с ним такое бывает, — успокоил я Настасью. — Ему вроде как приходят видения о чьей-то смерти. Несколько дней назад он уже прочил мне скорую гибель.
— И что?
— Как видишь, я до сих пор жив.
— Ты умрешь, — продолжал завывать призрак. Я успокаивающе улыбался Настасье, но в глубине души мне стало не по себе.
Вдруг кто-то клюнул меня в темя.
— Что, дубина, повелся?
— Каладрий, ах ты зараза!
Демон куда-то исчез сразу после того, как закончилась драка в дуэльном клубе. У меня не было времени раздумывать, куда он подевался. Похоже, голубь рассудил, что в помощи хозяину, которого только что чуть не убили, нет ничего интересного, и свалил домой. Когда-нибудь я все-таки сделаю суп из этой скотины.
Словно услышав мои мысли, Каладрий снова клюнул меня, перелетел на череп Йорика и с довольным видом принялся чистить перышки.
— Прошу прощения, граф, мы решили вас разыграть. — Призрак перестал трястись и, как мне показалось, немного смутился. — Каладрию показалось, что это будет отличная шутка.
— Кому? — Настасья вопросительно посмотрела на меня.
— Долго объяснять. Скажем так, вот этот голубь слегка разумен. Хотя мозгов у него, как у пятилетнего ребенка, и явные маньячные наклонности.
Граф Андреев вдруг застыл. А потом уставился на меня и вытянул вперед трясущуюся руку.
— Второй раз уже не смешно, — предупредил я.
— Тебе грозит опасность, — пробормотал призрак, уставившись в пустоту. — Бойся золотой змеи.
— Это ведь продолжение розыгрыша, верно? — спросил я.
— Неа, дубина, — радостно ответил Каладрий. — Это уже по-настоящему.
— Бойся золотой змеи, — прошептал призрак. — Бойся.
В подвале как будто бы резко упала температура, повеяло могильным холодом. Испуганная Настасья вжалась в стену. Наш милый призрак, которого я воспринимал кем-то вроде домашнего любимца, сейчас выглядел по-настоящему жутко.
— Какой еще змеи? Что за чушь?
Андреев не ответил. Потом вдруг тряхнул головой и растерянно оглянулся.
— Я что-то говорил?
Искреннее недоумение на лице призрака лишило меня последней надежды, что это была дурацкая шутка.
— Да, призывал меня бояться змей. Это будет несложно, пресмыкающихся я и так недолюбливаю. Тебе опять было видение, что я погибну?
— Да. — Призрак затряс головой. — То есть нет. Я не знаю. Я чувствую какую-то опасность.
— И насколько все серьезно?
— Так скоро выясним, дубина. Помрешь в ближайшее время — значит, серьезно, нет, значит — не очень, — вклинился голубь.
— Спасибо, Каладрий, — кисло ответил я. — Я всегда знал, что ты меня любишь.
Настасье вдруг перехотелось задерживаться в нашем гостеприимном подвале и обсуждать с призраком тонкости загробной жизни. Мы неловко попрощались с графом Андреевым и вышли. Каладрий, что удивительно, не полетел со мной, а остался со своим бесплотным приятелем. Похоже, эта парочка сдружилась. Эх, научит голубь нашего мертвого графа плохому. Если Андреев заведет себе гарем из призраков и духов женского пола, я же не переживу.
Когда мы подъезжали к ресторану, в моей голове все еще крутилась фраза про золотую змею. Какая змея, где, откуда? Ладно, я подумаю об этом позже, сейчас у меня есть более насущное дело — помочь соединиться сердцам двух влюбленных. Похоже, я становлюсь профессиональной свахой — сначала Строганов с Катериной, теперь Настасья с Игорем. Вот уж не ожидал, что у меня скрытый талант к этому делу.
Как настоящий джентльмен, я выбрал самое лучшее заведение. Ну ладно, самое лучшее из находящихся поблизости. Тащиться куда-то далеко никто из нас не горел желанием. Услужливый официант встретил нас и проводил за столик, я галантно отодвинул девушке стул и сделал заказ.
— Кстати, ты ведь слышала про покушение на Великую Княжну? — спросил я, когда принесли вино. — Ни на что не намекаю, просто из-за этого я сейчас самую малость занят.
— Конечно, все слышали. Ты героически спас ее и пригласил на свидание. Говорят, дрался один против шестерых.
Я усмехнулся. Ну не то чтобы один, но я никогда не имел ничего против художественных преувеличений.
— Ну да, пригласил. Хотя, честно говоря, тогда я не знал, что это дочка Императора, я никогда ее не видел.
Настасья лукаво улыбнулась.
— А если бы знал? Пригласил бы или побоялся?
— Если честно, не знаю.
— А она согласилась?
— Я сам не понял. Правда, ее отец уже пообещал, что кое-что оторвет мне, если я еще раз к ней подойду.
Настасья хихикнула.
— Я имел в виду голову. В общем, я буду очень рад помочь вам с Игорем обрести личное счастье, только скажи, как именно. О чем мне говорить с твоим отцом?
— А о чем обычно говорят в таких случаях? Что ты глава Рода, что ваша семья процветает и на хорошем счету у самого Императора, что Игорь очень положительный молодой человек и все такое. Кстати, Род Лазаревых ведь очень древний, хоть и переживал непростые времена. Для отца это важно. В глубине души он человек старой формации, любит, чтобы все было прилично.
— Тогда «Турнепс» ему лучше не показывать. По крайней мере, некоторые колонки, — ответил я. — Ладно, я постараюсь как-нибудь его убедить. Вы ведь приглашены на прием к Долгоруким?
— Да.
— Я, скорее всего, тоже там буду. Тогда там и поговорим. Подойду к вам и совершенно случайно заведу разговор на эту тему.
Настасья улыбнулась.
— Спасибо, Виктор. Ты нам очень поможешь.
— Обращайся. Надеюсь, когда я осознаю свое истинное призвание и открою брачное агентство, вы сделаете мне хорошую рекламу. Ну что, за встречу. — Я поднял бокал. — Приятно пообщаться хоть с кем-нибудь, кто не пытается меня прикончить.
Ответить Настасья не успела. Окно напротив нашего столика со звоном разбилось, и мимо моей головы просвистел камень.
Глава 3
Я выскочил за дверь, велев Настасье отойти подальше от окна. Несколько мужчин бросились к выходу следом за мной. На улице моему взору предстали три молодых парня. Один азартно швырял камни в окна нашего ресторана, второй приставал к прохожим, третий орал что-то неприличное. Причем не
