На восьмой день мы, наконец, приступили к сортировке. Заика занялся свитками, Паляныця – книгами, я – раскладывал рассортированное кучками по всему помещению, стараясь сразу же укладывать бумаги в алфавитном порядке. Может, и зря, скажете вы, только на этом мы экономили некоторое количество времени, которое для нас теперь было ох как дорого! Василиса накануне пообещала, что, как только закончим, она сразу же отпускает нас на все четыре стороны. А захотим здесь потусить – дядюшку в провожатые выделит, примечательные места покажет, на Лукоморье свозит. Кто же, скажите на милость, находясь в здравом уме и твердой памяти, откажется от такого удовольствия? Уж точно – не мы.
В окне мелькнула чья-то тень, потом дверь скрипнула, открылась, закрылась. Я оторвался от книг, которые перекладывал, посмотрел в ту сторону. Гостей, вроде, не ждем. Сквозняк, что ли?
Дверь снова скрипнула.
– Ну, кого там еще приволокло? – пробасил Вася, недовольным тоном.
В открытую дверь просунулась знакомая зеленая голова, под ней – вторая. Третьей места не хватило, но она все равно норовила просунуться между товарками и так, и эдак.
– Почитать есть чего? – пробасила левая голова, оскаливаясь.
– Какие гости! – не то, чтобы я был очень рад, но какое никакое, а развлечение.
– Калиныч, ты, что ли? – Вася по такому случаю даже отложил рукописи и встал. – Здорово, земноводный!
Змей зачем-то дернулся назад, защемил чудом проникшую в дверь третью голову, запищавшую фальцетом:
– Ухи мои, ухи!
– Пардон, – скороговоркой извинилась средняя голова.
– Не лезь, – третья голова укоризненно посмотрела на товарку, а потом повернулась к нам: – Привет. Так есть чего почитать?
– Извини, – развел руками Вася. – Разве что, – он указал на кучи документации.
– Ну, нет, – разочарованно вздохнула средняя голова. – Нам это не интересно.
– А ты читаешь только с бумажных носителей? – спросил я, ухватив за хвост мелькнувшую мысль.
– Не понял? – левая голова посмотрела на меня настороженно.
– Не дам, – Заика вскочил, разбросав вокруг себя свитки.
– Мы на минуточку, – извинился Вася перед змеем и мы одновременно с ним подошли к Вовке.
– Ну, чего, как идут переговоры? – правая голова норовила проникнуть-таки в помещение.
– Пока не знаю, – пробасила левая. – Партнеры удалились на совещание.
Тем временем мы с Васей взяли Заику в плотное кольцо, говорили тихо, чтобы Калиныч нас не услышал.
– Ты только представь, какого дружка мы можем заиметь тут? – вкрадчиво начал Паляныця.
– Что ж ты дружку своему нанес легкие телесные? – мотнул головой Заика. – Это статья, между прочим.
– Во-от! Прекрасный повод помириться. Ты, если мне память не изменяет, тоже не ангел. Так что не жлобись, Заика, давай грехи замаливать.
– Не дам, – отрезал Вовка. – Книга дороже.
– Давайте-ка посмотрим на это дело с другой стороны, – вмешался я. – Представь, что мы – в тылу врага без связи с Большой землей, без поддержки подполья, без партизанской базы.
– Что за бред? – Заика подозрительно покосился на меня.
– Да Калиныч и инфу нужную донесет, и доставит, что нужно, и отвезет, куда закажем. А, Вова? Разве оно того не стоит? Торчим же здесь, как в ссылке, честное слово, надоело. Решайся, ну же!
– И что я тогда читать буду? – Заика начал сдаваться, но старался не потерять лицо.
– Да ради Бога! – Вася широким жестом обвел помещение. – Такой литературы ты ни в одной библиотеке не найдешь.
Вова минуту еще поборолся с собой, вздохнул:
– Пользуетесь вы моей добротой. Слышь, Калиныч?
– Чего? – оживился змей. Даже сюда было слышно, как он бьет хвостом о каменное крыльцо. Как щенок, ей-ей!
– Ты вечером приходи к нам, я и книгу дам, и научу, как пользоваться.
– А че тянуть? – удивился Горыныч. – Может, сейчас слетаем по быстряку?
– Не, времени жалко. Книга-то непростая, электронная. Тут пояснения нужны.
– Ну, ладно, – левая голова вздохнула разочарованно. – Тогда – до вечера.
– Чего там? – послышался со двора голос правой головы.
– Переговоры достигли полного консенсуса к всеобщему удовлетворению сторон, – доложила центральная голова.
– Вот славненько!
– Никогда бы не подумал, что ты здесь собрата себе найдешь, – хлопнул я по плечу друга, едва Калиныч исчез с поля зрения.
– Сам в шоке, – проворчал Вова. – Ладно, время – не холодец, оно не стынет.
До вечера мы горбатились во благо магов. Когда же добрались домой, спину ломило, руки отваливались, но контрастный душ несколько нейтрализовал усталость и боль. Где ты, кроватка, подружка моя четвероногая?
Ага, щаз! Мы еще не успели поужинать, как во дворе раздался знакомый свист крыльев.
– А мы вас уже заждался, – пробасил знакомый голос.
И неймется же ему?
– Прекрати сквозняк! – потребовал Вася.
– Сейчас, – змей мгновенно приземлился.
– Он – твой, – кивнул змею на Заику Паляныця.
Я откинулся блаженно на спинку стула. Доползти до кровати не было сил, задремал сидя.
Кто-то тронул меня за плечо.
– Что? – взвился я.
– Кажется, спелся наш Вовчик с разумной рептилией. Сидят на крыльце, как родные, разве что не обнимаются.
– О как! Стоит посмотреть на этот цирк.
– Поди, посмотри.
Скажу честно: оно того стоило. Вы когда-либо видели, как Горыныч управляется с маленькой, как для его лап, электронной книгой, как осторожно тыкает в экран своими огромными когтищами, при этом высунув все три языка от усердия и умоляя сам себя быть осторожнее? Рекомендую. Живот надорвете от смеха. Вовка строго инструктировал, чаще поправлял, чем хвалил ученика, ревностно следя за сохранностью аппарата. Наконец, убедившись, что урок усвоен прилежно, Заика сказал:
– Ну все, пользуйся. Только осторожно.
– Само собой! – уверила левая голова.
– Вот гадом буду, если испортим, – пообещала средняя голова.
– Творцом клянусь, – добавила правая.
Змей осторожно потряс руку Заике, взмыл в небо, читая на ходу, едва не столкнувшись с довольно молодой Ягой, пилотировавшей ступу, быстро пробормотал «пардон» и улетел.
– Вот гад! – Вова в отчаянии схватился за голову, видно, жалея, что поддался на наши уговоры.
– Блажь все это, – сказал я, усаживаясь на ступени. – Через день вернет он тебе книгу.
– Думаешь? – Заика с надеждой посмотрел на меня.
– Зарядка сядет – и вернет.
– Не все так просто, Ленька, – вздохнул Вован. – У него в пещере, оказывается, есть электричество, я узнавал. Ему наши спецы ветряной генератор установили. Вот так вот.
О как! Неожиданный ход.
– Ладно, Вован, не парься, – посоветовал я. – Ничего с твоей машинкой не сделается. Идем лучше поспим, что ли?
Дивиденды от удачного договора мы начали получать уже на следующий день. Калиныч прилетел после обеда, чтобы испросить у Вовы совета, что-то там насчет распечатать понравившиеся книги. Воспользовавшись моментом, мы с Паляныцей тоже вышли на свежий воздух, дабы слегка отдохнуть.
Вова быстро все растолковал, а потом спросил:
– Слушай, Калиныч, а что это за архив такой?
– А-а, сбрасывают сюда бумаги, которые вроде бы и не нужны, и выбросить жаль, – махнул лапой змей. – Мало ли, а вдруг пригодятся со временем? Пару раз такое уже бывало, терем вверх дном переворачивали. А после последнего раза начальство порядку потребовало, вот Василиса Ивановна вас и подрядила. А не вы были бы, так кого другого нашла бы на это дело, токмо непременно этим летом. Указ такой.
– Да уж, пашем, как трое из ларца, – вздохнул Вася. – Только у тех профессия такая, а мы…
– Во-во, вас так и называют: трое из Ларца, – возвестил змей, отрываясь от земли. – Одного мы в толк не возьму: почто над собой изгаляетесь? Мазохисты, да?
– А что, есть другие варианты? – я с интересом уставился на Калиныча.
– Конечно.
– Ну-ка, Горыныч, с этого места поподробнее, – попросил Паляныця. – Да ты присядь, не маячь перед носом. В крыльях правды нет.
– Ну, ладно, – змей приземлился, поманил нас к себе, и прошептал каждому на ухо: – Тут книга одна есть. Прелюбопытнейшая, доложу мы вам.
Он выдержал артистичную паузу, хитро поглядывая на каждого из нас.
– Дам в глаз, – пообещал Вася левой голове.
– Вы в подвал не заглядывали? – Горыныч на всякий случай отодвинулся на метр от Паляныци.
– Нам и здесь работы – во, с головой! – я провел ладонью над макушкой.
– А что? – поинтересовался Вова.
– А то. Говаривают люди добрые, в подвале этом есть тайник, а в нем – книга старая, в которой заклинания разные прописаны, в том числе и такие, которые враз вашу работу за вас сделают. Утеряна она давно, потому и не могут маги совладать с бюрократией этой, вот вас к делу и приставили.
– Откуда сведения? – поинтересовался Паляныця. – Только не врать, я брехню нутром чую.
Змей слегка помялся, но потом махнул лапой:
– Мы вчера подслушал, как Василиса главному дьяку хранилища тайн говаривала, что, мол, с книгой-то оно шустрее было бы да надежней, но отроки, мол, то бишь, вы, ничего себе, справляются. Вот. А дьяк ей и отвечает, что, мол, книгу-то сыскать все одно надобно. В хозяйстве, мол, пригодится, и ежели отроки сыщут ее, то отобрать оную немедля. Так вот.
