этой открывшейся ему картины нарушал полнейший беспорядок, царивший вокруг. Поперек дороги лежали наваленные деревья, стволы которых были кое-где поломаны; трава на поляне, некогда высокая и ярко-зеленая, была помята, как будто по ней проехал дородный каток, а домики, да и сам замок имели жалкий, потрепанный вид, во многих из них были выбиты стекла и оторваны крыши. Несколько домиков вообще лежали на боку. Но самое странное, что вокруг были разбросаны книги. Некоторые из них просто валялись на земле с разорванными страницами и перепачканными грязью обложками. Некоторые с потерянным видом бродили по окрестностям, подбирая лежащие тут и там помятые листки. Вокруг была странная тишина, нарушаемая только шелестом листков раскрытых книжек; не было слышно ни пения птиц, ни других звуков, обычно раздающихся в лесу.
Глядя на эту картину, мальчик даже не сразу сообразил, что же его удивило больше всего… Ну конечно, сами книги, у которых были маленькие ручки и ножки!
«Но ведь у книг не может быть рук и ног, и они не могут ходить! — промелькнуло в голове у мальчика. — Они же только лежат и стоят на тех местах, куда их поставят люди!»
Он протер руками глаза, но ничего не изменилось — книги с руками и ногами никуда не пропали.
— Нужно пройти посмотреть поближе, — подумал мальчик и, преодолевая страх, на нетвердых ногах пошел по дороге к поляне, перелезая и перепрыгивая через стволы поваленных деревьев.
Чем ближе он подходил к замку, тем ужаснее представала перед ним картина разрушения и беспорядка: развороченные цветочные клумбы, поломанные заборчики и валяющиеся осколки стекол. Книги же, казалось, не обращали на мальчика никакого внимания, продолжая подбирать вырванные страницы. Он дошел по дороге до самого замка и, войдя в большие ворота, увидел ту же картину, что и снаружи: беспорядок и бродящие тут и там книги. Огромные двери замка были настежь распахнуты, и, поднявшись по ступенькам, мальчик очутился в большом круглом зале, в центре которого стояли два трона: один — побольше, а другой — поменьше. Из высоких окон в зал лился солнечный свет, освещая висевшие на стенах цветные картинки в золоченых рамках.
Оглядевшись по сторонам, мальчик вышел на середину зала. Весь замок наполняла такая же гнетущая тишина, которая была на улице. Никаких звуков.
— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — закричал мальчик и внезапно испугался собственного голоса, гулким эхом раскатившегося по залу. Его вдруг пронзила страшная мысль: «А если здесь живет страшный Великан-Людоед, как в сказке про Кота в сапогах, и сейчас он придет и съест меня?» Саша стал пятиться назад, к выходу, с опаской озираясь по сторонам, но вместо страшного Людоеда из-за большого трона вдруг появилась толстая книга. Такой толстой книги мальчик никогда еще не видел, и даже самые толстые книги, стоящие в шкафу у бабушки и дедушки, были по сравнению с ней совсем тонюсенькими. От удивления Саша немного оторопел, а толстая книга, подойдя к нему на своих тоненьких ножках, обратилась к нему:
— Здравствуй, мальчик. Как тебя зовут и как ты оказался в Книжном Королевстве? — Голос ее звучал приглушенно и странно, словно бы говорила она через толстую пачку бумаги.
— В Книжном Королевстве? — спросил мальчик. — Я никогда не слышал о таком! А зовут меня Саша.
— Да, Саша, в Книжном Королевстве, в стране, в которой живут книги, — сказала толстая книга. — Так как ты попал к нам? — еще раз спросила она.
И мальчик рассказал толстой книге историю, которая произошла с ним в это утро и которую вы, мои маленькие читатели, уже знаете. А эта толстая книга, как вы уже, наверное, догадались, была Главной Ученой Книгой, которая меньше остальных пострадала от безобразий Смерча: все страницы в ней были целы, только многие буквы и слова перепутались и разлетелись, а некоторые даже совсем потерялись.
— А что здесь у вас произошло и почему вокруг такой беспорядок? — спросил мальчик у книги, когда закончил свой рассказ.
— Страшный Смерч пронесся над Королевством. Видишь, каких он бед натворил! — печально отвечала книга. — Никогда у нас такого не было, даже самые старые книги не помнят ничего подобного. Все вокруг встало с ног на голову… Да вот посмотри сам, что произошло со мной! — и она раскрылась на первой попавшейся странице. — Читай!
— Курица, — начал читать мальчик, — это крупная хищная птица, размах крыльев которой достигает полутора метров, которая живет на скалах и охотится на мелких зверей и птиц…
— Курица — хищная птица? — удивленно воскликнул он. — Но ведь курица совсем не хищная, а наоборот, домашняя. Она яйца несет!
— А ты еще прочти, — сказала книга и перевернула несколько страниц.
— Слоны — это маленькие насекомые, живущие в теплом и влажном климате, питающиеся кровью животных и людей, прокалывая их кожу тоненькими хоботками…
— Тоненькими хоботками?! Но ведь слоны огромные животные, с большими хоботами и ушами! И едят они траву и листья, а никак не пьют кровь! — почти закричал Саша. — Здесь неправильно написано!
— Я и сама знаю, что неправильно, — печально вздохнув, отвечала книга. — Видишь, что натворил этот гадкий Смерч, все слова перепутались. Да и другие книги выглядят не лучше, во всех написана полная ерунда…
— И у меня дома в книжках какая-то ерунда написана, — сказал мальчик, — путаница полнейшая… И у бабушки тоже… И что же теперь будет?
— Не знаю, — еще печальнее сказала книга и вздохнула. — Самое ужасное то, что теперь никто не сможет нас нормально прочитать, и никто не узнает ничего интересного и полезного, ведь то, что написано в нас сейчас — все неправильно!
— Да-а, — задумался мальчик, — а мне в этом году идти в школу… И как же я буду учиться по неправильным учебникам?
— Ничего я теперь не знаю, — еще раз грустно вздохнув, сказала книга, — это раньше я была Главной Ученой Книгой, а сейчас меня можно назвать не иначе, как только Главной Бестолковой Книгой! И самое печальное, что я совсем не знаю, что же делать дальше, хотя раньше я знала все на свете…
И книга горько заплакала. С ней вместе заплакал и мальчик. Ему было очень жалко книжки; было жалко себя, ведь теперь он не сможет учиться в школе; жалко всех людей, которые не смогут больше читать книги, ведь такие неправильные книги ни на что не годятся, разве только можно делать из их страниц бумажные самолетики и запускать их по ветру…
Так они проплакали некоторое время, но неожиданно книга вытерла слезы и решительно сказала:
— Хватит плакать! Слезами горю все равно не поможешь, надо срочно что-то делать!
— Но что? —
