Совершенно обычная медная табличка с надписью: «Рей де Оре» нашлась на массивной черной двери в конце коридора. Возблагодарив всех богов и демонов вместе взятых, Рей вошла в свою комнату. Небольшая гостиная, кабинет и спальня были предоставлены в ее полное распоряжение. На столе уже лежала пачка резюме, а рядом с ней — накрытый чистым полотенцем поднос с едой.
Рей с удовольствием стянула с себя грязную одежду и поплелась в ванную. День выдался слишком тяжелым, после пяти лет на «Осторожной» она совершенно отвыкла от жизни на суше. В море все намного проще. Там Рей всегда знала, откуда ждать удара, и даже порождения дикой магии Северного Континента были не столь опасны, как дорвавшийся до своей жертвы маг. Корнус отправил ее именно сюда, а значит, стоило ждать беды.
Рей завязала мокрые волосы в привычный узел на затылке и воткнула в него короткую шпильку. Рано или поздно она все равно собиралась вернуться на сушу, разгадка причин Исхода лежала где-то здесь, и докопаться до истины для Рей с некоторых пор стало делом чести.
***
Утро застало Рей за рабочим столом. Она сладко спала на стопке резюме, подложив под голову руку. Умение рано вставать среди талантов Рей никогда не значилось, и даже служба на флоте не смогла выбить из нее привычку спать до полудня.
Часы в углу показывали три четверти десятого, когда в дверь вежливо постучали. Рей безмятежно причмокнула губами и устроилась поудобнее на резюме отчаянно рыжего мага в зеленой мантии. Стук повторился. Ректор что-то неразборчиво промычала, но глаз не открыла. Дверь бесшумно открылась, и в комнату робко заглянул зеленый гоблин с подносом на голове. Он обвел глазами комнату и, заметив ректора, осторожно шагнул внутрь.
— Госпожа ректор… — несмело начал гоблин. Рей даже не пошевелилась. — Госпожа ректор, — чуть громче повторил гоблин. Не дождавшись никакой реакции, он протянул руку и коснулся плеча капитана. И тут же оказался прижат к полу, поднос с ужасным грохотом полетел на пол, а к горлу гоблина оказался приставлен острый конец шпильки.
— Госпожа ректор… — пролепетал гоблин и сполз в глубокий обморок.
Рей выругалась, собрала рассыпавшиеся по плечам волосы и воткнула в них шпильку. Часы пробили десять. Ректор снова выругалась и начала трясти бесчувственного гоблина за воротник. Зеленая голова моталась из стороны в сторону, но глаза открывать не спешила. Поминая всех демонов моря, Рей выпустила ворот из рук. Времени на возню с прислугой не оставалось. Подгоняемая боем часов, Рей бросилась в ванную. Все что она успевала — это умыться, одернуть форменную, расшитую жемчугом рубашку и проверить, на месте ли цепочка с кулоном из черной жемчужины.
В пять минут одиннадцатого в приемную ректора на втором этаже уверенным шагом вошла невысокая девушка в военной форме. В руках она держала стопку резюме. Толпившиеся в комнате мужчины не обратили на нее никакого внимания. Рей нахмурилась, посмотрела на стопку резюме, на соискателей и нахмурилась.
— Господа соискатели, — по-военному гаркнула Рей. Мужчины притихли и повернулись к ней. — Ко мне в кабинет по одному, один выходит, другой заходит, — ректор решительным шагом двинулась к дверям кабинета.
Только Рей успела устроиться в непривычно огромном кресле, как в дверь постучали.
— Рифар де Сантери, — представился соискатель и положил на стол табличку с номером один. — Вы столь прекрасны и невинны, — уведомил кандидат, извлекая из воздуха букет цветов.
— Присаживайтесь, — Рей вытащила из стопки нужное резюме. С портрета на первой страницы смотрел худощавый юноша, которому едва ли исполнилось двадцать. Длинные, огненно-рыжие волосы спадали на плечи, парень белозубо улыбался и хитро щурил голубые глаза.
Ректор подняла глаза на соискателя. Лысеющий рыжий старичок тут же одарил ее многообещающей улыбкой.
— Дедушка, ну вам-то это зачем? — Рей сложила руки в замок и посмотрела на кандидата в упор.
Рифар де Сантери нахмурил кустистые брови и сложил пальцы в знак подчинения:
— Стройного юношу видишь ты…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Старого пройдоху вижу я. В вашем возрасте… Стыдно должно быть.
Дедок недовольно засопел, смерил Рей уничижительным взглядом и полез за пазуху.
— Вот, — увесистый кошелек брякнулся об стол, — жену хочу.
Крупный розовый жемчуг рассыпался по столу.
— К сожалению, ничем не могу помочь, — ректор протянула ему папку с резюме, — до свидания.
Старикашка снова нахмурил брови, пожевал нижнюю губу и, скрестив руки на груди, заявил:
— Вы не имеете права мне отказать. Не после тех денег, что я отвалил, чтобы попасть на собеседование.
Рей недоверчиво хмыкнула, чего-то подобного, наверное, стоило ожидать. Коллегия Магов славилась своим умением извлекать выгоду из любой ситуации, особенно, если она ничего не может с этой ситуацией поделать. Рей не любила иметь дело с магами, связываться ними все равно, что миног ловить — утекут сквозь пальцы, да еще на прощание слизью с ног до головы вымажут.
Рифар де Сантери неверно истолковал повисшее в кабинете молчание и победно улыбнулся. Рей вернула улыбку, поднялась, опираясь руками о стол, и гаркнула так, что стекла в окнах зазвенели:
— Пошел вон!
Старичок одной рукой схватился за сердце, второй за мешочек с жемчугом и рыбкой выскочил из кабинета. Дверь еще не успела захлопнуться, как на пороге появился новый соискатель. Немолодой брюнет с лошадиным лицом оказался умнее своего предшественника и покинул кабинет уже после первого: «Нет».
Чуть залежалые женихи продолжали обивать порог кабинета до самого обеда. Ни один из кандидатов никогда на подобной должности не работал, не представлял себе, как организован учебный процесс в академии и с трудом отличал реестр от семестра.
Рей уже смирилась с мыслью, что в ближайшее время придется обходиться без секретаря, когда в кабинет вошел очередной кандидат. Он просто возник на пороге, пересек комнату и плавно опустился в кресло. Не мигая, соискатель рассматривал будущее начальство, щуря золотые, словно прибрежный песок, глаза. Квадратные зрачки то расширялись, то сжимались в щелочки. Сине-зеленые волосы, не переставая, шевелились, невольно навевая мысли о змеях. Рей замерла, не смея дышать. Увидеть кого-то из морского народа было сродни чуду. Широми почти никогда не выходили на сушу.
— Ашири Ириншу-Ришаре, — представился гость, словно волна прибоя прошуршала по мелкой гальке.
Рей открыла резюме. Вчера она уснула, так и не дойдя до него. У широми оказался весьма недурной послужной список, последним местом значилась Исхарская Академия Магии, личный помощник ректора. Исхар — небольшой прибрежный город в Дейнирском королевстве, если добираться морем, то это почти месяц пути отсюда. У широми свои пути, но даже они не отправятся в такое путешествие без причины.
— Скажите, господин Ришаре…
— Ири, — поправил гость, его волосы недовольно зашипели. Одна прядь превратилась в змею и уставилась на нее черными глазами. Длинные белые пальцы с аккуратно подпиленными когтями осторожно погладили ее по чешуйчатому носу. Змейка блаженно прикрыла глаза и снова стала прядью. — Прошу, зовите меня Ири. По традиции моего народа мое полное имя могут произносить лишь те, кто входит в мой близкий круг.
— Прошу прощения.
— Не стоит, — золотые глаза на мгновение затянула непрозрачная пленка. — Наши обычаи вам не знакомы. Мы слишком редко выходим на сушу, — уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Благодарю за понимание.
— Вам не стоит благодарить широми. Я давно живу на суше. И знаю, что ваша благодарность — всего лишь сотрясание воздуха. Любой другой принял бы ее, как обещание оказать услугу в будущем, — он вежливо улыбнулся, продемонстрировав белоснежные гадючьи клыки.
— Кхм… — Рей запнулась, но быстро взяла себя в руки. — Господин Ири, что заставило вас покинуть Дейнир? У вас прекрасные рекомендации, и вы легко смогли бы получить работу в любой Академии.
— И я выбрал эту.
— Но все же…
Широми, не мигая, уставился на собеседницу, и без того тонкая полоска зрачка совсем исчезла под напором золота радужки. Он по-птичьи наклонил голову и втянул носом воздух:
