и художественная школы, плюс концертный зал.
Мы вошли в распахнутые высоченные двери с лепниной и позолотой и сразу наткнулись на большой яркий стенд с надписью кириллической вязью «Региональная выставка “История Сибирского края до эпохи присоединения, X–XVI вв.”».
– Надо же, – не удержался я, – никогда не думал, что кто-то всерьез интересуется такой древностью.
– А это ты с нашими учеными обсуди. Они тебе все в подробностях обскажут, – пояснил дед. – Я же могу место показать, да кое-что для пользы дела отметить, чего милиция не обратила.
– Тут и милиция побывала?
– А то! Небось, экспонаты есть очень даже ценные.
– А тот, что украли?
– Не «тот», а «те». Три вещи сразу пропали. Вот, смотри сюда! – Дед ткнул корявым пальцем в витрину, огороженную желтой лентой на стойках и с надписью «Управление криминальной милиции». Витрина оказалась пустой. А на табличке над ней значилось: «Комплект культовых предметов. Кузнецкий Алатау. Приблизительно конец XII – начало XIV века».
– И что же здесь было? – обескураженно поинтересовался я.
– Какой-то свиток и две фигурки этих… идолов языкастых.
– Языческих… А что, витрина не под сигнализацией?
– Под ней. – Дед вздохнул. – А что толку?
– Отключили? – догадался я.
– Как пить дать! А все этот, чернявый!..
– Какой еще чернявый?
– Да крутился намедни один – вылитый остяк[9]! – Дед даже кулаки сжал в негодовании. – Выучили на свою голову, – невпопад брякнул он.
– Кого выучили? – Я был совсем сбит с толку. – Что за остяк?
– Пошли, – решительно потянул меня дед за рукав, – все равно без рюмки чаю не разберешься.
– Нет, Петр Силантьевич, не могу, – уперся я. – Мне же еще к вашему директору идти.
– К нему и под мухой можно, – хихикнул вдруг дед. – Ладно, слушай. Выставку эту открыли в прошлую среду. А на следующий же день появился этот… остяк. Я-то на него сперва не подумал: ну, ходит себе человек, интересуется, изучает. Так он и в пятницу приперся. И все в энтом вот зале крутился, возле витрины. Встанет перед ней, глаза закроет, руки вот этак сложит и шепчет чего-то. Будто молится. А на что там молиться?
– На идолов, например, – кивнул я.
Шишкин как-то дико посмотрел на меня, шмыгнул носом и продолжил:
– В общем, его толкнет кто-нибудь, он отойдет. Потом опять – шасть к витрине, и снова шепчет. Ну, я наконец не выдержал и строго так ему сказал, мол, нечего тут посетителей смущать. Он и ушел.
– А почему вы решили, что украл именно этот… остяк?
– Так ведь больше некому! – Дед хитро оглянулся по сторонам. – А сыскарям я про него ничего не сказал.
– Почему?
– Пущай побегают, – он мстительно усмехнулся.
Я только крякнул на этот пассаж. Похоже, у Петра Силантьевича с милицией свои счеты, и давние. Я попросил смотрителя показать мне кабинет директора и направился к нему по коридору, когда неожиданно из боковой двери прямо на меня выскочил высокий парень в синем рабочем халате. Едва увернувшись от столкновения, я поймал парня за рукав:
– Смотреть надо, куда летишь!
– Извините! – Молодой человек зарделся, как девица, и сложил руки перед собой в традиционном мусульманском приветствии. – Сарыгин Ильдар Файзуллович, научный сотрудник музея.
– Котов Дмитрий Алексеевич, журналист из «Вестника».
– Еще раз прошу прощения. Чем могу быть полезен?
– Я собираю материал по вчерашнему ограблению…
– А-а, вряд ли я обладаю ценными сведениями, – Сарыгин замялся, и я понял, что он врет. – К тому же я все еще вчера рассказал господам из криминальной милиции.
– Я не из криминальной милиции, поэтому не слышал вашего рассказа. Вы можете мне его повторить?
– Боюсь, что не располагаю для этого достаточным временем…
Я пристально посмотрел в его черные глаза и вдруг понял, что парень просто напуган. Страх буквально плескался в его расширенных зрачках. «Вот так-так! – подумал я, слегка растерявшись. – Кто же это тебя? Неужели таинственный остяк?»
– Что ж, надеюсь, мы еще увидимся и побеседуем… когда у вас появится время?
– Непременно. Прошу меня извинить, я очень спешу! – И загадочный научный сотрудник исчез за поворотом коридора.
Пожав плечами, я отправился к директору. По счастью, он оказался на месте. Вернее, она.
Навстречу мне из глубокого кожаного кресла протянула руку для приветствия элегантная дама в строгом деловом костюме в тонкую светло-серую полоску. Смуглую кожу изящно подчеркивала белоснежная шелковая блузка с широким отложным воротником, открывавшим стройную шею и золотой кулон в виде головы какого-то зверя на почти неразличимой цепочке. Немного тяжеловатая грудь отнюдь не портила фигуру этой женщины, наоборот, подчеркивая ее привлекательность, как и толстая, полураспущенная коса густых темно-русых волос, сбегающая по правому плечу. Короче, передо мной была классическая сибирская полукровка, от которых я всегда тащился – иначе не скажешь.
Ореховые с желтой искрой глаза, как у рыси, чуть насмешливо рассматривали меня, прекрасно уловив мое замешательство. Видимо, оценив мою спортивную, поджарую фигуру и не лишенное следов интеллекта лицо, хозяйка кабинета сочла возможным пообщаться. Мило улыбнувшись, произнесла глубоким контральто:
– Добрый день, я директор краеведческого музея Мария Сергеевна Черных.
Я осторожно пожал протянутую узкую ладонь:
– Дмитрий Алексеевич Котов, журналист из «Городского вестника».
– Очень приятно. Присаживайтесь. Что вас привело к нам?
– Думаю, вы уже догадались, – произнес я с таинственной интонацией.
– Допустим, – она явно не приняла игру. – И все же, что вас интересует? Вчера здесь уже побывали ваши коллеги…
– Мы – конкуренты, – я решил зайти с другого конца. (Ну не мог я упустить такой шанс и не попробовать охмурить такую роскошную женщину!) – Я надеюсь, вы поделитесь со мной тем, что не поведали им.
– Это еще почему?
– Потому что я – обаятельный. – Я улыбнулся ей своей самой обезоруживающей улыбкой, и строгая дама повелась!
Впрочем, может быть, ей и самой этого хотелось. Я не стал обольщаться насчет собственной неотразимости. Главное, необходимый контакт – раппорт, как говорят психологи – был налажен.
– Ну, хорошо, – она томно опустила глаза. – Что бы вы хотели услышать?
– Захватывающую историю об ограблении века! Похищены огромные ценности, извлеченные отважными археологами из древнего кургана!.. Нет, похищен древний амулет легендарного сибирского шамана, обладающий мистической силой, способной управлять духами природы!..
– Откуда вам известно про амулет? – Директриса подозрительно посмотрела на меня.
– Я угадал?! Здорово!
– Нет, в самом деле… Вам кто-то рассказал?
– Ваш бдительный смотритель показал мне пустую витрину и сообщил, что именно было украдено. Даже назвал подозреваемого.
– Интересно, – хмыкнула Черных. – А вчера при милиции молчал как рыба!
– Бог с ним, Мария Сергеевна. Или… можно просто – Мария?
– Хорошо, – она улыбнулась и стала совершенно неотразимой. Для меня. – Так вот, Дмитрий. Украдены действительно ценные вещи. Но ценны они лишь для специалистов…
– …или коллекционеров.
– Это почти одно
