– Отогнал их на пару тысяч световых лет, – сообщил он.
– Световых лет? – переспросил Слун, который не знал, что это такое (а вы знаете?)
– Световой год равен 9,46 триллиона километров, – гордо сказал Тигровый Кот. – Так что можешь себе представить, как далеко я загнал этих рыбешек.
– Эти рыбешки слопали мой астероид, – пожаловался Слун. – Они бы и меня съели, хотя и полагали, что я какой-то худосочный!
– Не стоит так переживать, – заметил Тигровый Кот. – Я их самих чуть не съел, но они успели спрятаться за черную дыру.
– За черную дыру? – переспросил снова Слун (ведь на Луне нет черных дыр). – Что это такое?
– Ну, это такая дыра, черная-пречерная, – ответил Кот.
– А почему она черная-пречерная?
– Да потому что здесь вообще все черное-пречерное, вот и дыры тоже.
Слун огляделся и увидел, что вокруг действительно довольно темно. Нигде не горело ни одной звезды, темнота была плотной и осязаемой, словно в платяном шкафу в полночь ("Почему именно в полночь?" – подумал было Слун, но отбросил эту вздорную мысль). Лишь немного зеленого изумрудного света изливалось из круглых глаз Тигрового Кота (у котов, как вы, наверное, уже заметили, глаза в темноте светятся; а уж у Тигровых Котов!..) И в этом колеблющемся свете Слун увидел, что его хобот приобрел идеально цилиндрическую форму. Он посмотрел на Кота и увидел, что тот тоже какой-то цилиндрический.
"Просто Тигровый Кот, это еще куда ни шло, – подумал Слун. – Но Цилиндрический Тигровый Кот – это уж слишком!"
– Да ты на себя посмотри, – сказал Кот, словно угадав слуновую мысль (впрочем, Кот ведь тоже был телепатом!).
– Посвети, – попросил Слун, и кошачьи глаза ярко вспыхнули.
– Ну вот! И я какой-то весь цилиндрический!
– Совершенно нечему тут удивляться, – заметил Кот. – Здесь, доложу я тебе, все какое-то цилиндрическое: ведь мы находимся в Цилиндрической Вселенной господина Ры!
– А я думал, что мы находимся просто в его цилиндре, – сказал Слун. – А потом думал, что нахожусь в космосе. А теперь не знаю, что и думать!
– Открою тебе секрет, – важно сказал Кот. – Цилиндр господина Ры – это и есть космос, но не простой космос, а какой-то цилиндрический! И все здесь цилиндрическое – и дыры, и звезды, и мы с тобой.
– А вот пираньи, они что-то не были цилиндрическими! – возразил Слун.
– Пираньи? Да. Но это вообще крайне анархичные и неуправляемые рыбы, недовольно сказал Кот. – Как-нибудь я все же догоню их, и они у меня станут цилиндрическими!
– И звезд я здесь не вижу никаких, – продолжал Слун. – Ни цилиндрических, ни нецилиндрических – темно кругом…
– А ты когда-нибудь видел, как светят цилиндрические звезды? – спросил Кот.
– Нет, – признался Слун, который и в самом деле никогда этого не видел.
– А они вообще не светят! – сказал Кот.
– То-то я гляжу, – заметил Слун. – Совсем не светят!
Тут ему в голову пришла свежая мысль.
– Послушай! – сказал он. – А Луна в этой Вселенной есть, хотя бы и цилиндрическая?
– Луна? Нет, Луны здесь нет.
– Тогда надо отсюда выбираться, – решительно сказал Слун. – Видишь ли, мне срочно надо попасть на Луну. Я думал, мы неизвестно где, но раз мы просто в цилиндре, надо из него просто вылезти.
– Не забывай, что цилиндр господина Ры не просто цилиндр, а цилиндр волшебный, – сказал Кот. – И выбраться из него далеко не просто!
Глава 13,
в которой Тигровый Кот раскрывает ужасные замыслы господина Ры, а Слун решается их нарушить
– Если бы цилиндр был не волшебный, то как господин Ры показывал бы свои фокусы? – продолжал Тигровый Кот. – Ведь он большой фокусник. Чего только он из своего цилиндра не вытаскивает – и Дым, и Искры, и Струящийся Туман, и Ментальную Судорогу, и Зайца…
– И Зайца? – переспросил Слун.
– Обязательно Зайца, это старинный и всегда пользующийся успехом номер, подтвердил Кот.
Тут мимо них на огромной скорости, но совершенно бесшумно пролетел Цилиндрический Заяц.
– Полетел костер разводить, – заметил Кот.
– Костер? Зачем костер? – удивился Слун.
– Да чтобы из цилиндра повалил Дым! – объяснил Кот. – Это господин Ры сейчас будет показывать такой фокус.
– А нельзя ли нам в этом Дыму как-нибудь незаметно из цилиндра вылезти? спросил Слун.
– Вообще-то можно, – сказал Кот. – Но хозяин меня послал не для того, чтоб я тебе помогал из цилиндра вылезти, да еще незаметно.
– А для чего?
– Чтобы я тебя съел.
– Съел меня? – изумился Слун и решил, что в случае угрозы стукнет Кота своим цилиндрическим хоботом, чтоб тому неповадно было. Но Кот сказал:
– Однако я не настолько кровожадный, чтобы есть слонов!
– Слунов, – поправил Слун.
– Это фактически одно и то же.
– Вовсе нет!
– Не будем спорить: я не ем ни слонов, ни слунов. На самом деле я вполне мирный Тигровый Кот, но на службе у господина Ры приходится притворяться.
– Так брось эту службу, – посоветовал Слун.
– Я бы с радостью, – сказал Кот. – Моя заветная мечта – не гоняться за слунами, а лежать себе на мягком диване, свернувшись калачиком. Но от господина Ры никуда не денешься: все равно скоро все-все-все будут у него на службе.
– Это почему еще?
– Потому что, – тут Кот понизил голос, – потому что господин Ры вынашивает ужасные глобальные замыслы.
– Какие-какие замыслы? – не понял Слун.
– Ужасные и глобальные. То есть такие, которые ужасны и касаются всего на свете.
– И даже слунов? – спросил Слун.
– И слунов тоже, раз они есть на свете.
– Тогда этим замыслам надо помешать, – решил Слун. – Но в чем они заключаются?
– Это страшная-престрашная тайна, – прошептал Кот. – И если господин Ры узнает, что я тебе ее выдал, то он просто разберет меня на отдельные полоски.
– Но как он узнает? – спросил Слун. – Я ему ничего не скажу.
Тигровый Кот с сомнением посмотрел на Слуна и сказал:
– Так слушай же! Господин Ры замыслил весь мир накрыть своим цилиндром.
– Как так?
– Да очень просто: раз! и дело в шляпе. То есть – весь мир у него в шляпе. Все киты, и коты, и слоны, и слуны, и кони, и пони – все-все!
– И звезды, и ветер? – спросил Слун.
– И реки, и раки, и океаны с осьминогами, – подтвердил Кот.
– И Луна?
– Все Луны, сколько их ни есть.
– Да зачем же ему это нужно?
– Чтобы стать повелителем Вселенной. Боюсь, тогда во всем мире не останется места, где я мог бы спокойно подремать, свернувшись калачиком! заключил Кот.
– Этого нельзя допустить! – воскликнул Слун. – Надо помешать этому господину Ры осуществить эти его ужасные и глобальные замыслы.
– Но как это сделать? – спросил Кот.
– Надо подумать, – ответил Слун. – Хотя постой: где, ты говоришь, он эти замыслы вынашивает?
– Да здесь же, в цилиндре. Где же еще можно вынашивать замыслы?
– Эврика! – вскричал Слун. – Мы эти замыслы похитим!
– Похитим? – спросил Кот. – Но как?
– Очень просто! Вместе с цилиндром.
Глава 14,
в которой Слун и Тигровый Кот пускаются в погоню за Цилиндрическим Зайцем
– Отличная мысль! – сказал Тигровый Кот. – Но чтобы похитить цилиндр господина Ры, надо сначала из него выбраться.
– Да я тебе это с самого начала предлагал, – заметил Слун. – А ты не соглашался.
– Теперь я согласен, – сказал Кот. – Не хочу быть злым тигром, а хочу быть домашним котом. Хочу спать на диване, свернувшись калачиком. Хочу пить молоко из блюдца. Хочу мирно мурлыкать. И не хочу потворствовать ужасным замыслам!
– Так не потворствуй, – сказал Слун.
– И не буду, – ответил Кот. – Но для этого надо преодолеть множество препятствий. Избежать множества опасностей. Проявить смекалку и выдержку. Вот если бы вместо всего этого можно было сразу лечь на диван и свернуться калачиком!
– Нет, ничего не выйдет, – сказал Слун. – Сначала надо воспрепятствовать ужасным замыслам господина Ры. Иначе он никогда не даст тебе и близко к дивану подойти.
– Ты прав, – согласился Кот. – Надо отсюда выбираться. Но это не так просто, как я уже говорил: цилиндр господина Ры – волшебный. Хотя я и подозреваю, что это надувательство.
– Надувательство? – удивился Слун. – Что-то я не вижу здесь никакого надувательства!
– Это потому что темно, – объяснил Кот. – А вообще-то, когда из цилиндра вытаскивают зайца, это, как правило, надувательство.
Тут мимо них снова промчался Цилиндрический Заяц.
– Надо же! Забыл взять спички, – бормотал он.
– За ним! – воскликнул Тигровый Кот. – Сейчас Заяц разведет костер, из цилиндра повалит дым, и в этом дыму мы не только можем выбраться незаметно, но и…
– Сможем похитить цилиндр вместе с ужасными замыслами господина Ры, догадался Слун.
– Правильно! – сказал Кот и вдруг гаркнул на всю Цилиндрическую Вселенную:
– Такси!
