– Сможем похитить цилиндр вместе с ужасными замыслами господина Ры, догадался Слун.
– Правильно! – сказал Кот и вдруг гаркнул на всю Цилиндрическую Вселенную:
– Такси!
Откуда ни возьмись, к ним подлетел космический корабль, напоминающий… ну конечно же, цилиндр: как уже знает наш читатель, в Цилиндрической Вселенной все должно быть цилиндрическим, даже космические такси.
– Иначе нам за Зайцем не угнаться, – заявил Кот, открывая люк и плюхаясь на сиденье. – Очень быстро носятся эти зайцы!
– Угу, – согласился Слун, усаживаясь рядом. – А где же таксист?
– Таксист здесь не нужен, – объяснил Кот. – Все космические такси в Цилиндрической Вселенной управляются силой мысли. Главное, чтобы мысль была правильная, цилиндрическая. Вот подумай что-нибудь.
– Что-нибудь? – спросил Слун.
– Ну да, что-нибудь.
"Надо садиться учить уроки", – подумал Слун. Внутри космического такси что-то заскрежетало, залязгало, оно дернулось вперед, потом назад и снова замерло.
– И откуда у тебя только взялась такая бредовая мысль?! – возмутился Кот. – Разве она правильная и цилиндрическая? Да она ни в какие ворота не лезет.
– Сам не знаю, как-то так случайно подумалось, – оправдывался Слун. Теперь я сам вижу, что эта мысль никуда не годится.
– Уроки! – кипятился Кот. – Вот так всю жизнь: делай и делай уроки, потому что якобы пора! И совершенно некогда полежать на диване, свернувшись калачиком!..
– Ладно, чего уж там, – сказал примирительно Слун. – Не будем делать уроки!
– Конечно, не будем, – заявил Кот. – Какие уроки, когда нас ждут космические цилиндрические приключения!
– Вот они все ждут и ждут, – заметил Слун. – А Зайца уже не видно! Подумай теперь ты что-нибудь. Что-нибудь такое – цилиндрическое.
– И подумаю! – сказал Кот.
– И подумай! – поторопил Слун.
– Уже думаю, – сердито ответил Кот, который хотел подумать о цилиндрической сметане, но не мог представить себе цилиндрическое блюдце: получался целый стакан. – А, ладно!
И он подумал: "Вперед!" И поскольку эта мысль была совершенно правильная и довольно-таки цилиндрическая, космический корабль-такси тут же сорвался с места и помчался через межзвездное пространство.
Глава 15,
которую мы можем озаглавить так: "Краткая история Луны, рассказанная Неосторожному Охотнику-на-Слонов тысячью лунатиков в пещере, над которой было написано, что там нет никаких лунатиков!!!" Вот как!
Конечно, Коварный Лунатик притворялся! Он отлично знал, что межпланетное право находится справа, а межпланетное лево – слева, но специально делал вид, что ничего не понимает. Это его притворство привело к тому, что Марсианский Комар, спешивший на помощь Охотнику, перестал понимать, где право, а где лево, и запутался в Лунном Лабиринте. А лунатики тем временем всячески потешались над Охотником. – Смотрите: вот умора! Охотник на лунатиков! – говорили одни.
– Как будто лунатики -это утки какие-то! – добавляли другие, покатываясь со смеху.
– Нет, лунатики – не утки, – наставительно говорили третьи.
Наконец, Охотнику это надоело.
– А хотя бы и не утки! – грозно сказал он, поднимая ружье. – Не вижу, чем вы лучше уток! И он прицелился в Коварного Лунатика.
– Стоп-стоп-стоп-стоп! – закричал Коварный Лунатик. – Нельзя же быть таким обидчивым! И потом: допустимо ли сравнивать нас с какими-то там утками? Что вообще эти утки совершили выдающегося в мировой истории?
– В мировой истории?.. Утки? – пробормотал Охотник, которого этот вопрос поставил в тупик. Он попытался вспомнить что-либо о влиянии уток на исторические процессы, но ничего не вспомнил, кроме того, что "гуси спасли Рим". Но ведь гуси – не утки?
– Гуси не утки, и лунатики не утки, – сказал Коварный Лунатик, который легко прочел все мысли Охотника. – Лунатики – это лунатики. Нам нет аналогов во Вселенной! И сейчас мы поведаем тебе нашу краткую историю. Прошу!
Коварный Лунатик сделал приглашающий жест рукой, и из толпы лунатиков вышел один, по виду весьма ученый. Под мышкой он держал толстенную книгу, на которой серебряными буквами было написано: "Краткий курс подлинной истории лунатиков с глубокой древности до наших дней, изложенный живо и остроумно в двадцати пяти миллионах глав с приложением одного миллиарда карт, схем и иллюстраций".
Ученый лунатик положил книгу перед собой, откашлялся и спросил:
– Быть может, наш, кх-м, уважаемый гость, кх-м, желает ознакомиться с полным курсом лунатической истории?
– А сколько в нем глав? – поинтересовался Охотник.
– Точное их количество подсчитать еще никому не удалось, – гордо сообщил Ученый Лунатик. – Но их примерно столько, сколько пылинок в лунных морях.
– Нет уж! – сказал Охотник, сразу вспомнив, сколько пыли поднялось при его прилунении. -Хватит с меня и краткого курса. Двадцать пять миллионов глав это немало!
– Особенно, когда предстоит выучить их наизусть, – вставил Коварный Лунатик.
– Как – наизусть?! – вскричал Охотник.
– Дело в том, что по нашим лунатическим законам на Луне может находиться только тот, кто в совершенстве знает всю историю лунатиков, хотя бы в кратком изложении, – пояснил Ученый Лунатик. – Иначе вам будет предложено в двадцать четыре часа покинуть Луну.
– Да я только об этом и мечтаю, – сказал Охотник, которому на Луне уже порядком надоело. – Но только как ее покинуть?
– В том-то и вопрос! – вмешался Коварный Лунатик. – Того же, кто, не желая изучить нашу историю, тем не менее, откажется покинуть лунные пределы, надлежит…
– Отдать Лунным Гусеницам! – хором сказали все лунатики.
– На съедение! – добавил Ученый Лунатик.
– Каким еще Лунным Гусеницам? – спросил Охотник, которому все это очень не понравилось.
– Сейчас узнаешь, – сказал Коварный Лунатик. – Ведь ты не хочешь учить наизусть двадцать пять миллионов глав нашей истории, живо и остроумно написанных?
– Хочу! – сказал Охотник, подумав: "Мало ли какие на Луне водятся гусеницы! А вдруг с зубами?"
– Тогда приступим, – сказал Ученый Лунатик. – Уж постарайся для своего же блага не забыть ни единого слова. Итак, сначала Луны не было. А лунатики уже были.
– А где же они были, эти лунатики, если Луны не было? – спросил Охотник. Это были безлунатики какие-то.
– Не перебивай! Лунатики уже были, а Луны еще не было. И без Луны лунатики чувствовали себя неуютно. И тогда они сделали себе Луну…
– Умора! – развеселился Охотник. – Да из чего же они ее сделали?
– Возможно, из досок, – сердито сказал Ученый Лунатик. – Хотя этот вопрос нашей наукой до конца не исследован. Ты перестанешь перебивать?
– А где они взяли доски? – въедливо спросил Охотник.
– У нас этот вопрос считается антинаучным, – сказал Ученый Лунатик. Задать его может только такой профан, как ты!
Охотник хотел обидеться на "профана", но вспомнил о Лунных Гусеницах и решил промолчать. А Ученый Лунатик продолжал:
– Они сделали себе Луну и вот тут-то и влипли в историю…
Не успел он это сказать, как своды пещеры дрогнули, и из глубин лабиринта послышался какой-то неясный гул.
Глава 16,
в которой Марсианский Комар отгадывает загадку и летит выручать Охотника
А что же наш Комар? Как вы помните, мы оставили его в Лунном Лабиринте отгадывать трудную загадку:
Если Комар не догадается, какой знак надо поставить вместо знака вопроса, он так и останется перед замурованным, точнее, зазеркаленным входом: путь Комару преградило его собственное отражение. Да не простое отражение, а заколдованное!
"А чем оно такое уж заколдованное? – размышлял Марсианский Комар. – Когда я по утрам чищу свой хоботок и смотрюсь в зеркало, то вижу свое отражение, и оно никакое не заколдованное. А тут заколдованное, видите ли! А может, треснуть его, как следует, и…"
– Только попробуй! – тут же сказал Отраженный Комар. – Попробуй только!
"Ладно, не будем драться, – стал думать дальше Марсианский Комар. – А то вдруг он сильнее? И сам меня как треснет. В конце концов, не важно, заколдованное отражение или не заколдованное. А важно отгадать загадку. И мне нужна подсказка. Он сказал…"
– Ты сказал, что ты и есть подсказка, – обратился он к Отраженному Комару. Тот важно кивнул.
– А не мог бы ты мне просто сказать ответ?
– Я бы с удовольствием, – сказал Отраженный Комар. – Но колдуны-лунатики именно на этот случай меня и заколдовали: стоит мне сказать тебе ответ, как я тут же лопну!
– Какой ужас!
– Вот! О чем я тебе и толкую. Ужасно коварные создания эти лунатики.
– Что же делать?
– Догадываться.
– Догадываться! Легко сказать! Но как догадаться?
Отраженный Марсианский Комар посмотрел на Просто Марсианского Комара с сожалением.
– Пошевели мозгами, – посоветовал он.
