Убедить папу с мамой на столь кардинальные изменения в жизни удалось исключительно благодаря содействию Георгия Ивановича, который предложил отцу вакантную на тот момент должность заместителя начальника отдела спецсвязи при тамошнем главпочтамте.
— Это дело! — похвалил меня Звонарь. — У тебя ведь брат в возраст вошёл? Об инициации не думали?
Я покачал головой.
— Результаты обследования у него не ахти. Да и сам инженером стать хочет.
— Передумает — обращайся. Отправим на коррекцию.
— Спасибо!
На этом наше общение и подошло к концу. Макар Демидович тяжко вздохнул и несколько раз, будто бы на пробу, растянул губы в улыбке, потом с обречённым вздохом пояснил:
— Нужные люди!
Я попрощался с ним и двинулся на выход, немного даже озадаченный статусом посетивших патрона гостей, если уж с ними вынужден считаться подполковник корпуса и глава Службы реабилитации, курирующий направление подготовки соискателей. Вот уж действительно — тузы! Но всё же не республиканского масштаба — те бы напрямую на ректора или главу ОНКОР вышли. Как ни крути, Общество изучения сверхэнергии теперь всего лишь филиал РИИФС — пусть и привилегированный, но филиал.
Задумчивость сыграла злую шутку. Слишком ушёл в себя и никак не отреагировал, когда уже на крыльце кто-то вдруг повис на плече. Я даже дёрнуться не успел, как звонкий девичий голос прокричал прямо в ухо:
— А вот и вы!
Каюсь — вздрогнул. Но сразу опомнился и попытался отстраниться от вцепившейся в руку барышни, только без толку.
— Вы мой герой! — затараторила та, будто невзначай прижавшись к моему локтю крепкой и при этом отнюдь не маленькой грудью. — Как вы этих абреков раскидали! Я в восхищении!
Выдёргивать руку я не стал, постеснявшись показаться невежливым. К тому же невысокая светловолосая девица была весьма недурна собой, а своим неуёмным энтузиазмом в какой-то мере напомнила Лию. Фигурой, пусть и показалась года на три младше той, — тоже. И при этом князь совершенно точно приставал не к ней. Это была какая-то совершенно посторонняя барышня. Видел её первый раз.
— Это было потрясающе! — продолжила восхищаться девчонка. — Бац! Бац! И все лежат!
Я растянул губы в вежливой улыбке и возблагодарил всех богов, когда взявшую меня в оборот вертихвостку призвала к порядку присоединившаяся к нам барышня чуть постарше.
— Виктория, прекрати немедленно! — потребовала она. — Вешаться на мужчин просто неприлично!
— За собой последи! — фыркнула в ответ девчонка и чуть отстранилась, но мою руку всё же не отпустила. — А если он убежит? Он такой скромный! Даже покраснел!
— Вот именно! Ты его в краску своими закидонами вогнала! Где твои манеры?
«Сёстры!» — понял вдруг я, уловив не столь уж и очевидное внешнее сходство.
Та, что пришла мне на помощь, была выше, стройней и не симпатичней даже, а откровенно красивей. И вместе с тем — строже. В отличие от Виктории мальчишеского в ней не было ни на грош, а серые глазищи смотрели с каким-то непонятным сожалением. Наверное, так смотрят жалостливые люди на кролика, угодившего в железные объятия удава.
— Не мешай! Не видишь, я общаюсь⁈ — отшила сестрицу Виктория и потянула меня за руку. — Мой герой, скажите же скорее, как вас зовут!
— Пётр.
— Пётр, я непременно расскажу о вас папеньке! Он должен вас увидеть! Приходите к нам на приём по случаю Старого Нового года! Тринадцатого числа в шесть вечера! Вот, держите визитку. Только обязательно, обязательно, обязательно приходите! Пётр, я буду ждать! Пообещайте!
— Отчего же не прийти? — хмыкнул я, приняв украшенную золотым тиснением карточку.
— Обещаете⁈ — обрадовалась Виктория. — Пообещайте же!
Руку, положим, она бы мне не оторвала, а вот пиджак в случае промедления запросто мог лишиться рукава, поэтому я широко улыбнулся и сказал:
— Ради вас, что угодно!
Не соврал даже, просто отделался банальной благоглупостью, столь же неискренней, сколь и наигранные эмоции девицы.
— Пётр, вы мой герой! — обрадовалась та. — Непременно приходите! Я предупрежу вахтёра!
— Вика! — одёрнула её сестра. — Нам пора! Иди в машину!
— Да уж без тебя разберусь! — фыркнула вздорная девица, привстав на цыпочки, неуклюже чмокнула меня в щёку и поспешила к одному из припаркованных у крыльца легковых автомобилей. — Пётр, я буду ждать! — крикнула она напоследок.
Её сестрица смерила меня пристальным взглядом и протянула руку.
— Ника!
— Пётр, — сказал я, аккуратно пожимая тонкие пальцы.
— Вы ведь не всерьёз пообещали прийти, так? — спросила вдруг барышня.
— Ну почему же… — начал было я, но осёкся и понимающе кивнул. — А! Вам бы этого не хотелось!
Ника покачала головой.
— Нет, не хотелось бы.
Никуда идти я не собирался, но ощутил вдруг какое-то совершенно иррациональное чувство обиды, вот и спросил:
— И почему же, если не секрет?
— Это будет нечестно.
— По отношению к кому?
Но Ника кинула взгляд мне за плечо и сказала:
— Извините, мне пора.
Я и не подумал отстать, двинулся вниз по лестнице бок о бок с ней.
— А давайте я угощу вас мороженым, и вы мне всё объясните!
— Просто поверьте на слово, приходить вам не стоит.
— Я вам верю! Верю! Но приду. Непременно приду! Вы не подумайте ничего плохого, это не шантаж! Я просто от природы чрезвычайно любопытен, а тут — тайна! Как упустить такую возможность вырваться за рамки серой обыденности? Я никогда себе этого не прощу!
Ника остановилась и поглядела на меня с едва уловимым намёком на улыбку.
— И куда вы позовёте меня на мороженое? — спросила она, сменив гнев на милость
Вопрос озадачил до крайности, поскольку приглашать на свидание незнакомых барышень мне прежде ещё не доводилось, пожалуй, ни разу. Неправильный выбор места мог всё предельно осложнить, и я машинально посмотрел на так и зажатую в руке визитную карточку. Принадлежала та, надо понимать, папеньке Виктории и Ники. Фамилия показалась знакомой, да и домашний адрес тоже — точнее, знаком мне был район проживания некоего Кондрата Семёновича Врана.
Я озадаченно хмыкнул и о своей настойчивости слегка даже пожалел, но перехватил взгляд серых глаз, отбросил сомнения и предложил:
— В «Лиру»?
Брови Ники удивлённо взлетели.
— Часто там бываете? — спросила она.
В ответ я покачал головой.
— Слышал, там подают отменные десерты. Ну или можем сходить в студенческое кафе «Под пальмой».
