отцепилась от клыкастой морды и что есть мочи понеслась к нему. Успели. Лёжа на земле и пытаясь отдышаться, Сашка обнимал кошку, которая его спасла. «Ты настоящий друг, Сметанка!» — прошептал он. А динозавр сел на землю, и из его глаз полились слёзы. «Я поиграть хотел, а вы драться!» — сказал он и понуро опустил голову. Мальчик с кошкой переглянулись и пожали плечами.
Придя в себя, они поднялись и продолжили путь. Вдалеке уже виднелись шпили города Мастеров, и попасть в него нужно сегодня. По пути кошка давала Сашке наставления: ни с кем не разговаривать, ничего не трогать, никакие двери не открывать. Город мастеров опасен тем, что в нём стража Крокуса, и много ловушек. А ещё неизвестно, кто друг, а кто служит колдуну. И кошки в городе запрещены, поэтому Сметанка посидит в сумке. Сашка слушал и кивал. Когда до главных ворот оставалось совсем немного, кошечка спряталась, а Сашка запахнул плащ и накинул капюшон на голову. Пижамку со звёздами было не видно, сумка тоже укрыта плащом. Можно входить.
Главные ворота были увиты лозой с большими листьями, и охраняли их два оловянных солдатика. Когда Сашка подошёл ближе, лоза зашевелилась, расползлась в стороны и ворота распахнулись. Солдатики никак не прореагировали на мальчика, но он помнил, что в город впускают всех, а выйти из него почти невозможно. Прямо за воротами появилась широкая мостовая из разноцветных камней. Дороги здесь зачарованные, Сметанка его предупреждала; они всё время двигаются и меняются, и если сойти с мостовой, то можно её вмиг потерять, а ведь только она одна выведет к выходу.
Шагая осторожно и не торопясь, Сашка из — под капюшона тихонько разглядывал город. Оловянные солдатики были повсюду. Куда ни глянь, они стояли везде, у каждого дома, у каждого переулка. Стража Крокуса. Сашка считал очень несправедливым, что колдун присвоил такие замечательные игрушки для своих коварных дел. Но солдатиков в этом городе стоило опасаться. Ни на кого не глядя, они, тем не менее, следили за всем, что происходит. А ещё в городе было тихо. Пока он шёл по мостовой, не заметил ни одного жителя. «Интересно, куда все запропастились?» — думал Сашка.
Через несколько шагов мостовая вдруг резко свернула, и мальчик едва успел перестроиться. «Будь осторожен, и не глазей по сторонам, на дорогу смотри!» — раздалось шептание из сумки, это кошечка переживала. «Прямо как мама!» — подумал Сашка, и едва улыбнулся. Он очень соскучился по родителям. Глядя под ноги, он шёл и шёл, и вдруг услышал звуки музыки.
Пройдя ещё немного, Сашка увидел большую площадь, посреди которой весело журчал фонтан с газировкой. Поблизости кружилась карусель. На ней, весело хохоча, катались ребятишки, и именно из неё лилась задорная музыка, а рядом из яркого вагончика всем раздавали мороженное. Детки бегали по площади, от вагончика к вагончику, и в каждом получали всевозможные вкусности, пили газировку из фонтана, возвращались на карусель, и так по кругу. «Как здорово»! — мечтательно подумал Сашка, глаза загорелись и очень захотелось присоединиться к веселью.
Что — то больно ткнуло его в бок. Это птичка — посланник клюнула его из сумки. Сашка опомнился, он чуть не пропустил новый поворот разноцветной мостовой. Уходя от площади, он немного сожалел, что не получит мороженного, но был рад, что его друзья помогают не свернуть с дороги. Мостовая сужалась, и вот уже мальчик ступил в узенький переулок. Домики вдоль него были очень симпатичные и небольшие. У одного из них птичка попросила остановиться. Дверь сразу же отворилась, и на пороге появился волшебный мастер в длинном одеянии. Внимательно посмотрев по сторонам, и не обнаружив ни одного солдатика поблизости, мастер подмигнул мальчику, и протянул руку. Пересадив птичку — посланника на широкую ладонь, Сашка помахал ей рукой и пожелал скорее поправиться, а в ответ получил от птички серебристое пёрышко с наказом: подбросить его вверх, если нужна будет помощь. Поблагодарив, он попрощался, и продолжил путь, следуя за дорогой.
Вскоре дорога вывела его к королевскому дворцу. Сашке стало страшно. В этом дверце живёт колдун, и здесь полно стражи. Часть из них стройными рядами маршировала у главного входа, другая часть рассредоточилась вокруг здания. Опустив голову и стараясь стать незаметнее, Сашка тихонечко шёл по цветным булыжникам. Уже почти выйдя за пределы дворца, он упал: совершенно неожиданно ему под ноги выкатился мяч, Сашка споткнулся и покатился кубарем. Кошка выпала из сумки, а с криком: «Изменники!» к ним уже бежала стража. Подхватив Сметанку, Сашка помчался бегом, не разбирая дороги. Ловко уворачиваясь от оловянных солдатиков, перепрыгивая мячи, катившиеся со всех сторон, он бежал, куда глаза глядят. В одном из домов приоткрылась дверь, и пробегающего мимо Сашку схватили за шиворот и втащили внутрь. Стоя за дверью, он слышал топот оловянных сапог, и пытался отдышаться. Когда звуки снаружи стихли, Сашка оглянулся. Перед ним стояла красивая женщина и ласково улыбалась.
— Кто ты, и почему за тобой гонится стража? — спросила она.
— Я Сашка, — ответил мальчик, и в этот момент его Сметанка высунула ушастую голову из — под плаща.
— Всё понятно, — увидев кошку, сказала женщина, — добро пожаловать! Меня зовут Роза.
— Как цветок? — спросил Сашка.
— Точно, — снова улыбнулась женщина, — я вам помогу выйти на дорогу, но кошечку надо спрятать.
Сметанка согласно покивала и юркнула в сумку. Сашка плотнее запахнул плащ, а Роза, открыв дверь, осмотрелась, и шагнула за порог, протягивая руку мальчику.
— Держи меня за руку и не отпускай! Стража ищет мальчика с кошкой, а на женщину с мальчиком не посмотрят. Не разговаривай, иди спокойно, понял?
— Понял. Почему вы мне помогаете?
— Враги Крокуса — мои друзья. А друзьям надо помогать.
И они пошли через город. Роза вела их неизвестными переулками, и Сашка совсем не понимал, куда идёт. Через некоторое время им встретился волшебный мастер, он как — будто ждал их. Кивнув Розе, мастер перехватил руку мальчика, и повёл дальше незнакомыми улицами. Выйдя к небольшому скверу, он остановился, и принялся ждать. Сашка волновался, и поглядывал по сторонам. Вскоре перед ними появилась разноцветная мостовая.
— Удачи тебе, мальчик! — сказал мастер, — не сворачивай больше, в городе не так много желающих помочь. Все боятся Крокуса.
— Спасибо! — поблагодарил Сашка, и быстро пошёл по нужной дороге. Вдалеке уже виднелись ворота, через которые можно покинуть город.
— А ну, стоять! — дорогу Сашке перегородил ещё один мастер. Сашка уже узнавал их по необычны балахонам. Но у этого волшебника балахон был богатым. Весь затейливо расшитый, жемчужинами речными
