Читаем без скачивания Таулос. Книга первая. Северный ветер - Евгений Логунов

— Двенадцать, — отозвался генерал Сафар, — но четыре из них не работают.

— Когда будет закончен ремонт? — поинтересовался советник.

Сафар замялся.

— Я не видел необходимости в спешном решении этого вопроса…

— Теперь она есть, — перебил генерала Юнак и, повернувшись к Моши, добавил, — вам необходимо решить возникшую проблему.

Моши кивнул:

— Генерал Валис передаст половину своих людей из резерва в помощь господину Сафару.

— Боюсь, что придется передать весь резерв, — отозвался Сафар.

— Но зачем? — спросил Валис, в растерянности разведя руки.

— Чтобы ускорить работы… — Сафар не успел закончить.

Неохас, терпеливо слушавший эту беседу, неожиданно прервал ее.

— Господа, довольно болтовни.

Все с удивлением посмотрели на предсказателя. Убедившись в том, что все внимание приковано к нему, предсказатель продолжил.

— Поймите, мы должны готовиться к тому, чего ранее не встречали, а вы говорите о сломанных метательных машинах.

— Я не понимаю вас… — начал, было, Юнак, но император остановил его.

— Довольно, — сказал Тайрат, — хватит бесполезных разговоров.

На мгновение в зале воцарилась тишина. Все прекрасно поняли, что император недоволен ими. Тайрат окинул строгим взглядом подчиненных и остановился на Моши.

— Моши, ты опытный полководец, — произнес император, — ты командовал армией, когда я еще не был императором. И что я слышу? Такое впечатление, что в этом зале собрались не генералы, а уличные торговцы.

Моши стоял, опустив глаза. Конечно же, он чувствовал себя виноватым из-за некомпетентности генералов, но выслушивать по их вине упреки от императора было уже слишком.

Тайрат понимал, что происходит сейчас в душе старого полководца, и смягчил тон.

— Сядь, Моши, сядь, — спокойно сказал Тайрат, — и еще раз послушай Неохаса. Все послушайте.

В полной тишине, собравшись с мыслями, Неохас произнес:

— Господа, нас ждет страшная война, жестокая и кровопролитная. Мы не сможем избежать ее и не можем предугадать ее начало. Когда бы она ни началась, это будет неожиданно, и наша задача — быть готовыми ко всему. Поверьте, — Неохас тяжело вздохнул, — когда эта война начнется, вся империя вздрогнет от ужаса.

И снова гнетущая тишина повисла в зале. На лицах членов совета ясно читалось волнение и растерянность.

— Юнак, — обратился император к своему советнику.

— Да мой господин, — произнес тот, приподнимаясь с места, но Тайрат остановил его жестом руки.

— Твоя задача — сообщать нам все новости от дозорных отрядов. Ты должен стать глазами и ушами империи.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — отозвался советник.

— Теперь, ты, Моши, — Тайрат перевел взгляд на оруженосца, — подумай, что нам нужно, чтобы быть готовыми к любой ситуации. Покажи мне армию Таулоса, которую невозможно сокрушить! — голос императора, наполненный твердой уверенностью, стал громким и четким.

И неожиданно для самого себя Моши заразился этой уверенностью. Он почувствовал возбуждение и огромное желание действовать — как воин после начала боя, освободившийся от тягостного ожидания битвы.

Моши поднялся с места. Взгляд его упал на генерала Пая.

— Сколько человек у вас в общем резерве? — спросил Моши.

— Пять тысяч, — ответил Пай.

— Полагаю, что его необходимо увеличить до двадцати тысяч. Сколько человек в охране императора?

— Пятьсот, — снова ответил Пай.

— Давайте увеличим их количество до двух тысяч. Они будут охранять не только дворец императора, но и весь город.

— Генерал Сафар, — обратился Моши.

Сафар поднялся с места.

— Наберите из резерва людей. Вы должны собрать четыре тысячи лучников. Генерал Валис поможет вам отремонтировать метательные машины и построить еще двадцать восемь. Мне нужны сорок метательных машин. Это позволит разбить любую армию.

Валис охнул. Моши продолжил:

— Генерал Мун, мы можем увеличить количество всадников до восьми тысяч? У вас есть лошади?

— Да, господин Моши, — отозвался Мун, — двенадцать тысяч голов.

— Хорошо, — выдохнул Моши, — остальных отдать генералу Валису и его вспомогательным отрядам. Сколько их остается?

— Шесть тысяч, — отозвался Валис, — из них полторы тысячи отойдут генералу Паю для охраны города.

— Хорошо, — снова сказал Моши, — а что у нас с продовольствием и запасами?

Министр Чинга встал и, пожав плечами, ответил:

— Оружия на всех не хватит, но это поправимо, а вот всего остального у нас с избытком. Меня интересует только одно: как много времени нам отведено на подготовку к войне? — Чинга посмотрел на императора.

— Время еще есть, — ответил на вопрос советника Неохас, — но лучше не тратить его впустую.

— У вас есть еще вопросы? — спросил император, обращаясь к совету.

Ответа не последовало. После короткой паузы Тайрат продолжил:

— Тогда, думаю, это все, господа, более не стану вас задерживать.

Все встали и, поклонившись императору, один за другим вышли из зала. Остались только Моши, Юнак и Неохас. Когда двери закрылись, Тайрат продолжил:

— Что ж, сегодняшний совет показал нам слабые места. И мы знаем теперь, над чем нам необходимо работать в первую очередь, — он поднялся с кресла и подошел к Моши, — Ты снова показал себя великим полководцем.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — ответил Моши и почтительно склонил голову.

— Ты можешь идти, — отпустил его Тайрат.

Моши еще раз поклонился и вышел. Тайрат вздохнул.

— Вот и началось! Да, кстати, советник, — обратился он к Юнаку, — попросите Ло-По, пусть проследит, чтобы во дворце не возникло паники. Вы же знаете, какие они впечатлительные, эти наши придворные.

— Слушаюсь, мой господин, — сказал Юнак.

— А разве мой сын не должен был появиться на совете? — неожиданно вспомнил император.

— Он будет только вечером, — сообщил советник.

— Тогда передайте ему, чтобы он обязательно пришел ко мне.

— Как скажете, Ваше Величество.

— Ступайте, советник, — сказал император, — и сделайте все, о чем я вас просил.

Поклонившись, советник быстро удалился, и в зале остались только Тайрат и Неохас.

— Мы снова одни, мой друг, — произнес Тайрат и после короткой паузы спросил, — Что ты обо всем этом думаешь?

— Время покажет, — ответил Неохас, — но одно могу сказать точно: мы уже встали на путь, который ведет нас к неотвратимому, и он единственный.

— Что ж, мы готовы встретить то, что ждет нас, — Тайрат посмотрел в глаза Неохасу, — и я надеюсь, мы сделаем это с честью и достоинством.

Неохас, молча, кивнул. Вздохнув с облегчением и улыбнувшись, император подошел к Неохасу.

— Идем, мой друг. Все что нам осталось — только ждать. Ждать и надеяться, — Тайрат взял Неохаса под руку, и они медленно пошли к дверям.

Солнце уже скрылось за горизонтом, избавив землю от своих палящих лучей, и долгожданная прохлада окутала Таулос. Городские ворота закрылись, и Ло-По с помощниками развел огонь в гранитных чашах вдоль лестницы, ведущей к дворцу.

Император Тайрат сидел в своей спальне на стуле с высокой спинкой и мягким сиденьем и задумчиво смотрел в открытое окно. Легкий восточный ветерок шевелил его седые волосы, и Тайрат наслаждался этими нежными прикосновениями.

Дверь в спальню открылась, и на пороге появился молодой человек высокого роста и крепкого телосложения. Длинные черные волосы, собранные на затылке в хвост, опускались на спину. Он был одет в походные одежды: широкие штаны, заправленные в сапоги, и серую полотняную тунику, перепоясанную широким ремнем. Длинный черный плащ покрывал его плечи. На среднем пальце левой руки поблескивал перстень, украшенный крупным рубином.

— Это ты, Хантаго? — спросил Тайрат, не поворачивая головы. Молодой человек вошел в комнату и тихо закрыл за собой дверь.

— Да, отец, — ответил он, не сводя глаз с императора.

Тайрат медленно повернулся и посмотрел на него. Несколько секунд они, молча, глядели друг другу в глаза. Наконец император произнес:

— Я рад видеть тебя. Где ты был так долго?

Хантаго быстрым шагом направился к отцу. Подойдя, он встал перед ним на одно колено и взял за руки.

— Как ты себя чувствуешь, отец? — спросил он. Глаза Хантаго, не скрывая волнения, внимательно смотрели на Тайрата.

— Все хорошо, не волнуйся, — поспешил успокоить сына Тайрат. Наклонившись вперед, он обнял его и похлопал по плечу.

— Я слышал, ты чем-то взволнован. Лука сказал, что ты почти не спишь в последнее время, — тихо, почти шепотом, произнес Хантаго.

— Не волнуйся, — Тайрат улыбнулся. — Лука, как всегда, преувеличивает. Не сплю я потому, что становлюсь слишком старым, и каждая оставшаяся минута очень мне дорога.