Может, это из-за того, что старый маршрут Сококи не так-то просто найти. Вот на этом, – она что-то показала гостю на схеме, – маршрут Примроуз, природа там очень похожа, да и сам он…
– Меня интересует старый маршрут Сококи, – перебил её Лемэр, – и ничего больше.
Мама сняла очки и выпрямилась. Я услышала, как она постукивает по полу ногой.
– Тогда я советую нанять проводника, – сказала она.
– Отлично, – кивнул Лемэр.
– Я могу попросить Мэтти Комо, – предложила мама. – Он мой племянник, но я советую его не по этой причине, а потому, что Мэтти – лучший проводник в этой долине. А ещё он обожает археологию и, может, побольше любого знает про…
Господин Лемэр махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
– Отлично. Вы можете это устроить?
Мама взялась за телефон. Я перевела взгляд на Артура. Он расположился прямо позади господина Лемэра и, казалось, внимательно рассматривает одну из его лодыжек. Поговорив по телефону, мама вновь обратилась к постояльцу.
– Мэтти сегодня не может, – покачала она головой. – Как насчёт завтра?
– Мне нужно сегодня, – отрезал Лемэр. – Скажите ему, что он получит двойную оплату.
Мама очень мила. Правда-правда: она выглядит милой, даже когда пронзает вас ледяным взглядом. Но не сейчас: сейчас её лицо стало похоже на тучу. Ничего подобного я прежде ещё никогда не видала.
– Мэтти, – произнесла она в трубку очень ровным и отстранённым голосом. – Джентльмен готов удвоить плату.
Мне послышалось или на том конце линии засмеялись? Я почти уверена, хоть этот звук и был очень тих.
Мама положила трубку, к ней внезапно вернулось хорошее настроение и милое выражение лица. Может, она тоже смеётся? Люди – странные существа с этим своим смехом, но я не сомневаюсь, что им он нравится.
– Сегодня не получится, – сказала она.
– Не получится? – В голосе господина Лемэра появились визгливые нотки. – Это невозможно. Может, кто-то другой есть? Это ж не астрофизика какая-нибудь, в конце-то концов!
Ох! Астрофизика… Люди время от времени всякое такое выкидывают. Четвёртого июля прошлого года у нас был постоялец – настоящий астроном. Он объяснял Хармони и Бро, как построить ракету. И, когда они поджигали фитиль, это было что-то с чем-то! Мне никогда не понять, зачем Артур сделал то, что он в тот момент сделал, но с Артуром это вечная история: в сущности, он ходячая загадка природы. В общем, я пытаюсь сказать, что астрофизика – это первый шаг к катастрофе. И господин Лемэр начинает меня беспокоить.
– Окей, – пожала плечами мама, – астрофизика не астрофизика, но в этом случае, боюсь…
– Мам? – вмешался Бро.
Он сидел в кресле рядом с дедушкиными часами, то есть прямо подо мной, так что мне был прекрасно виден его затылок с той странной, похожей на кривое перо штуковиной на нём, и играл в телефон: крошечные человечки на экране вовсю рубили друг друга мечами.
Мама обернулась. Он смотрел на неё, но большие пальцы стремительно двигались по экрану, а крошечные людишки продолжали заниматься своим чёрным делом.
– Чего тебе? – спросила мама.
– Я могу, – заявил Бро.
– Можешь что?
– Проводить этого… эмм… клиента на маршрут. За… хм… двойную плату.
– Да? – мама пожала плечами. – Я не думаю, что…
– Эй, мальчуган, – вмешался Лемэр, перебив маму. – Ты знаешь дорогу?
Бро кивнул:
– Мэтти мне показывал. Он мой двоюродный брат, а ещё – лучший хоккеист, какого только видел этот город. Он играл за Дартмут и, если б не всякие травмы, мог бы…
– Наплевать. Отведи меня, и я заплачу, как договорились.
– Эй, мам, это сколько получится? – За всё это время пальцы Бро ни разу не притормозили. Это было потрясающе! У него в школе, кажется, проблемы? Как могло случиться, что он учится в классе на год младше Хармони? Не знаю – должно быть, я проспала пару-тройку разговоров по этому поводу. Но если управление целым сражением крохотных человечков имеет хоть какое-то отношение к школе, то Бро должен уже учиться в колледже.
– По-моему, Мэтти берёт шестьдесят пять долларов за полдня, – сказала мама.
– То есть вдвойне – это… – Пальцы Бро замерли. – Это… Эмм…
– Сто тридцать баксов, – подсказала Хармони, входя в комнату. – Я в доле.
Все посмотрели на неё. На неё всегда приятно смотреть. Не зря её имя значит «гармония»[1]: прямая осанка, сияющая кожа и эти огромные карие глаза с золотыми искорками. А взгляд! Он, пожалуй, ещё пронзительней, чем у мамы. Несомненно, она – произведение искусства. Хоть и не моего уровня. Я, кажется, это уже говорила, так что вы, думаю, понимаете.
Мама кивнула:
– Отличная мысль, Хармони.
– Э! – Бро, кажется, думал иначе. – С чего бы мне с ней делиться?
– Пополам, – уточнила Хармони.
– Вы сделаете это вместе, – мама пресекла спор в зародыше. – И почему бы вам не взять с собой Артура? Прогулка пойдёт ему на пользу.
– А сколько будет половина от ста тридцати? – Бро, кажется, всё ещё считал. Я не следила: мой мозг был слишком поглощён новым поворотом событий.
Они берут Артура с собой? Не меня?! И где справедливость? Вы на него только взгляните – это пустоголовое существо так и сидит позади Лемэра, опустив свою мерзкую морду к его лодыжкам. В любой момент
