маслом и ароматными растениями, что готовили по приказу дракона в Ургране и городском доме — плата за содействие или способ пообщаться без моего присутствия, ведь я часто оставляла живую стихию и занималась своими делами.
До чего не хватает знаний! Катастрофически не хватает!
Зато есть дар саашани, которым пора учиться пользоваться. Может, попробовать?
Покусала губы, размышляя, как активировать заложенную с кровью матери магию сирен. Во всех фильмах в последний момент, когда уже нет шанса на спасение, люди мобилизуют свои силы и делают невозможное, преодолевая препятствия. Может, и у меня получится?
Попробую немного понизить голос и наполнить его своим желанием, вдруг…
Не успела додумать мысль, как Маро взял меня за руку и подвёл к окну, которое открылось при нашем приближении, впустив прохладу ночи.
— Посмотри на этот город, Алессаль. Ты бы хотела им править? Распоряжаться жизнями населяющих его созданий, оберегать их… — начал он околдовывать голосом так, словно и сам владел саашани.
— Нет. Меня не влечёт правление, я здесь для того, чтобы учиться, — ответила твёрдо, не позволяя поддаться чарующим ноткам.
— А потом, после академии? Чего ты хочешь? О чём мечтаешь? — продолжал он мягко, вдумчиво, заботливо.
И так это было удивительно для эгоистичного и меркантильного Эрмида, так неожиданно и приятно, что меня словно обернули в тёплый, уютный кокон, выдали чашку сладкого чая и погладили по голове.
Я понимала, что доверять Маро нельзя, более того — опасно, но ему удалось затронуть струны моей души. Уставшей, измотанной, расстроенной.
Плечи поникли. Я была полностью истощена. Психически, физически, умственно, и отдавала себе отчёт, что не готова сражаться, выгрызать свободу и дальше. Не сегодня. Мне жизненно нужна передышка.
Вздохнула.
За окном сгущалась тьма, и я захотела прогуляться, раствориться в темноте ночи, отдохнуть от безумия дня и окружающих меня существ. Дать себе перерыв. Ни о чём не думать. Ничего не бояться. Просто дышать полной грудью и шагать, пока мышцы не запросят пощады. А затем лечь, укутаться во тьму и заснуть крепким сном уставшего человека. Больше мне ничего не надо. Только крохотный тайм–аут.
— Сейчас я хочу лишь одного — побыть в одиночестве, — ответила предельно честно, но при этом едва слышно. Каждое слово давалось с трудом, но самое ужасное — меня так и подмывало разрыдаться. Участие тёмного мага пробило брешь в моей защите, и я отчётливо ощущала, как обнажены нервы и чувства. Тронь — заиграет печальная музыка души.
«И неприлично захлюпает нос», — напомнила себе, чтобы взять расшалившиеся чувства под контроль.
Посмотрела на Маро с вызовом, но того не обманула показушная бравада. Он потемнел лицом и кивнул, словно принимая какое–то решение.
— Ты получишь всё, что захочешь, принцесса, — склонившись к моему уху произнёс тёмный маг, а затем и вовсе перешёл на интимный шёпот: — Я на твоей стороне.
В следующее мгновение мою руку освободили из захвата и рыжик направился к выходу, бросив в леди Фогрейв сгусток тьмы, превратившийся на лету в липкую, будто смола, паутину. Я вздрогнула, когда обмякшее женское тело рухнуло в чёрную сеть.
— Она жива? — вскрикнула испуганно.
— Жива. Но больше нас не побеспокоит, — с поклоном ответил Маро и продолжил путь, направляя перед собой по воздуху спящую леди Фогрейв.
А меня словно током ударило. Рыжик — огненный тёмный, он не знает жалости, не испытывает сомнений и, похоже, студентом только притворяется. Он куда старше, чем пытается казаться, а значит, их приватное общение с моей тётушкой может закончиться чем угодно.
— Выживет? — тихонько уточнила, пытаясь успокоить себя мыслью, что она мой враг и я не должна быть настолько мягкосердечной, чтобы переживать за неё и печалиться.
— Станешь моей невестой, тогда начну отчитываться, а пока… — Маро подмигнул и беспрепятственно прошёл через защиту Хрустальной башни вместе со своей ношей. — Рагнар, я к твоим услугам через четверть часа, пока немного занят, — на ходу сообщил он пламенеющему от ярости дракону, который всё это время вынужден был простоять за порогом. — Сладких снов, моя принцесса, — крикнул рыжик уже мне и захлопнул магией дверь, не позволяя рассмотреть, чем закончилась их стычка.
Несмотря на усталость я подбежала к двери и попыталась её открыть, однако та не поддалась. Обратилась к башне, уговаривая не дурить. Та нагрела воздух между мной и деревянным полотном и пружинисто–мягко оттолкнула.
— Ты на его стороне, да? — обиженно спросила у башни. — Неужели Маро так тебе нравится? Ты ведь первой приняла именно меня, так зачем подселила этого рыжего? Между прочим, неприлично, когда девушка живёт с парнем под одной крышей, могла бы поберечь мою репутацию. Её и так тут здорово подпортили.
Тяжело вздохнула и прошла по комнате, призывая ветерок из–за окна, уговаривая очистить комнату от посторонних запахов. Ветер не стал перечить, но показал свой дурной характер и отношение к моим просьбам, разбросав бумаги, перевернув стул и попытавшись задуть огонь в нише, которая навсегда отпечаталась не только в стене Хрустальной башни, но и в моей памяти. Лучшего напоминания, что нужно всегда себя контролировать, не придумаешь.
— Спасибо, дорогой, — поблагодарила стихию, которая напоследок так громыхнула окном, что едва стёкла не вылетели из рам. — Ничего, мы с тобой ещё подружимся. Тебе придётся. Я упрямая.
Потёрла руки и сложила их на груди, размышляя, так ли я хочу посмотреть на дуэль. С одной стороны, безусловно да. С другой, после шоу лжематери появляться на публике — сомнительное удовольствие.
Но и прятать голову в песок непозволительно. Я — огненная тёмная, а не простая девчонка. Пусть мне ещё семнадцать, но гордость и честь — не пустые слова. Если мне придётся выдержать не просто повышенное внимание, но и порицание общественности, я не стану прятать голову в песок, откладывать неизбежное в долгий ящик, а пронесу это с достоинством. И башня не посмеет перечить.
Выпрямилась, многозначительно посмотрела на каменную кладку.
— Я не собираюсь устраивать сцен и ломиться в комнату Маро, поэтому давай договоримся сразу: сейчас я
