- Уважаемый Балин, вы же утверждали, что будете заниматься взятками.
- Таки я и не обманул вас, уважаемый Голендил. Эти господа только что дали мне взятку, чтобы я уговорил вас уничтожить гигантских пауков в туннелях под городом. Ой вей, таки вы не представляете, как тяжело стало вести торговлю честному торговцу. Как только нам пришлось закрыть входы в туннели, многие торговцы потеряли возможность перевозить караваны с товарами по ним. Пришлось пользоваться портальными арками. Вы не представляете, как это накладно. Раньше их использовали для переправки скоропортящихся продуктов. А теперь через них проходит весь поток товаров. А жрецы, владельцы арок, ещё и подняли цены. Арки изнашиваются, их надо чаще ремонтировать. А ещё их надо чаще заряжать. И эти издержки перекладывают на плечи честных гномов, пользующихся порталами. Торговцы несут изрядные убытки. Ах, если бы только торговцы! Я ведь не врал, когда говорил, что очередь на пользование арками очень большая.
В тот день мы также посетили гильдии строителей, ремесленников, сезонных рабочих, парфюмеров, мореплавателей (а эти как здесь оказались), врачей, магов, зельеваров и алхимиков. И во всех этих гильдиях он умудрился получить деньги на выполнение данной работы. Ах, Балин. И ведь не соврал, когда говорил, что заниматься взятками – это тяжёлая работа. Под конец мне стало казаться, что нам понадобится ещё одна повозка для перевозки денег, полученных в качестве взяток. Последним в этот день мы посетили городской муниципалитет. Там, в торжественной обстановке, мы заключили ещё один, уже официальный контракт, на уничтожение гигантских пауков. День был тяжёлый. Когда мы возвращались обратно в дом Балина, я радовался, что не родился грузовым пони. Все полученные деньги Балин распихал по нашим заплечным сумкам. До сих пор такую тяжесть мне не приходилось носить за плечами. Радовало только то, что это золото, часть которого пойдёт нам в качестве оплаты. Уже дома Балин сделал подсчёты и показал нам сумму в числах, которую мы получим в качестве оплаты. Должен отметить, что суммы взяток он тоже записал в качестве дохода и вычислил из неё свои проценты. Именно после этого я осознал, что с гномами иметь дела не только можно, но и разумно.
Поиск воина-щитовика Балин решил не доверять муниципалитету, чтобы не терять наше достоинство, а, следовательно, и размер оплаты. Было решено поискать такого воина в своём роду. Старейшины выслушали Балина и согласились с его доводами, главным из которых стало нежелание отдавать деньги из родовой казны в чужие руки. Старейшины созвали всех воинов рода Гимли и предложили им принять участие в этом мероприятии. Как и ожидал Балин, почти все воины разбежались, отказавшись от этой авантюры. Никто их не винил. Сытая и размеренная жизнь сильно ценилась гномами, в том числе и воинами. С оставшимися воинами Балину пришлось договариваться отдельно. И все они отказались от такой работы. Единственным, кого удалось убедить сразиться с акромантулами, был уже известный всем Старшина, командовавший отрядом охраны городских ворот. Наконец, мы узнали его имя – Грундир. Оказалось, что этот опытный воин уже в прошлом воевал с акромантулами. Так мы узнали, что пауки уничтожили весь его отряд в ходе прошлой войны. Поэтому, получив возможность поквитаться, он согласился идти с нами. Деньги же сыграли не последнюю роль в убеждении. В этот день было решено больше не совершать никаких действий, дав нам всем возможность физически и морально подготовиться к предстоящему сражению. Нам, наконец, дали возможность отмыться от дорожной грязи и переодеться в чистое бельё. Сняв с нас мерки, Балин вызвал молодого гнома и отдал приказ, сходить на рынок и прикупить одежду по размеру. Деньги он вычел из нашей прибыли. После лёгкого ужина, я впервые ложился спать с чистым телом и в чистом белье, а утром одел чистую и новую одежду.
***
Ещё один день мы потратили на подготовку снаряжения и разработку стратегии. Повозка была вновь посажена на колёса. Было решено, что она отправится в путь по туннелям с нами в виде передвижного опорного пункта. Для Грундира подобрали прочный гномий закрытый доспех и огромный щит. Щит был столь огромен и тяжёл, что перевозить его предполагалось, привязав к повозке, а снимать только перед самым началом боя. Грундир взял с собой свой старый топор, с которым воевал ещё в прошлой войне. Я понимал, насколько воины тепло относятся к своему «счастливому» оружию, а потому и не удивился, заметив, насколько бережно тот полирует свой топор и при этом поёт ему песни. Все шкуры, приготовленные нами на продажу, мы продали роду Балина без торгов. Они оплатили нам сумму, указанную нами, посчитав её справедливой. Когда всё было готово, Балин вызвался идти с нами четвёртым участником рейда. О том, зачем он это сделал, я узнал после. А тогда недоумевал, почему он лезет в эту авантюру, выбраться из которой будет чрезвычайно трудно, да ещё и очень большой шанс погибнуть в ходе боёв с пауками. Деньги то он получил? Да и умереть можно по-разному. Но Балин шёл с нами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Провожать нас к спуску в туннели собралось чуть ли не пол города. Оказалось, что каждый из туннелей перекрывался двумя мощными воротами, на случай попытки штурма города с этой стороны. Это пригодилось, когда в туннели проникли пауки. Жители города просто перекрыли им доступ на поверхность. Тунели под землёй стыковались в больших пещерах со многими ответвлениями. Вместе они образовывали целый лабиринт, в котором мог разместиться целый город. На случай войны планировалось, что там будут прятаться раненые и гражданское население. Это должно было снизить потери гномов. Мало кому было известно, но один из туннелей вёл не к другому городу или форту, а уходил за городскую черту, являясь потайным ходом из города. Он выходил в лес и ранее был замаскирован. Но, как оказалось, не для пауков, обнаруживших этот вход и проникших через него в город. В ходе сражения гномам удалось перекрыть большую часть туннелей и большую часть подземелий. Поэтому пауки овладели не всеми подземельями, а лишь небольшой их частью. Остальные подземелья гномы перекрыли ценой больших потерь. Пауки свили гнездо под городом и выходили в лес на охоту по туннелю. Замуровать туннель, ведущий в город из леса, гномам не удалось. Акромантулы постоянно разрушали барьеры и стены и растаскивали камни на большие расстояния.
Теперь нам предстояло войти в этот туннель и уничтожить гнездо. Нас сопровождал большой отряд работников с топорами, чтобы расчистить нам путь по лесу до туннеля. Из города мы вышли рано утром, но лишь к обеду добрались до места выхода туннеля на поверхность. Вход был искусно замаскирован, и если бы нам не показали его, то никогда бы не догадались там искать. Проход был достаточно широк, чтобы по нему могла проехать повозка. Было холодно. Можно было надеяться, что пауки уже впали в спячку, но подстраховаться стоило. Грундир снял с повозки свой щит и встал напротив пещеры, прикрывшись им. Встав чуть позади и правее его, я направил навершие посоха в сторону пещеры.
Я прикоснулся кольцом памяти к своему третьему глаза. Сосредоточившись, я проник в кольцо и оказался в кольце заклятий. Выбрав одно заклятие из числа перенятых у Алкимы. Вернувшись в наш мир, я взял посох в обе руки. Сосредоточившись, я выполнил взмах навершием посоха над головой и прокричал визжащим голосом.
- Тут гхаш!
В конечной точке этой фразы я направил навершие посоха вглубь пещеры. Вокруг навершия посоха возникло огненное кольцо, которое сорвалось с посоха и унеслось вглубь пещеры, разрастаясь во все стороны. Сразу после этого я отскочил под защиту спины Грундира и сжался, пытаясь спрятаться за ней. Происходящее было мне не видно. Но звук впечатлял. Гул уходящего вглубь туннеля огня, громкое шипение сгорающей паутины. После этого из туннеля вырвалось пламя и яркими бликами отразилось от белой поверхности снега. Я выглянул из-за спины Грундира, чтобы увидеть, как из туннеля повалил густой черный дым. В глубине туннеля виднелось бушующее пламя. Там горело что-то массивное. В тот момент у меня даже не возникало мыслей о причине такого интенсивного горения.
