Читаем без скачивания Полное собрание сочинений. Том 7. По зимнему следу - Василий Песков

В Восточной Африке, в Кении и Танзании целый ряд озер тянется по разлому. Озеро Танганьика — большое и глубокое, как наш Байкал; озеро Натрон — мелкое, с белой содовой коркой на берегах; Найваша — озеро чистое, рыбное, заполненное долблеными лодками и современными катерами. Накуру — озеро тихое, хотя и расположено рядом с городком того же названия. Тут я не видел ни одной лодки. Все озеро оставлено птицам. Люди соблюдают строгий порядок, могут подъехать сюда только на час-другой, полюбоваться озером и так же тихо, не нарушая покоя птичьего заповедника, удалиться.

Был полдень. И была редкая тишина. По-деревенски пахнувший дым в городке стекал низиной в лесок. Уплатив небольшие деньги за въезд в заповедник, через лесок мы двинулись в направлении странного шума, походившего на отдаленный гром, и скоро увидели озеро.

То, что сверху, с дороги, казалось розовой пеной, было скоплением птиц. Нам сказали при въезде: их тут около двух миллионов. И были эти птицы не маленькие, а размером с гуся. Птицы ходили по колено в воде. Причудливо изогнув шеи и запустив горбоносые головы в воду, они кормились, не обращая на нас внимания. Чуть прищурившись, я видел сплошную розоватую пелену. Она шевелилась с гулом, напоминавшим вблизи водопад. Солнце сияло над головой. Но было впечатление раннего утра, когда от зари все белое кажется розовым. Вся прибрежная полоса отмели была заполнена розоватой шевелящейся массой.

Зрелище живых существ, сосчитать которые невозможно, всегда поражает. Тут же мы видели не скопище саранчи, а массу красивых и благородных птиц. Правда, запах на берегу не вязался с красотой озера и его обитателей. Помет, кости и перья погибших птиц напомнили мне скопление пингвинов в Антарктике. Но там запахам не давал воли холодный климат. Тут же горячий и неподвижный воздух впитывал все, что хлюпало и пружинило под ногами.

Если к воде подходить осторожно, птицы не поднимаются, а тихо отходят по мелководью. Но стоит взмахнуть рукой, стоит одной из птиц в испуге ударить крылом — вся розовая пелена мгновенно взбухает и заполняет воздух. В этот момент небо над озером становится красным.

Мгновенное превращение объясняется тем, что нижние перья на крыльях у птиц огненно-красные. Густоту красному цвету добавляют маховые черные перья. Живое пурпурное облако клубится над синей водой!

Честное слово, с минуту чувствуешь себя то ли царевичем, то ли Иванушкой-дурачком, попавшим в тридевятое царство.

Опускаясь на воду, красное облако опять становится розовым, почти белым. Стараясь не делать резких движений, я прошел по-над озером километров пять или шесть. Кроме основных обитателей, у воды хороводились чайки, бродили в заливах цапли и аисты, тяжелыми кораблями, почти не махая крыльями, парили над водой пеликаны. И очень много было задумчивых марабу. Эти мрачные африканские птицы, похожие на отслуживших свое чиновников, несли санитарную службу. Живых им было не одолеть. Они терпеливо ждали. Из красного облака жизни все время кто-нибудь опускается, чтобы уже не взлететь…

На прощание я взмахнул картузом. И опять многие тысячи птиц, толкаясь при взлете ногами о воду, засверкали алыми крыльями. Одна из них зацепилась за ветку. Из крыла выпали, закружились и упали на воду два красных пера.

Я снял ботинки, разделся и, с опаской ступая босыми ногами по вязкому дну, подобрал перья на память. А птиц, о которых я рассказал, называют фламинго.

Фото В. Пескова и из архива автора.

 1 августа 1970 г.

Это надо уметь!.

(Окно в природу)

На слонов мы должны смотреть как на чудо, пришедшее к нам из тумана земной истории. Они могли вымереть, как вымерли многие столь же крупные существа. Но слон выжил. Даже беспощадное избиение не истребило слонов. Они продержались благодаря необычайной жизненной силе и «удачной конструкции организма».

В заповедниках Африки слоны сейчас перестали бояться людей. На машине к ним можно подъехать почти вплотную. И, надо сказать, в природе ничего не дает столько радости, как наблюдение жизни слонов. Мы видели их добродушными и раздраженными, готовыми броситься на слишком близко подъехавший автомобиль. Видели, как слоны спят, купаются, ударяя лбами о дерево, стряхивают плоды, резво бегут от низко летящего самолета, разнимают не поладивших малышей. Хозяйка палаточного городка в заповеднике Микуми показала нам ходившего невдалеке дикого великана, который время от времени является в лагерь и, открутив хоботом вентиль водопровода, с наслаждением обливается.

О слонах можно рассказывать много.

Снимок дает представление, какую роль в жизни огромных зверей играет любопытнейший инструмент под названием хобот. Из многих изобретений природы инструмент этот — единственный в своем роде, не повторенный в живых конструкциях.

Посмотрите, какие возможности открываются обладателю хобота. Сильный и гибкий шланг едва ли хуже нашей руки помогает решить много задач. В одном случае надо достать с ветки лакомый плод, в другом — что-то вкусное со дна глубокого рва зоопарка. Хоботом слон способен поднять бревно. С таким же успехом слон поднимает с земли иголку.

Много часов мы наблюдали, как кормилось стадо из двадцати больших и малых слонов. Хоботом звери дергали траву. Отряхнув с нее землю, хобот сгибался дугой, и пучок травы исчезал где-то под бивнями. После кормежки слоны вышли к болоту и, запустив шланги в воду, стали впрыскивать влагу под бивни. Потом открылось купание. Слоны набирали хоботом воду и обливались. Тут же после купания хобот сделался пылесосом — слоны запускали шланги в дорожную колею и для какой-то надобности обсыпали бока и спины красноватого цвета пылью. И много раз мы видели любопытное зрелище: в кустах, чуть качаясь, двигались стройные столбики.

Это шла колонна слонов. Кусты мешали животным видеть, а шорох мешал им слышать, и стадо подняло «перископы», полагаясь только на обоняние. Обонятельный орган у слона исключительный — даже слабые запахи слон чует за несколько километров. В темноте слон опускает хобот к самой земле и движется ощупью.

Хобот же служит слону и «музыкальным инструментом», способным издать нежные звуки, чтобы позвать слоненка, и странный рев, призывающий к бегству или атаке. Молодой английский зоолог Дуглас Хамильтон за чашкой чая в заповедной сторожке нам рассказал: «Помимо прочего, хобот помогает слонам объясняться друг с другом. Положение хобота хорошо объясняет, спокоен слон или взбешен, озадачен или одержим любопытством». И, наконец, хобот — это оружие. Догнав обидчика (а им почти всегда является человек), ударом хобота слон сбивает его или, схватив, бьет о землю. «Чем громче вы крикнете, тем сильнее ударит вас слон второй, третий раз…»

Таким образом, инструмент, сотворенный природой из носа и верхней губы, помогает животному есть, пить, дышать, принимать водяные и пыльные ванны, служит оружием и чутким органом обоняния. Хоботом слон выражает эмоции, подает товарищам нужные знаки.

Слон бережно носит свой инструмент. Во время бега в лесу хобот у слона скатан и спрятан у бивней. И если этот удивительный шланг почему-либо утрачен — слон обречен. Дуглас Хамильтон рассказал о слоне, которого из жалости ему пришлось застрелить. Лишившись хобота в петле браконьера, он ползал на коленях возле воды, не способный ни есть, ни пить.

Фото из архива В. Пескова. 8 августа 1970 г.

Четыре часа в ловушке

На место происшествия мы поехали с командиром дивизии…

По следам было видно: танки шли из леска в направлении поросшей деревьями высоты. Открытая, слегка всхолмленная местность. Сплошные лески с редкой травой, чахлыми соснами и полянами вереска. И вот ловушка.

Песчаный след по небольшому склону кончается, и на ровном зеленом пространстве мы видим две черные водяные ямы. Они похожи на две полыньи. Одна образована съехавшим под углом танком, другую, чуть дальше, пробили люди в поисках танка. Вокруг лежат наспех срубленные березки, темнеют следы от костров.

Вода в прорубях ледяная. От солнца, возможно, многие сотни лет сохраняла ее торфяная подушка, поросшая приветливой травкой, молодыми сосенками и березами. Человека мягкая корка держит вполне. Неопытный глаз даже не заподозрит под этой твердью глубокое заболоченное озеро.

Четыре с лишним часа плененный болотом танк находился под толщей воды и торфа.

Четыре часа люди тут, наверху, прилагали отчаянные усилия, чтобы вызволить четырех танкистов, оказавшихся в западне.

Следует пояснить: современные танки способны двигаться под водой. Но для этого они оборудуются трубой, по которой с поверхности поступает воздух.