- Ожерелье? – предположила Кейтлин.
Марк покачал головой:
- Это четки.
Дженни опустила камеру и обменялась взглядами с Дуэйном.
- Безумный Монах!
- Сделаю вид, что не слышала этого, – сказала доктор Дуглас.
- Там что-то еще. – Лукас указал на нечто плоское темное и жесткое, появлявшееся из-под земли по мере того, как Фин расчищала участок вокруг руки.
- Еще одна сандалия? – спросил Эмери.
Я перегнулась через край.
- Больше похоже на какую-то сумку. – Я указала на предмет, по виду напоминавший неотесанный камень размером с кулак: – Фин, очисть это.
Сестра так и сделала. Взмах кисточки – и что-то засияло в лучах солнца.
Повисла тишина, все затаили дыхание. Да я и сама затаила и на какой-то совершенно антинаучный момент задумалась: а не подтвердили ли мы сейчас слухи о Безумном Монахе? Сперва четки, теперь это… Так просто?
- Это же… – начал Дуэйн, озвучивая общие мысли.
Доктор Дуглас с приятной невозмутимостью вытащила камень из грязи и счистила приставшую снизу почву.
- Если вы хотели спросить, не кусок ли это золотой руды, то да. Он самый.
Профессор пустила находку по кругу, чтобы каждый смог рассмотреть ее вблизи. Дженни повертела камень в руках:
- Не очень-то похоже на то, что добывал в мультике Йосемитский Сэм.
- Ну это же необработанная руда, – ответил Марк, беря у нее камень и указывая на металлические желтые вкрапления. – Золото предстоит еще высвободить из породы.
Дженни со смехом забрала находку обратно.
- Думаешь, тут хватит на кольцо? А может, там еще бриллиант в нагрузку идет?
- Может, и хватит, если найдешь еще примерно девять таких же и если у тебя тонкие пальцы, – парировал Марк.
- Невелико сокровище, – разочарованно произнес Дуэйн.
- Настоящее сокровище, – вмешалась доктор Дуглас преувеличенно академическим тоном, – кроется в самом факте открытия и поиске ответов на вопросы.
Теперь настал черед Лукаса: он держал руду, точно Гамлет череп Йорика.
- Поиск ответов. Вроде того, откуда наш парень это взял?
- Очевидно, – снисходительно ответила Кейтлин, – не донес его до аффинажного завода.
- Но почему всего один кусок? – спросил Марк.
- Вряд ли он стал бы таскать в сумке целое состояние в золотой руде, – заметил Лукас. – Может, это просто образец.
- Может, где-то есть еще руда, – тут же оживился Дуэйн.
- А может, – вмешалась доктор Дуглас, – вы закончите болтать о золоте и вспомните о работе.
Пристыженные – ну, по крайней мере немного – студенты подчинились. Профессор поднялась на ноги, отряхнула руки и посмотрела на Фин долгим оценивающим взглядом:
- Ты странная, но толк от тебя есть.
Точнее и не скажешь. Но стали ли мы хоть на шаг ближе к правде, скрывающейся за легендой о Безумном Монахе? Имеют ли золото или четки, или три набора костей какое-то отношение к настоящему призраку – тому, что меня преследует?
Когда я, разобравшись с козами, перешагнула порог, в доме воняло хуже, чем от меня. Черт, да даже хуже, чем до того, как я разулась! Двигаясь на запах, я оказалась в лаборатории, где Фин готовила что-то на бунзеновской горелке.
- Святая компостная куча, Дельфиниум! Чем так воняет?
- Зельем от злых чар, – ответила сестра так, будто это все объясняло.
Несмотря на незашторенные окна, она все равно включила свет. На синевато-сером рабочем столе в висевшей над горелкой мензурке что-то активно бурлило. На вид варево напоминало тину, а пахло рождественской смесью, квашеной капустой и ботвой репы. Гнилой ботвой репы.
Поняв, куда клонит сестра, я заволновалась.
- Ты же не думаешь, будто я стану это пить?
Фин помешала зелье, отчего запах стал еще тошнотворнее.
- Если ты связана с призраком каким-то заклинанием, то зелье должно его разрушить.
Я осела на один из высоких табуретов у стола.
- Ты тоже не думаешь, что мы сегодня нашли Безумного Монаха.
Сестра глянула на меня так, будто я подтвердила ее подозрения.
- Думаю, ты бы еще по дороге домой сказала, если б почувствовала изменения.
Растопырив лежащую на столе ладонь, я попыталась собраться с духом – в прямом и переносном смысле. Годами не обсуждала с Фин всякой сверхъестественной всячины и чувствовала себя так, будто сдуваю пыль с какой-то заржавевшей части мозга.
- Какая разница? Не будь я связана с духом – все равно стала бы выяснять, что за призрак здесь разгуливает. Если я сейчас остановлюсь, и пострадают люди…
Я не стала договаривать. Фин слишком хорошо знала меня и мое чувство ответственности.
- Разница есть. Что, если мы найдем Безумного Монаха – или кто он там, – а призрак так и останется с тобой связанным? Хочешь по возвращении притащить его в университетский клуб или общежитие? Соседи по комнате вряд ли обрадуются.
Очень хороший вопрос. Я снова посмотрела на варево.
- А ты уверена, что зелье сработает? Не хотелось бы пить это понапрасну.
Фин ударила кулаком по столу, и стеклянная палочка для перемешивания задрожала, как антенна на ветру.
- Ами, сейчас компоненты точно не рассчитать. Может, это заклинание, может, что-то другое. Может, призраку вообще запах твоего шампуня понравился. Все что нам остается – это попытаться.
Я подняла руки в знак капитуляции:
- Ладно, ладно. Я тебе доверяю.
Может, Фин в своем изобретательском запале и сжигала предохранители и химическую лабораторию, но еще ни разу никого не отравила. Ну, насколько я знаю.
Сестра налила полную ложку варева в чашку с божьими коровками и поставила передо мной. Желудок скрутило, и я едва не лишилась самообладания.
- А ты точно делаешь это не за тем, чтобы проверить свой кирлианометр?
- Конечно же, нет! – Хотя сестра уже ухватила свой гаджет. – Но ничего, если ты выпьешь зелье в темноте?
Несколько проклятых секунд – или вечность – спустя, когда половина чашки мерзкого варева оказалась у меня в желудке, я вдруг задумалась, стоило ли так доверять Фин.
- О Боже, – выдавила, сомневаясь, удержится ли эта гадость у меня внутри. – А если меня вырвет, считается, что я его все-таки выпила?
- Не драматизируй, – отозвалась сестра, щелкая своим кирлианометром. – Оно просто невкусное, вот и все.
- И все? Ты сама-то его пробовала? – В ответ раздался лишь очередной щелчок. – Приготовься, скоро заснимешь, как оно идет обратно.
- Для человека, которого тошнит, ты многовато разговариваешь. – Фин включила свет, порывшись в рюкзаке, нашла несколько черствых крекеров в пластиковой упаковке и сунула их мне. – Держи. И хватит ныть.
Дождавшись, пока я заем мерзкий вкус, она спросила:
